我们之前曾经说过王安石应该是知道自己在推行新法的进度上存在操之过急的倾向，甚至是存在“敛财过度”的倾向，那么他最后为何会坚持这样做呢？除了宋朝中央政府现在确实缺钱外，这个问题的答案我们或许还可以从此时宋朝所面对的外部形势上窥见出一丝端倪。
当宋朝的内部因为新法的推行而导致变法派和保守派斗得你死我活之时，宋朝的西北边疆也同样是震荡不已，而这一切的起因都是因为几年前种世衡的儿子种谔从西夏人的手中抢走了绥州城。
现在就让我们转换一下视线，让我们去看看当王安石因为新法的推行而与反对派的各位神仙进行斗法之时，宋朝和西夏在大西北又是怎样的一番剑拔弩张的景象。
西夏的第二任皇帝李谅祚死后，他的遗孀梁氏虽然成为了西夏的皇太后，而且梁氏的哥哥梁乙埋也成为了西夏的相国，但这兄妹俩在西夏的统治地位并不稳固，因而尽管他们对宋朝抢夺了绥州是气得牙根痒痒，但当时他们所面对的最重要的问题还是如何加强和稳固自己的统治地位与权势。如今，当他们将屁股下面的椅子坐稳之后自然会把目光转向外部，而最让他们感觉刺眼的无疑就是心之所念的绥州城。
公元1069年12月，在经历了多次的军事摩擦且前后数次向宋朝公开讨还绥州未果后，梁乙埋亲自率领数万大军强攻绥州，但在围着绥州攻打了十多天后，损失惨重的西夏军队最后终因士气低落且粮草不济而被迫退兵。别以为梁相国这就泄气了，等到次年的公元1070年4月，梁乙埋再又率领两万精锐赶到了绥州城的外围，可这一次梁相国却不是来打仗的，而是来修房子的。他命人围着绥州城修筑了八座寨堡，每堡驻兵三百人，然后他便拍屁股走人了。
可能梁相国这回是脑子进水了，他这样做或许是想以此长久地围困绥州从而达到不战而屈人之兵的效果，可他仅仅以区区两千多人就想围死绥州也确实太过天真了。对于绥州城里的宋军而言，梁乙埋的这种行为更是在公然侮辱他们的勇气和自尊，于是在宋朝鄜延路总管郭逵的命令下，鄜延路监押燕达率领绥州城内的一部守军将城外两个最大的西夏寨堡直接就给屠了个一干二净。随后，宋军又向其余寨堡的西夏军队下达了最后的通牒：如果你们再不滚，到时候就别怪我们把你们杀得片甲不留！
结果，这些西夏人相当听话地乖乖回到了边境的另一头。眼看这个身为汉人的西夏新任相国似乎像个很好欺负的老实人，宋朝这边的庆州知州李复圭也动了建功立业的心思。李复圭不但在边境大肆招揽对面的西夏人转投宋朝，而且还派人去抢夺对面的耕地，他这完全就是把自己给变成了宋朝版的李元昊或没藏讹庞。
梁乙埋虽然看上去像个老实人，可即使他真的是个老实人也没法容忍别人从他家里抢食吃，更何况他根本就不老实。为了回应李复圭的挑衅之举，梁乙埋发动十万军民在边境修筑了一个大型的城堡，随后又为这个城堡修筑了一座子城以作呼应。就在工程快要完工之时，李复圭命人带领三千蕃汉骑兵前来砸场子。需要说明的是，李复圭这次的行为在法理上是属于“越境攻击”，而工地上的西夏军民也在交战前表明了自己的性质——我们只是施工队，不是来打仗的。可是，西夏人这难得一见的先礼后兵行为却被李复圭视为了懦弱，宋军这边是不由分说举刀就砍。
一只兔子急了都还咬人，更何况是十万个人？西夏人随即展开了反击，他们两翼包抄很快就将这几千宋军给围了个密不透风。即使是这样，这些在梁乙埋同志的教育下变得很是通情达理的西夏人还是没有要将宋军斩尽杀绝的意思，他们有意留出了一个缺口，而且还严令对宋军“杀兵不杀将”，这也让宋军的领兵将领几乎全部地成功逃脱。
李复圭因为担心这次的兵败会被追责，这个卑鄙无耻的家伙就将所有战败的责任归咎于领兵出战的副将李信身上，而且还将败逃回来的李信等人以违反军法为名当众斩首。杀了李信让李复圭觉得还是不能百分百地保住自己的饭碗，为此他又派兵越过边境专去挑了西夏几个兵力薄弱的据点捞了一些人头回去算是将功折罪。这下子李复圭倒是觉得自己爽了，可梁乙埋那边却是对宋朝接连的越境攻击行为感到忍无可忍，这导致他最终决定跟宋朝玩一出大的。
公元1070年8月，也就是在司马光被调任永兴军知军的同一时段，梁乙埋向西夏全境发布了国防总动员令：西夏境内凡七十岁以下、十五岁以上的男丁全部录入为军。而且，梁乙埋还向宋朝明白无误地发出了战争宣言，他声言西夏军队将每人携带百日口粮要在整个宋夏边境发起对宋朝的全面报复。此事如果成真，那么这将是宋朝自立国以来所面临的最为严峻的军事考验和挑战，此前无论是萧燕燕还是李元昊都未曾对宋朝有过如此力度的攻击行动。
宋朝这边是什么反应呢？很遗憾，这事在宋朝这边的史料里几乎连提都没有提，不是不想提，而是提了也白提，而且提了反而会更让自己脸上无光。再者说，宋朝现在除了让陕西与河东路的宋军严加戒备外也拿不出什么好的应对办法，在短时间内集结重兵与梁乙埋一决雌雄这种事根本就不现实（财政上的困境也支撑不起这种规模的军事行动）。此外，这时候变法派和保守派正是斗得正欢的时候，梁乙埋再怎么闹腾也没法让这些官老爷放下成见一致对外，除非梁乙埋能够大发神威直接一个猛冲打到河南境内。
当然，梁乙埋嘴上说将要率领倾国之兵以洪水漫堤之势攻入宋境也是不现实的，他只是在虚张声势，毕竟他的西面有吐蕃人北面还有辽国人都对他虎视眈眈，这些地方他都需要设重兵布防，但发兵十万甚至二十万对他来说也不是太大的难事。几经打探，梁乙埋选择了以宋朝的环庆路作为重点的突破口。
这年九月，西夏军队兵分数路攻入了环庆路，几路大军当中多则三十万，少则二十万，虽然这些人数只是号称，但即便这里面水分超级严重却也足够让宋朝喝几壶了。梁乙埋亲率的这一路大军所攻击的第一个目标是大顺城——李谅祚曾经中箭的地方，但在半路上他们被宋朝环庆路副总管杨遂给阻击在了大义寨而不得进。梁乙埋转而又去围攻柔远寨，但宋军的坚守不出让梁乙埋同样是抓狂不已。为了踢掉这块绊脚石，梁乙埋先是焚了宋军的粮仓，然后又以重兵配以攻城器具全力攻城，可宋军不但顶住了西夏军队的攻势，而且还屡屡在半夜里组织敢死队数次对西夏军队的营寨发动夜袭，这让梁乙埋几度体验午夜惊魂的恐怖时刻。
见硬骨头不好啃，梁乙埋只好分兵去攻击宋军在周边地区的那些兵力薄弱的军寨和堡垒，这一次他倒是有所收获——他生擒了一个负责守烽火台的名叫张吉的小兵。梁乙埋将张吉驱赶到柔远寨城下并命张吉向城上喊话劝降，张吉虽然嘴上同意，但当他到了城下，这个名不见经传的宋朝小兵却展现了自己作为一个宋朝军人的铮铮铁骨，他扯着嗓子向城楼上的宋朝守军大喊道：“弟兄们，你们要努力守城杀贼啊！外面的寨堡都还在我们手里，贼人粮草已尽，你们千万不能投降啊！”
可想而知的是，张吉的这一番呐喊让梁乙埋是勃然大怒，而他最终也当场殒命于西夏人的屠刀之下！
多次碰壁之后，梁乙埋决定直接攻击庆州城。他将大军主力驻扎在距离庆州四十里的榆林，然后派出多股部队去扫荡庆州外围的宋军据点，而他的侦骑更是直接到了庆州城下，整个陕西因此而震荡不已。梁乙埋本以为凭借自己的优势兵力对庆州外围所进行的扫荡行动会如砍瓜切菜一般顺畅，但事实却让他感觉很是肉疼。驻扎在庆州外围的这些小股宋军对前来进犯的西夏军队进行了殊死且英勇的抗击，很多军寨里的宋军即使在主将阵亡的情况下也依然是死战不退，可以说西夏军队在这一次的扫荡行动中是没有占到半点的便宜。
大顺城攻不下来，庆州城则是不敢去攻，即使是兵力薄弱的小寨堡也让西夏军队啃得是满嘴是血，梁乙埋这一次虽然至少是带了十万人出来打架，可他取得的成绩确实糟糕透了。倘若李元昊在天有灵，他此时定然想拿马鞭将梁乙埋狠狠地抽打一顿，嘴里还会大骂梁乙埋把他手下的这些曾经纵横无敌的党项武士给祸害成了这等模样。
就在梁乙埋陷入进退两难的境地之时，他在战前所担心的事真的就发生了——他的后院起火了。正当梁乙埋在宋朝境内杀得气急败坏之时，接替唃厮啰成为新任河湟吐蕃赞普并被宋朝册封为保顺军节度使的董毡（唃厮啰的第三子）率领吐蕃军队从西面攻入了西夏境内，而且兵锋直接指向了西夏的都城兴庆府。在此局势之下，梁乙埋心里纵然有万般不甘也只得下令大军主力回师驰援，宋朝的这次军事危机就此得以化解。
梁乙埋退军之后不久，韩绛便空降到了西北负责主持陕西与河东路的军政事务，他也正是在此期间被赵顼晋升为当朝宰相并且还是领昭文馆大学士之衔的首相。韩绛到了陕西之后可没打算死守待敌，而且他还时刻想着如何对西夏进行军事报复，除了继续加大力度招抚西夏人内投，韩绛还命各路宋军瞅准时机自行决策如何对西夏进行越境攻击。同时，韩绛还重新启用了之前因为抢夺了绥州城而被朝廷以“妄生边事”为由被降职查办的名将种谔。
宋朝这边因为梁乙埋上次的大举入寇而怀恨在心，西夏那边同样是觉得自己的气还没有出够，于是这两边就相互杠上了。就此，宋夏边境上的态势就经常是你打我一枪我还你一炮，彼此间谁都吃不下一点的亏，而这种状况在韩绛到了陕西之后就更加凸显。说来韩绛这时候也正是鸿运当头，他离开京城时还是参知政事，可到了陕西立马成了大宋的首相，而当他正愁没有机会建功的时候，西夏那边就有人主动过来给他送来了人头。
这年的岁末，西夏的绥州监军吕效忠率领一支万余人的骑兵大队侵入渭州，而不知天高地厚的他竟然傻头傻脑地直扑渭州境内军力和战力都属上乘的德顺军城。德顺军知军周永清面对强敌来犯一点也没发怵，他选择了和吕效忠直接正面硬刚。这一战宋军将西夏的这支万人大队打得是丢盔弃甲，就连吕效忠本人也是战败被俘。但是，周永清并没有就此满足，这天晚上他精选一队勇士连夜出发直奔吕效忠在西夏境内的大本营，还在睡梦中的西夏人这一夜再又被宋军斩杀和俘虏了数千人。
周永清的这次大胜让韩绛更加坚定了他要在西北大干一场的信心和决心，他先是整合各路军力并重新调配兵力，然后又将陕西各路划分为四十二个具体的防区且每一个防区都指定一名将领负责统辖其境。韩绛的这些举动让西夏的相国大人梁乙埋夜不能寐，他认为韩绛动作不断是在准备着哪一天大举进兵攻掠西夏。
梁乙埋这样想其实也不算是杞人忧天，毕竟宋朝之前可还从来没有把当朝首相给派到边境上来站岗，再加上韩绛一到陕西就接连出手不凡，这很难不让梁乙埋把事情往最坏的方向去想。
由于这些年宋夏交恶导致宋朝断了给西夏的岁赐且还关闭了边境榷场和贸易，因此此时西夏的经济和财政状况可谓是遭遇了严冬时节，而这引发的连锁效应就是梁乙埋无法再次发动大军去找宋朝说理。战争是烧钱的游戏，梁乙埋上次的全国征兵令以及大举伐宋已经是西夏国力所能承受的极限，而在短短数月之间他根本无法再次征集数以十万计的大军出征，这种事别说是西夏，就连宋朝和辽国都未必敢说有这个能力。更何况，吐蕃人可是刚刚才在西夏的屁股后面狠狠地踹了一脚。在此局面下，梁乙埋被迫决定暂时对宋朝采取守势。为此，梁乙埋发动军民在地处宋夏边境地带的横山要冲位置修筑了一座城池，唤名罗兀城。他的意图很简单，就是希望通过在此地筑城以阻挡宋军不久之后可能会有的大举进兵。
这时候就轮到我们的种谔大将军登场了！