陆映雪柔声问道：“阿意，怎么不走了？”
钟意深吸了一口气，压下心底的厌恶说道：“没什么，走吧。”
陆映雪没被拒绝，凑得更近了。
她身上那股清幽冷甜的合欢花香飘散过来，让钟意的唇抿得更紧了。
两人随着老管家穿过宽敞的客厅，经过一道花廊才到了餐厅。
老管家将餐厅的门推开，长桌上已经布置好了鲜花和摆设，很有品味。
长桌的主位坐着一位须发霜白的老头，他虽然年逾九十，精神看着却还不错。满脸镌刻着岁月留下的皱纹，深凹的眼睛却显得格外明亮和灵光。
这便是钟家老太爷，钟鸿飞的祖父，钟意的曾祖父。
全帝都都尊称一声钟家老太爷，这是时代的骄傲。
“坐。”
他一言一行皆带着一股气势，叫人从心里都生不出反叛的想法。
“谢谢老太爷。”
陆映雪小心翼翼坐下，脸上也带着恰到好处的讨好。
钟意就显得随意多了。
老管家按了餐厅的铃：“传菜。”
不一会儿，浓香扑鼻的菜肴一道一道被佣人们端上了桌。老太爷动筷后，钟意和陆映雪才相继动筷。
餐厅里格外安静，钟家讲究食不言寝不语，连碗筷碰撞碗壁的声响都没有。
两刻钟后。
这顿饭才算吃完。
老太爷放下筷子，老管家就递上了方巾擦拭唇角。佣人泡好茶水放到各人面前，用于解腻。
钟家老太爷将方巾放到了一边说道：“今日是试针大会第一轮，我听说映雪的表现得到了所有人的一致赞赏，真不错。”
“多谢您的夸赞，我还有很多进步的空间呢。”陆映雪看了钟意一眼，犹豫地开口，“老太爷，我有个不情之请。”
老太爷的声音带着几分浑浊的低沉：“你说，迟早是一家人。”
陆映雪握紧了拳头，轻轻开口：“我父亲临危受命担任试针大会的评委，而我是参赛选手。无论是避嫌或者是偏向我，对其他选手都是不公平的。我听闻老太爷和金针术传人黄老先生是故交，所以想要请您出面邀请黄老先生……不知是否……”
陆映雪也摸不准老太爷的脾性，哪怕已经接触了那么多次。
“你想让我说服黄炳易？”
“是。这样对我父亲也好，免得他情理两难全。要是试针大会能请到黄老先生，许多人也会高兴的。”
陆映雪越来越觉得这是个好主意！
反正她们陆家最终的目标是拿到试针大会魁首，由她担任副会长的职责，而不是什么临时的评委。
钟老太爷的目光幽深瞥过钟意，见他悠闲地喝着茶说道：“你是个孝顺的孩子。为了不让父亲为难，求到了我这里，我也会成全你的孝心。”
陆映雪试探问道：“您是答应了？”
“嗯。我会打电话给黄炳易的，他看在我的面子上应该不会拒绝的。反正只是担任个评委，又不是让他治病救人，不算违背他的誓言。”
“谢谢老太爷！”
陆映雪脸上满是欣喜，她越发觉得钟意出的是个好主意了。
哪里知道他是为了杜绝后患，防止在关键的时候陆半农动手脚。
“先让管家带你出去转转，我和阿意还有些事要谈。”钟老太爷缓缓开口，语气随和却不容人拒绝。
陆映雪很识趣，连忙站起身说道：“早就听说钟家的暖房里又培育了不少新品种的花，我要去见识见识。”
老管家笑着说：“陆小姐，这边请。”
“谢谢。”
陆映雪跟着老管家离开，餐厅厚重的门缓缓关上。
十分安静。
老太爷品着茶，一双透亮的眼睛看着钟意：“换评委是她的主意，还是你的主意？”
钟意笑得无辜：“陆家父女要面子，您又不是第一次知道？反正试针大会魁首陆家唾手可得，那不如再赚点名声。何况陆映雪垂涎金针术，黄老先生没有收过任何徒弟，要是能收她为徒……陆映雪在中医界就横着走了。”
陆映雪虽然是鬼门十三针的传人，但中医界并不讲究一生只认一个师傅。
要是集百家所长，那陆映雪的未来一片光明。
老太爷靠在椅子上沉吟道：“听上去是她的主意，对她也有许多好处。可是别人不知道你的来历，我却清楚……钟意，你到底是帮陆家还是海城那丫头？”
他那一眼看过来，仿佛能探究到人心。
钟意没有回避，反而与他对视坦坦荡荡：“明眼人都看得出来我在帮陆家。”
钟老太爷声音沉沉地笑了一声：“是吗？这个电话我替你打，你要想万无一失就答应我一个要求。”
钟意眉眼冷了一些：“什么要求？”
钟老太爷不急不缓地说道：“试针大会后无论陆映雪是否能得到魁首，你们都得订婚，早点生几个孩子。”
钟意看着他，第一次认真地问出了这个问题：“为什么偏偏是陆映雪？您就给我挑了这个未婚妻吗？”
“钟家需要一个当家主母。她考虑事情总是以利益为先，家世好名声好，又有心计。只要利益给够了，好掌控。”
钟意垂眸低喃：“我答应你订婚，反正你需要的就是一个传宗接代的工具。”
他最厌恶唯利是图的人，感情永远比利益稳固。
“臭小子，之前你胡闹我都不计较，但你若是损害钟家的利益……”钟老太爷眼底像是盛满了渗人的寒意，“我能找你回来，也能培养其他人。”
钟意扯了一下嘴角：“你能活那么久吗？”
他说完就快步离开了，一个瓷盘在他身后砸碎，碎片溅飞一地。
……
金乌西坠。
夜色笼罩，今晚的月色格外清澈明净，地上都像是撒上了一层银霜。
帝都霍家的花园别墅。
乔惜慵懒地靠在卧室沙发里，她脸上红扑扑的。晚上被孙少起哄灌了不少药酒，她洗漱完便穿着轻薄的睡裙，靠在这里散酒气。
浴室里隐约传来水声。
是霍行舟在洗澡。
不一会儿，水声停了浴室的房门被拉开了。男人随意披着一件浴袍走了出来，乔惜转过头一看就顿住了。
酒精上头，连反应都比平时迟了几拍，胆子却大了许多。
她伸出白皙秀气的手指去触摸。