看着眼前发生的一切，红叶轻声安慰道：“娘娘莫要为此烦心，想必皇上也是知晓娘娘事务繁忙，故而才未前来叨扰。”
淑妃微微摇了摇头，眼神坚定地说：“本宫并未因此而感到烦恼。本宫恰恰要借此事向宫中众人表明态度，本宫对于锦常在乃是与众不同、格外看重的，绝非他人所能轻易挑拨离间的！”她的语气中透露出一种不容置疑的威严，仿佛在向整个宫廷宣告自己的立场和决心。
皇宫之中一片繁忙景象，众人都在紧张而有序地筹备着迎接新的一年。终于，在这紧锣密鼓之中，新年悄然来临。
除夕之夜，宫殿内张灯结彩，热闹非凡。此次宴会由贵妃和淑妃共同主办，一切都显得井井有条。
太后在瑾嬷嬷的搀扶下率先来到宴会厅，她目光扫视一圈后，满意地点点头说道：“嗯，今年这宴会安排得甚是妥当啊！”
淑妃连忙上前施礼回答道：“回母后，臣妾等皆是按照往年之惯例精心布置的，只是今年又增添了几种新鲜的青菜和精致的糕点，希望能让大家品尝到更多美味。”
太后微笑着赞许道：“如此甚好，你倒是颇为用心。那贵妃何在？这宴会不正是由你们二人一同主持么？”
淑妃微微躬身答道：“启禀母后，贵妃娘娘此刻已回宫去接大皇子了。”
恰在此时，皇上也迈步走进了宴会厅，他面带笑容向太后行礼问候道：“儿臣拜见母后，愿母后龙体安康、福寿绵长。”
太后嘴角含笑地说道：“皇上啊，您可算是忙完政务啦！瞧瞧，这宴会即刻就要开始了呢，快快入座吧。”
太后言毕，诸位嫔妃皆纷纷回到各自的席位之上端坐下来，并向太后诉说着贺年的祥瑞话语，而太后则满脸笑容地聆听着。
忽然间，太后似乎忆起了某件事情，开口言道：“皇上呀，你有两位身怀六甲的妃子呢？今日乃是除夕之夜，阖家团聚之时，怎不见她们前来凑个热闹呢？”
皇帝连忙回应道：“母后有所不知，朕已特许那二位爱妃无需出席此次宴会。毕竟宴会之上人潮涌动，稍有不慎便可能碰撞受伤。故而，还是让她们好生安胎，免去那些繁琐的过年礼数为宜。”
太后微微颔首，表示认同：“如此安排倒也妥当。”
此时此刻，身处紫云宫内的如艺，凝视着宫殿之中悬挂着的五彩斑斓、绚丽夺目的大红灯笼，心中不禁涌起对远方双亲的深深思念之情。
若是母亲此刻就在身旁，想必定会亲手为她制作美味可口的梅花糕，然后母女二人一同守岁迎新吧！
正在此时，锦桃手捧着从宫廷宴席上精心备下的菜肴走了进来，轻声说道：“小主，这是淑妃娘娘特意嘱咐御膳房为小主预留的一份宫宴美食。”
如艺脸上流露出深深的感激之情，嘴角微微上扬，轻声说道：“淑妃娘娘考虑得如此周全细致，实在令人钦佩不已。
锦桃，我特意为淑妃娘娘制作了一双精美的绣鞋呢，此刻正安放在我床底下的那个箱子里面哟。”
听到这话，一旁的侍女不禁笑着回应道：“哎呀呀，小主您又悄悄地在私底下忙碌啦！不过嘛，如果淑妃娘娘得知您亲自为她精心绣制了一双鞋子，那肯定会欣喜若狂、开心至极的呢！”
如艺听后，娇嗔地白了一眼侍女，略带羞涩地说道：“哼，就属你嘴巴最甜，尽说些讨人欢心的话儿。”
用过晚膳之后，如艺便早早地上床歇息了。然而，当淑妃结束宫廷宴会归来时，已然是夜深人静之际。
此时，刺骨的寒风吹拂而过，使得周围的树木瑟瑟作响，仿佛在低声诉说着什么秘密一般。被寒冷惊醒的如艺，揉了揉惺忪的睡眼，带着一丝浓浓的鼻音嘟囔道：“锦桃啊，现在是什么时辰啦？为何感觉如此寒冷难耐呢？”
锦桃连忙回答道：“回禀小主，这凛冽的寒风不小心将炭盆给吹熄灭了，奴婢马上就去重新生起炭火来，请小主再安心睡一会儿吧，这会儿天还没亮呢。”说着，她便匆匆忙忙地行动起来，试图尽快让房间恢复温暖。
如艺悠悠转醒之际，常常已是日头高悬、光芒万丈之时。
只因圣上特赦，免去了她在新春佳节期间需遵循的繁文缛节，无需前往各个宫殿参拜诸位嫔妃娘娘，着实省去了如艺诸多麻烦之事。
用过早膳后，如艺便蜷缩于屋内潜心阅读书籍，全然忘却了时间的流逝。也不知究竟过去了多久，忽然间，只听得一阵轻盈的脚步声传来，原来是锦月前来禀报：“小主，外头有人专程前来拜谒您呢。”
如艺一面聆听着锦月所言，一面下意识地伸手轻抚着自己的腹部，缓缓朝外走去，嘴里还嘟囔道：“大年初一乃是走亲访友之日，会是谁登门造访呢？我在这深宫之中，似乎并无如此交情深厚之友人啊。”
“小主待会儿见到此人，定然会满心欢喜的。”锦月小心翼翼地搀扶着如艺继续前行。
当如艺行至客厅门前时，停下脚步，开始仔细打量起眼前这位不速之客。
只见那人身着一袭鲜艳夺目的红色牡丹裙，装扮得极为端庄华贵，此刻她正在与锦桃谈笑风生，两人相谈甚欢。
就在此时，客厅内的人察觉到门外的动静，旋即转身面向如艺，并面带微笑地开口说道：“不过短短时日未见，难道连我都认不得了吗？”
如艺定睛观瞧，发现眼前之人面容姣好，恰似初夏时节那熟透的水蜜桃一般，圆润丰满且色泽明艳动人，肌肤更是晶莹剔透宛如美玉，让人不禁心生艳羡之情。
原来，此人正是已经出宫的桃子，如今已更名为锦姜桃。
\"你怎么进的宫？你嫁为人妇了！\" 如艺瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着眼前之人。
她简直无法相信自己的眼睛，这个人竟然会是桃子！而且还是在这样一个特殊的日子里进宫来。