有件事我们在这里必须要说清楚，那就是赵匡胤内心的一个幻想。他其实并不想用纯粹的武力来征服太原，尽管他有这个实力，可他并不想这样做，这也是他为什么迟迟都没有下令攻城的原因。他一直在给刘继元机会，他想通过对辽军的胜利来击垮刘继元的心理防线继而迫使其主动投降以免双方都血流成河。从这一点上来说，赵匡胤甚至也不想水淹太原，他尽管在这方面花费了无数的人力和财力，可这些都只是一种军事和政治上的威吓。遗憾的是，在赵匡胤眼里只是个毛头小子的刘继元根本就没有被宋军的这一系列所为给吓倒。
对于刘继元即使被逼入绝境也宁死不降的强硬态度，宋军上下从皇帝赵匡胤本人到普通的士兵都对此感到不可思议，继而就是无比的愤怒，看来有些人你不打疼他就没法让他低头屈服。
随着宋军士兵一阵欢呼声的响起，太原城东的汾河被决开了一个大口子，积蓄数久的汾河之水像是一头脱缰的猛兽一般张牙舞爪地朝着太原城扑面而来。只是半晌的工夫，太原城外就成了一片汪洋之地。北汉人大惊失色，个个都胆战心惊，而宋军这边则是集体心潮澎湃，他们拿着兵器眼露凶光，就等着太原城被冲塌之后坐着小船进去杀人。
不曾想，诡异的事就此发生了：千年古城太原城在滔天洪水地不断冲击之下竟然岿然不动，它稳如泰山地立在那儿一点也没有要倒塌的意思。
在这里需要小小地科普一下：这时候的太原城的城墙并不是我们平日里在影视剧里所看到的那样或是如长城那般用砖头或大石头垒砌而成，就算有也只是城门附近的那一段可能会有。它的主体是土墙，它是夯土结构，不管当初筑城的时候它被压得有多么的厚实，但它终究只是土墙。
四天之后，太原城依然没有要倒塌的迹象，北汉人这边开始变得惊喜异常，宋军这边则变得全军抓狂，他们的皇帝陛下更是血灌瞳仁。这场大水非但没有把太原城给冲塌，反而还溢出堤坝把宋军的营寨给整成了一片沼泽，而这个鬼天气也是昨天还暴热无比今天却又大雨倾盆，这简直没法让人活了。这个刘继元是块臭石板，但这个太原城的城墙居然也跟他们的皇帝是一样的死硬，就连这个汾河的河水好像也不想帮赵匡胤去祸害被她这条母亲河给养育了数千年的子民。
赵匡胤再也忍耐不住了，可以说他这时候已经没有多少理智了，他下令宋军划着小船向太原城进攻，同时把强弓硬弩也给装在船上，先抵近射击，然后再登城杀人。一队又一队的宋军坐上了之前早就造好的小船，然后呼啦啦地朝城墙驶了过去，本来是陆地上才会有的攻城之战这时候完全变成了一场水战。
面对宋军的进攻，北汉人拿出了他们的看家利器——弓箭。宋军这边可就吃了大亏，北汉人是在城墙上从上往下射，而他们这是坐在晃晃悠悠的小船上从下往上射箭，这明显就是找抽。况且，即使他们到了城下了，可这城墙还是得爬，但他们现在在水里，什么云梯、洞屋和冲车之类的玩意儿根本就用不上。宋军能派上用场的顶多也就是诸如飞虎爪之类的玩意儿，但这样也没什么效果，你这边要死要活地想爬上去，可城上的北汉人只需拿根长矛给你来个扑哧就会叫你掉下去做个水鬼。
宋军强攻的效果不是很差，而是相当差，这让宋军全军上下都彻底愤怒了。如前所言，开国之初的宋军绝不是我们印象中的宋军，他们不但人人善战且人人都是血气勃发，面对强敌和硬骨头，他们绝不会畏首畏尾反而是遇强愈强。眼见大军强攻不起作用，禁军里的大批忠勇之士主动跟赵匡胤请战，他们要亲自上阵，要让北汉人看看宋军里最勇武的战士是个什么样子。
禁军内外马步军都军使王廷义带着自己的士兵坐上木船再次向北汉的城墙冲了过去。为了激励士气，作为主将的他亲自为全军擂鼓。他抓起鼓槌对着安放在船头的大鼓一顿猛捶，眼看就快要到城边了，他猛地一把扯掉自己身上的铠甲就要准备赤膊登城，可就在这个时候，从城上飞来的一支箭不偏不倚地射中了他的脑袋，王廷义当即倒了下去。手下兵卒急忙将他送回营地，但是两天之后他终因伤重而亡。
堂堂的一个宋军高级武将就此壮烈却也有些窝囊地死了，宋军这时候的愤怒之火变得更加不可遏制。就在王廷义战死之后的第二天，宋军中再次传出一个让人震惊但又让不少人心中窃喜的消息：禁军殿前都虞侯石汉卿也是和王廷义一样乘船指挥攻城，也是同样被城楼上的一支箭给当场射翻，不过他更倒霉一些，他直接一头扎进了汹涌的汾河水里，等他被找到之时他已经浑身冰冷。
关于这个石汉卿，这里多说几句。
不知道有人是不是知道张琼这个人，这人曾经在战场上跟赵匡胤一起征战沙场，还曾用身体为赵匡胤挡箭救了这位未来的皇帝陛下一命，但后来因为性格使然他对深受赵匡胤宠幸的石汉卿出言不逊且多次谩骂侮辱，于是石汉卿记恨在心必欲除之而后快。就在四年前的965年，石汉卿诬陷张琼私养百余名亲兵欲行不轨之事，于是赵匡胤召张琼当面质问，张琼矢口否认，赵匡胤勃然大怒命人以铁器击之，而负责击打张琼的这个人正是石汉卿，张琼当场被打得昏死过去。不久，赵匡胤赐死张琼于狱中。
有人把张琼死于狱中比作北宋版的岳飞之风波亭，二者虽不可同日而语但也却有好多的相似之处。赵匡胤在这一起事件里表现得像个昏君暴君，但考虑到他是怎么得到皇位的就能够理解他为何会如此敏感了。何止是张琼，当年就连他的结义大哥，也就是前些日子在定州击败辽军的韩重赟也因为别人的一句诬陷而差点被赵匡胤直接处死，而原因就在于有人诬陷时为禁军殿前都指挥使的韩重赟把禁军里的一些士兵收编为他个人的亲兵。如果不是赵普的极力保护，赵匡胤或许当时真的就把自己的结义大哥给杀了。
回头再来说石汉卿。张琼死了之后，赵匡胤发现张琼的家里并没有什么亲兵卫队，连奴仆都只有寥寥数人，于是赵匡胤责问石汉卿到底是怎么回事，石汉卿的回答显得相当的卑鄙无耻和下流小人：“他虽然没有百余名亲兵，但他手底下有一个人可以以一当百。”
说了这么多，就是想说一句：石汉卿的死堪称英勇和壮烈，但他在做人这方面确实让人不敢恭维。闻听他的死讯，宋军里面很多人都是暗自拍手，史称：闻其死，无不称快。
连续三日的强攻打下来，本来是用以吞噬北汉人的汾河水不但没有伤到北汉人的毫发，反而成了埋葬宋军的坟场。在进行了一番休整之后，面对兵将的大量折损，赵匡胤还是打算继续强攻，他先后组织宋军进行了好几次的重点进攻，但最终还是奈何不了太原城。
正所谓主忧臣辱，见赵匡胤整日愁眉不展且禁军连续折损大将，禁军东西班都指挥使李怀忠按捺不住心中的满腔激愤，他走到赵匡胤身前以一个英勇的武将才有雄豪之气说道：“陛下，太原现在只是一座孤城且外无救兵内缺粮草，如果我们能够全力猛攻一定能够拿下来，我原亲自领兵前去破城！请陛下恩准！”
赵匡胤想了想，然后他同意了。不过，李怀忠其实也玩不出什么新花样，他只能重复之前王廷义和石汉卿的操作手法，他带着人坐着小船一边举着大盾牌一边朝城上放箭。结果也是一样，北汉人的箭矢似乎永远都射不完，李怀忠和他的手下被城上的箭射得是抬不起头。
这一天的毒太阳把人晒得那叫一个要死要活，而居高临下的北汉人又是箭如雨下地不断放箭。李怀忠和他手下的大兵们在水面上是东摇西摆就是上不了城墙，最后他自己也被箭给射中了，可他非但不准备撤退反而越战越勇。他不断地激励士兵们奋勇登城，直到他再次中箭并再也站不起来。不过，他没死。
当士兵们抬着奄奄一息的李怀忠来到赵匡胤的面前时，赵匡胤的心更加凉了，连他最精锐的士兵也啃不动太原城，看来这一次他是注定了要饮恨太原。
看到李怀忠差点被当场射死的这一幕，禁军殿前都虞侯赵廷翰带着自己的部众来到了赵匡胤的帐外，他们请求面见自己的皇帝陛下。
当赵匡胤走到帐外时，这些人齐刷刷地跪倒在地，他们向赵匡胤集体叩头请命。赵廷翰说道：“陛下，太原城攻不下来都是因为我们没有上去，前面的那些人好多都不敢以身效命，末将愿意带领这帮弟兄们攻打太原，不成功便成仁！请陛下恩准！”
面对这些整日护卫在自己身边的忠勇之士的请命，赵匡胤心疼了，联想到王廷义、石汉卿的惨死以及浑身是血的李怀忠，他拒绝了赵廷翰的请求。他对这些人说道：“你们都是朕亲自教习出来的勇士且个个都能以一当百，所以朕才让你们护卫左右，我们是生死与共的兄弟，朕宁愿得不到太原城也不愿意让你们去赴那必死之险地！”
听到这话，这些在战场上个个都英勇刚烈的汉子好多都当场热泪直流。