换粮队伍踏上征程，沿着崎岖的山路，朝着清平县的方向而去。
山风呼啸，卷起漫天尘土，队伍的身影渐渐消失在茫茫群山之中。
此时，一个黑影如同鬼魅般，悄无声息地离开了西风寨，朝着另一个方向疾驰而去。黑影身法诡异，速度极快，如同一道黑色的闪电，划破了寂静的山林。
如果李昭在此，凭那道身影独特的身法，便能一眼认出，那是女帝身边影神卫的人。
荒州山道崎岖，西风寨的队伍沿着蜿蜒的山路缓慢前行。
队伍前方，是扛着猎物和草药的汉子，中间是几个推着独轮木车，车上装着木雕、竹编等手工艺品的妇人，队伍后方则是手持李昭特制弓弩的精壮汉子，警惕地观察着四周。深秋的风呼啸而过，卷起落叶，发出沙沙的声响，令人毛骨悚然。
领队的汉子名叫赵铁柱，是赵大虎的远房侄子，为人忠厚老实，却也颇为机灵。
他紧紧握着手中的朴刀，不时回头望向队伍，心中隐隐不安。这山路他走过不下百遍，以往从未觉得如此漫长，如此压抑。
赵铁柱抹了一把额头的汗，秋风带来的凉意丝毫没有减轻他内心的焦灼。
队伍行至一处狭窄的山谷，两侧是陡峭的山壁，遮天蔽日，光线昏暗。
“停！”
赵铁柱突然大喝一声，举起手中的朴刀。
队伍戛然而止，众人纷纷握紧手中的武器，紧张地注视着四周。
“什么情况？”
一个年轻的汉子低声问道。
“有点不对劲，太安静了。”
赵铁柱压低声音，警惕的看着四周。
不过，他看了看周围，却又什么也没发现，只能让大家继续赶路。
“走吧，大家小心些！”
然而，他话音刚落，山谷两侧的山壁上突然冒出数十个黑衣人，手持利刃，将西风寨的队伍团团围住。
赵铁柱心中一沉，知道自己最担心的事情还是发生了。
“留下你们的货，可以让你们留个全尸！”
一个粗犷的声音从黑衣人中传来。
“哼，还想黑吃黑是吧？我们西风寨的兄弟，什么时候怕过这些？”
“兄弟们，抄家伙！”
赵铁柱冷笑一声，丝毫不怂，这次来，也并非不是没有准备。
在他的一声令下，西风寨的汉子们纷纷拔出武器，与黑衣人厮杀在一起。
赵铁柱注意到，这些黑衣人虽然装扮成山贼，但出手狠辣，招式凌厉，根本不像普通的山贼。
他心中暗想，莫非是冲着我们来的？
战斗异常激烈，刀光剑影，喊杀声震天。西风寨的汉子们虽然勇猛，但寡不敌众，逐渐落入下风。
一个中年人躲闪不及，被黑衣人一刀砍中肩膀，发出一声惨叫。
“大哥！”
一个年轻汉子见状，怒吼一声，拼死冲上前去，将中年人护在身后。
但很快，他自己也陷入了危险之中，被人一刀砍中肩膀，重伤倒地。
“张五！”
赵铁柱嗔目欲裂，大喊了一声，然而却不能救回那人的性命。
他心中焦急，他知道这样下去不行，必须想办法突围出去。
赵铁柱想起李昭临行前的嘱咐，从怀里掏出一包驱虫药，点燃后扔向黑衣人群中。
一股刺鼻的气味弥漫开来，黑衣人纷纷捂住口鼻，咳嗽不止。
“趁现在，冲出去！”
赵铁柱大吼一声，率先冲向包围圈最薄弱的地方。
西风寨的汉子们见状，也纷纷鼓起勇气，跟随赵铁柱冲杀。
他们利用李昭特制的弓弩，精准地射杀黑衣人，为自己开辟出一条血路。
经过一番激烈的厮杀，西风寨的队伍终于突出重围，留下满地的尸体。
西风寨的队伍剩下的人也没多少了，大家拖着疲惫的身躯，终于抵达了清平县。
赵铁柱抹了把脸上的灰尘，深吸一口气，努力打起精神。此行关系着全寨老小的生计，容不得半点马虎。
城门口的守卫懒洋洋地倚靠着墙，百无聊赖地打量着进出的行人。
看到西风寨这支衣衫褴褛的队伍，眼中闪过一丝轻蔑。
“站住！干什么的？”
一个守卫拦住赵铁柱，语气不善。
赵铁柱强忍着心中的不快，挤出一个笑容：“官爷，我们是荒州那边过来的，荒州地界闹了蝗灾，我们特来清平县换些粮食。”
守卫上下打量了他们一番，冷笑一声：“换粮？就凭你们这些破烂玩意儿？”
赵铁柱身后的寨民们脸色都变了。他们带来的，可是寨子里最好的手工艺品和山货，平日里在县城也能换到不少粮食。
赵铁柱深吸一口气，压低声音道：“官爷，我们寨子今年遭了蝗灾，粮食歉收，这才不得不来县城换粮，还请官爷通融通融。”
守卫斜睨了他一眼，伸出了手。
“通融？也不是不行。拿点好处来孝敬孝敬大爷，大爷就放你们进去。”
赵铁柱心中暗骂，脸上却不敢表露出来，只得从怀里掏出几枚铜钱，塞到守卫手里。
守卫掂了掂铜钱，脸上露出不满之色。
“他奶奶的，这点就想进城？打发叫花子呢？”
赵铁柱咬了咬牙，又掏出几枚铜钱。
守卫接过钱，但依旧不满意，不过，看这赵铁柱等人全都一副穷得叮当响的样子，倒也没有继续为难，于是这才让开了通道。
“进去吧，进去吧。记住，在县城里老实点，别惹事！”
赵铁柱强忍着怒火，带着队伍进了城。
清平县的街道比以往冷清了许多，店铺也关了不少。空气中弥漫着一股萧条的气息。
赵铁柱心里咯噔一下，他有一种不好的预感。
他们找到一家粮店，店主是个肥头大耳的商人，正坐在柜台后面打着算盘。
“老板，我们想换些粮食。”
赵铁柱上前说道。
“换什么粮？有多少？”
粮店老板头也不抬抬，依旧在拨着算盘。
赵铁柱将带来的山货和手工艺品展示给老板看，说道：“我们想换些大米和小米，这些东西足够换不少了吧？”
粮店老板这才抬起头，漫不经心地扫了一眼他们带来的东西，不屑地撇了撇嘴。
“这些破烂玩意儿，也想换粮食？现在粮食金贵着呢！你们要是拿金银来换，我还能考虑考虑。”
赵铁柱一愣：“金银？我们没有金银啊，就连铜钱也……”
“什么？！”
粮店老板像是听到了什么笑话一般。
“没金银？那就没得谈！现在周边几个县都遭了灾，粮食价格翻了两番！就你们这些东西，连平时一半的粮食都换不到！”
赵铁柱顿时感觉一股凉意从脚底直冲头顶。
两倍的价格？这让他们怎么换？