张无忌赵敏和周芷若三人别了叶家，一路西行，至三岔路口，终是到了分道扬镳之时。张无忌与赵敏二人相视一笑，其意自明，此番自是要往大都而去，筹备两人婚典。那大都城中，既有赵敏父亲一世功业恩萌子女的王府旧地，亦有诸多江湖暗流涌动，此番前去，江湖与朝堂之间的分寸权衡，实需细细斟酌。张无忌望着周芷若，拱手说道：“芷若，你回峨眉，一路小心，江湖凶险。”周芷若微微点头，轻声应道：“多谢无忌哥哥挂怀，你与赵姑娘亦要保重。”说罢，转身向着峨眉方向而去。
周芷若独自一人踏上归程，心中滋味繁杂。往昔与师姐们相处之景历历在目，可如今自己却似漂泊之萍，一人行路，原是这般孤寂清冷。峨眉山上，师父的教诲如在耳畔，可情之一字，却在心头萦绕不去。这一路山川，于她而言，恰似心境，看似宁静，实则暗藏汹涌。
叶澜清自与父亲一番交谈后，心下明白一时之间难以转圜，但念及无忌的劝阻，也就没有当即与家族决裂。他本欲仗剑天涯，于江湖中闯出赫赫威名，待到成就之日，再去峨眉向周芷若提亲，也好让她知晓自己并非碌碌之辈。然念及周芷若独自返程，那漫长路途，虽有武功傍身，却难免有险。况且张无忌与赵敏为了甜蜜之约前往大都，周芷若无人相伴陪聊一句，这让他如何放心得下？于是，叶澜清决然转身，向着周芷若离去的方向追去。
行了数日，叶澜清途径一处幽深山谷。谷中迷雾漫漫，隐隐透着神秘气息。他小心前行，忽闻一阵奇异声响，似有高手过招。叶澜清提气凝神，循声而去，只见一白发老者正与数名黑衣人激战。那老者白发如雪，却身形矫健，手中一根竹杖使得出神入化。其杖法时而如狂龙出海，刚猛无匹，将黑衣人逼得连连后退；时而又如灵蛇蜿蜒，刁钻诡异，令黑衣人难以招架。叶澜清见状，不假思索，当即拔剑加入战斗。他施展出叶家的《清风剑法》，一招“清风徐来”，看似轻柔舒缓，实则剑气纵横，瞬间划破一名黑衣人的衣袖；一招“疾风劲草”，剑势陡然加急，直逼黑衣人咽喉要害。几招过后，黑衣人渐落下风，最终不敌，落荒而逃。
老者收杖而立，目光如炬，凝视叶澜清，笑道：“年轻人，好身手！今日老夫本想活动一下筋骨，狠狠收拾那几个恶人，却不想被你打跑。你姓甚名谁，为何到此？”叶澜清恭敬行礼，答道：“晚辈叶澜清，因放心不下一位姑娘，故而追赶至此。”老者微微点头，道：“看你剑法不俗，假以时日可成大器。然而江湖之大，人外有人，天外有天，打不赢就要逃。老夫早年奇遇所得这套“幻影迷踪步”，今日便传授于你吧，你且看好了。叶澜清惊喜交加，跪地谢恩。老者又指点了他一些修炼诀窍，便飘然而去。
叶澜清得了这“幻影迷踪步”，如获至宝，因为他本身修习的轻功是“凌云逸影步”只在身法和速度上见长，在惑敌逃命上并无特别。有了这套功法，行走江湖那无异于多了一条命。
且说周芷若孤身一人，行至那泰山之巅。彼时正值隆冬，狂风卷着暴雪，天地间一片苍茫，四下里唯有凛冽风声呼啸而过，更添几分死寂。周芷若莲步轻移，然心中警惕之意渐起，遂缓下步伐，右手紧攥着那柄寒光闪烁的长剑，目光如炬，环顾四周。
蓦地，一群恶徒仿若鬼魅般从四周山岩后涌出，个个身形剽悍，手持明晃晃的利刃，在雪光映照下，闪烁着森冷寒意，面上凶光毕露，恰似那恶狼盯住了猎物。为首一人满脸横肉，目露淫邪之光，怪笑着喝道：“小娘子，这泰山岂是你能擅闯之地！今日落在我们手里，乖乖就擒，做个压寨夫人风光快活。否则让你求生不得，求死不能！”
周芷若美目含煞，冷哼一声，身姿轻盈一转，刹那间摆开峨眉剑法的起手式。一招“金顶佛光”使出，剑势仿若破晓金光，迅猛无匹，直逼得身前数名恶徒踉跄后退，一时间竟近身不得；紧接着“横扫千军”，剑随身动，恰似疾风卷残云，剑风呼啸间，将攻来的恶徒兵刃纷纷削断，叮当作响之声在这空旷山间回荡不绝。
怎奈这伙恶徒人数众多，且皆有几分蛮力，前赴后继地攻来。周芷若虽剑法精妙，却也渐感力不从心，娇喘吁吁之下，身上已添了几处轻伤，衣袂破裂处，血迹斑斑点点，在洁白的雪地上触目惊心。那为首恶徒见状，更是张狂大笑，淫邪的盯着周芷若那曼妙的身姿，眼光停留在她随着气喘吁吁而起伏的饱满胸前。吆喝着众人加紧攻势，意图生擒周芷若，其险恶用心昭然若揭，眼看周芷若便要陷入绝境，清白难保，生死一线悬于这泰山之巅。
就在此时，一条人影如激射般赶到，这人正是叶澜清。他见周芷若遇险，心急如焚，施展“凌云逸影步”，瞬间冲到面前。身形飘忽不定，山贼们只觉眼前一花，便已被叶澜清点中穴道，瘫倒在地。叶澜清赶忙来到周芷若身边，关切地问道：“周姑娘，你怎么样？”周芷若望着叶澜清，眼中满是惊喜与感动，轻声道：“叶公子，我没事，只是些皮外伤，没想到你会来。”叶澜清柔声道：“周姑娘，我放心不下你，一路追来，幸好及时赶到。”
周芷若微微低下头，脸颊泛红，心中暖意涌动。叶澜清扶着周芷若，寻了一处干净之地，为她包扎伤口。二人相对而坐，一时间竟有些沉默。叶澜清率先打破沉默，说道：“周姑娘，我已与父亲闹翻，此后……我愿伴你左右，只是不知姑娘心意如何？”周芷若抬起头，目光与叶澜清交汇，轻声说道：“叶公子，你这一路所为，我岂会不知。我……我自是愿意的。”叶澜清闻言，大喜过望，紧紧握住周芷若的手，说道：“周姑娘，你放心，我定会护你周全，待时机成熟，我便上峨眉提亲。”周芷若轻轻点头，脸上泛起幸福的红晕。
此后，叶澜清护送着周芷若，两人结伴而行，向着峨眉进发。一路上，二人相互扶持，感情迅速升温。叶澜清决意要周芷若研习他新学的这套“幻影迷踪步”，告诉她无名老者教的，打不赢便要逃。周芷若则以峨眉剑法与之切磋，二人武艺皆有精进。这江湖之路，虽依旧崎岖，但因有彼此相伴，却也充满了温情与希望。待得护送周芷若回到峨眉山上，叶澜清望着周芷若转身离去的背影，暗暗发誓，定要在这江湖中闯出一片属于他们的天地，让周芷若成为这世间最幸福的女子。