塔尔迪库尔干城外的风，裹挟着草原的凛冽与尘土的燥热，在城墙下卷起一阵阵漩涡。
随军参谋紧了紧身上的戎装，目光扫过城楼上那些刚刚收起弓箭的哈萨克士兵，先前被箭矢瞄准的压抑感一扫而空，取而代之的是几分嘲弄与底气。
他清了清嗓子，仰着头，声音透过风传到高耸的城头：
“唉，你们这群家伙是怎么回事？瞪大了眼睛好好看看，连自家的王爷都不认识了吗？”
城楼上，守将身着厚重的铠甲，手按腰间的弯刀，眉头拧成一团。听了这话，他脸上闪过一丝愠怒，却并未多做辩解，只是从牙缝里挤出一句：
“少废话，给我等着！”
话音落下，他便转过身，背对着城下众人，任凭那名华夏军的翻译官一遍遍高声喊话，解释城下之人的身份，甚至语气从最初的平和逐渐变得急促，他也始终一言不发，仿佛脚下的城墙与身后的声音是两个毫不相干的世界。
城楼上的其他士兵见状，也不敢擅自言语，只是握着武器的手紧了紧，目光在城下那几个身影与守将的背影之间来回逡巡，空气中弥漫着一种既紧张又凝滞的气息。
这座名为塔尔迪库尔干的城池，此刻正呈现出一种诡异的分裂——城外是剑拔弩张的对峙，城内却是一派奢靡慵懒的景象。
城池的中心，一座由龙纹巨石精心砌成的城中城，便是曼哈亲王的府邸，这里的一砖一瓦都透着权势与富贵。此刻，府邸深处的花园里，正上演着与城外截然不同的画面。
曼哈亲王的长子，阿尔斯兰，正与十几名身姿窈窕、容貌艳丽的哈萨克美女在花丛间追逐打闹。
这些女子皆是精心挑选而来，肌肤如牛奶般白皙，眼眸如夜空般深邃，身上只披着一层轻薄的纱衣，行走间，纱衣随风飘动，勾勒出曼妙的曲线，引得阿尔斯兰频频侧目，笑声爽朗却又带着几分轻佻。
这几日，曼哈亲王亲自率领近四万新军离开塔尔迪库尔干，去围剿那些侵入草原的华夏军，临行前，他将城中所有的军政大权都交到了儿子阿尔斯兰的手中。
对于曼哈亲王而言，这个儿子是他的命根子——偌大的后宫里，近百位妃嫔围绕着他，却只有正妃为他生下了阿尔斯兰这一个儿子，其余的妃嫔无论身份高低，诞下的皆是女儿，算下来，阿尔斯兰足足有二十三位姐姐。这份独一无二的“独苗”身份，让他从出生起就集万千宠爱于一身。
父亲曼哈亲王对他极尽纵容，无论他提出多么过分的要求，几乎都会满足；
母亲，也就是亲王的正妃，更是将他视若珍宝，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。在这样的溺爱中长大，阿尔斯兰的性子变得愈发乖戾无常。
他今年已经二十二岁，按说早已到了能够独当一面、接管父亲权力的年纪，事实上，在曼哈亲王留在城中的时候，也确实让他参与过城防工作的管理，偶尔他也能展现出几分认真模样，端坐于议事厅中，听下属汇报工作，做出的决策也有几分道理。
可更多的时候，他全然没有储君应有的沉稳与担当。一旦发起性子来，便会将手中的所有事务一股脑丢在脑后，转身就钻进这座精心打理的花园里，与那些专门为他挑选的女奴厮混。
就像他的父亲一样，阿尔斯兰也是个好色之徒，对这些美丽的女子有着极强的占有欲，而这些女子为了攀附权贵，也对他百般迎合，让他愈发沉溺于这种纸醉金迷的生活。
“殿下，城防官那边派人来急报，说有要事，恳请您即刻前往城门一趟！”
一名名叫华德的侍从，满头大汗地冲进了后花园，脚步踉跄着，显然是一路狂奔而来。他不敢直接打扰正在兴头上的阿尔斯兰，只能先找到守在花园入口处的侍从，急切地将事情禀报。
那名侍从听闻是城防官的急报，也不敢怠慢，连忙快步走到阿尔斯兰身边，小心翼翼地躬身说道：“殿下，城防官有要事相请，希望您能去城门一趟。”
阿尔斯兰正伸手去追逐一名躲闪的美女，闻言动作一顿，脸上的笑容瞬间淡了下来，语气中满是不耐：
“有什么事，等我玩完再说！”
此时的他，眼神紧紧黏在那些半露着肌肤、身姿摇曳的美女身上，早已将城外的战事、城中的防务抛到了九霄云外。在他看来，那些所谓的“要事”，哪里比得上眼前的温柔乡来得惬意。
“哎呀，殿下，”
一名身材最为妖娆的美女见状，连忙停下脚步，娇笑着凑到阿尔斯兰的身边，伸出纤纤玉指，轻轻勾了勾他的衣袖，然后将嘴唇凑到他的耳边，温热的气息带着淡淡的花香，轻轻吹过他的耳廓，
“这侍从可真扫兴，扰了殿下的雅兴呢。”
那温热的气息如同电流一般，瞬间传遍了阿尔斯兰的全身，他猛地一震，原本还有些不耐烦的神情瞬间被欲望取代。
他转头瞪了一眼那名传话的侍从，又看向刚刚跑进来的华德，语气冰冷地吩咐道：
“华德，没有我的命令，不准任何人再进来打扰我！”
话音未落，他便再也按捺不住心中的燥热，猛地朝着刚刚在他耳边吹气的美女扑了过去。那美女惊呼一声，故意顺势倒在柔软的草地上，阿尔斯兰随即压了上去，双手不安分地在她身上游走，花园里的嬉笑声再次响起，只是这一次，多了几分暧昧与放纵。
华德站在原地，脸上满是为难之色。
他看着沉浸在温柔乡里的阿尔斯兰，张了张嘴，还想再劝说几句——城防官派人来报，语气那般急切，定然是关乎城池安危的大事，可他话到嘴边，又硬生生咽了回去。
他想起了前几位试图劝说殿下专注政务的侍从，那些人最终的下场，都是被盛怒之下的阿尔斯兰下令处死，尸体随意丢弃在城外，下场凄惨。
“没办法了，只能去找王妃殿下了。”
华德在心中暗暗叹息一声，他实在不敢触殿下的眉头，只能转身，朝着后宫的方向快步跑去。他知道，如今城中，也只有王妃殿下的话，或许还能让阿尔斯兰听进去几分。
阿尔斯兰的母亲，也就是曼哈亲王的正妃，今年已经五十多岁了。
岁月虽然在她脸上留下了些许痕迹，但她保养得极好，皮肤依旧白皙，身姿也未曾太过走样，举手投足间，依然保留着当年作为草原第一美女的风韵与贵气。
此时，她正在自己的寝宫内休息，午后的阳光透过雕花的窗棂，洒在铺着柔软地毯的地面上，营造出一种静谧祥和的氛围。
“启禀王妃殿下，阿尔斯兰殿下的侍从华德有要事禀报，此刻正在殿外等候。”
一名贴身侍女轻手轻脚地走进寝宫，来到王妃身边，压低声音说道。
王妃缓缓睁开眼睛，眼底带着一丝刚睡醒的慵懒，她从侧榻上坐起身，伸手理了理身上的锦缎衣衫，语气平淡地问道：
“是阿尔斯兰那孩子又闯什么祸了吗？让他进来吧。”
在她看来，儿子平日里最是爱玩爱闹，侍从急匆匆地来找自己，多半是又惹了什么麻烦，需要自己出面收拾残局。
华德得到允许，连忙快步走进寝宫，一进门便“噗通”一声跪倒在地，语气急促而慌乱地说道：
“老奴参见王妃殿下！”他的额头紧紧贴在冰冷的地面上，身体因为紧张而微微颤抖。
“起来说话吧，”
王妃摆了摆手，语气中带着几分不易察觉的无奈，
“华德，是不是殿下又闯祸了？还是说，他又因为贪玩，耽误了什么事情？”她眉头微微一皱，对于这个儿子的性子，她既是宠爱，又时常感到头疼。
华德慢慢站起身，却依旧低着头，眼神躲闪，支支吾吾地说道：
“城防官……城防官刚刚派人来，请殿下去城墙上一趟。”
话说到一半，他竟然停了下来，似乎不知道该如何继续往下说。
王妃闻言，脸上露出一丝疑惑：
“你这话说得没头没尾的，到底是怎么回事？”她的语气沉了沉，“是不是你年纪大了，脑子糊涂了？若是连一句完整的话都说不清楚，那殿下的侍从，也该换个人来当了。”
王妃平日里为人和善，对待下人也颇为宽厚，但她最容不得这种说话吊人胃口、办事拖拖拉拉的行为，尤其是在涉及到城中事务的时候。
华德被王妃的话吓得一哆嗦，连忙抬起头，脸上满是惶恐，急忙将事情全盘托出：
“王妃恕罪！不是老奴糊涂，实在是这件事太过离奇，老奴不知该如何开口。城防官说……说亲王殿下他……他被华夏军俘虏了，此刻就在城下，城防官不知道该如何处置，所以想请殿下前去认人。可殿下正在花园中与女眷们嬉戏，特意吩咐下来，不准任何人打扰，老奴实在没有办法，只能来求王妃殿下做主啊！”
“你说什么？”
王妃猛地从榻上站了起来，脸上的平静瞬间被震惊取代，她难以置信地看着华德，声音都有些发颤，
“城防官他是不是糊涂了？王爷亲自率领近四万新军去围剿华夏人，装备精良，兵力充足，怎么可能这么快就输了？更不可能被俘虏！要说华夏军被我们的人俘虏了，我还相信几分！”
她实在无法接受这个消息。在她眼中，丈夫曼哈亲王是草原上的雄鹰，英勇善战，这些年来，无论是抵御周边部落的侵袭，还是镇压内部的叛乱，都从未吃过这样的大亏。四万新军，那是亲王耗费了无数心血才训练出来的精锐，怎么可能在短短几日之内，就落得个主帅被俘虏的下场？
“王妃殿下，城防官也是咱们王府的老人了，平日里做事向来稳重，老奴相信他绝对不可能开这种玩笑。”
华德连忙补充道，语气十分肯定。相比于王妃和殿下的难以置信，他反而更愿意相信城防官的话。这些日子，他从一些往来的商人和士兵口中，断断续续地听到过一些关于华夏军的传闻——听说那些华夏士兵装备着极为厉害的火器，战斗力极强，就连曾经不可一世的罗刹人，都在华夏军手中吃了大败仗，狼狈逃窜。
王妃沉默了。她看着华德坚定的眼神，心中原本的笃定，也开始渐渐动摇。她知道，城防官确实是个做事靠谱的人，若是没有十足的把握，断然不会派人来请阿尔斯兰去城头认人，毕竟，这关乎到亲王的安危，也关乎到整个塔尔迪库尔干城的稳定，谁敢拿这种事情开玩笑？
“罢了，”
王妃深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，语气凝重地说道，
“既然如此，那我就亲自去城墙上看看，到底是不是王爷。”
她知道，这件事非同小可，若是真的是丈夫被俘虏，那整个塔尔迪库尔干城，甚至整个部落，都将陷入前所未有的危机之中。
与此同时，塔尔迪库尔干城外，那名华夏军的翻译官，正陪着两名神情严肃的动员兵，守在被押解的曼哈亲王身边。
此时的曼哈亲王，双手被粗麻绳反绑在身后，嘴巴被一块破布紧紧塞住，眼睛也被黑布蒙着，只能屈辱地跪在冰冷的地面上。风吹过他的脸颊，带着尘土的气息，让他原本梳理得整齐的发丝变得凌乱不堪。
“我说城上的各位，你们到底在磨蹭什么？”
翻译官抬起头，眯着眼睛看向城楼上那些来回走动的身影，提高了音量，语气中带着几分不耐烦，
“你们的亲王阁下可一直在这儿跪着呐！这地面多凉，时间长了，若是殿下站不起来，或者有个三长两短，到时候要治你们的罪，我可不负责任！”
他心里清楚，拖延的时间越长，变数就越大。虽然眼下曼哈亲王在他们手中，但城墙高耸，城楼上有重兵把守，若是对方迟迟不肯相信，甚至派人出城突袭，那后果不堪设想。所以，他必须尽快让城楼上的人确认曼哈亲王的身份，迫使他们做出选择。
城楼上，王妃在侍从的搀扶下，一步步走上陡峭的台阶。她的裙摆随着脚步轻轻晃动，原本保养得宜的脸上，此刻满是紧张与焦虑。当她走到城墙边，扶着冰冷的城垛，顺着侍从手指的方向向下眺望时，那个跪在地上的熟悉身影，瞬间映入了她的眼帘。
尽管那人被蒙着眼、塞着嘴，姿态狼狈，但王妃对自己丈夫的身形、背影，甚至是细微的站姿习惯，都了如指掌。那是她相伴了几十年的人，哪怕是化成灰，她也能认出来。一瞬间，王妃只觉得双腿发软，身体不由自主地向后退了几步，若不是身边的侍从及时扶住她，恐怕早已摔倒在地。
城下的翻译官眼尖，一眼就看到了城楼上那个衣着华丽、气质雍容的女子。看她的装扮和身边侍从的恭敬态度，定然是曼哈亲王的亲近之人，或许就是王妃本人。
他心中一喜，连忙转头对身边的动员兵说道：
“长官，你看城楼上那个女子，想必是亲王的家眷，咱们再给他们一次机会，把曼哈亲王的眼罩和嘴里的布解开，让他们看清楚！”
动员兵点了点头，对着身边的两名动员兵使了个眼色。那两名动员兵立刻上前，动作干脆利落地解开了曼哈亲王眼上的黑布和嘴里的破布。
突如其来的光线让曼哈亲王有些不适，他下意识地想抬起手遮挡，可双手被反绑着，根本无法动弹，只能微微侧过头，用胳膊勉强挡了一下刺眼的阳光。过了两三秒钟，他才缓缓适应了光线，慢慢睁开眼睛，目光艰难地向上望去，落在了高耸的城墙上。
“是亲王阁下！真的是亲王！”
“天呐，真的是亲王殿下！他怎么会……”
城楼上，先是响起几声难以置信的惊呼，紧接着，惊呼声便此起彼伏地蔓延开来。
士兵们看着城下那个熟悉的身影，脸上满是震惊与惶恐。
王妃更是趴在冰冷的城垛上，身体因为激动和悲痛而剧烈颤抖着，她死死地盯着城下的曼哈亲王，泪水瞬间模糊了双眼，生怕自己看错了，生怕这只是一场可怕的噩梦。
翻译官听到城楼上的惊呼声，知道他们已经确认了曼哈亲王的身份，脸上露出一丝冷笑。他再次提高音量，语气恶狠狠地对着城楼上的众人喊道：
“我告诉你们，这是你们最后的机会！现在立刻打开城门投降，放我们进城，或许还能保住曼哈亲王的性命！若是执迷不悟，不肯投降，那么，曼哈亲王将当场被处死，而这座塔尔迪库尔干城里的所有人，无论是士兵还是百姓，无论是老人还是孩子，都将被我们华夏军斩杀殆尽，一个不留！”
这番话如同一块巨石，狠狠砸在城楼上每个人的心头，让他们浑身一阵胆寒。是啊，连亲王率领的近四万新军都被华夏军击败，主帅还被俘虏，城中只剩下几千名老弱残兵，又怎么可能守住这座看似坚固的城池呢？
城楼上的空气瞬间变得更加凝重，每个人的脸上都写满了绝望与无助。王妃趴在城垛上，看着城下被俘虏的丈夫，又看了看身边惶恐不安的士兵，心中一片混乱。
投降，意味着要向曾经被他们视为“蛮夷”的华夏军低头，从此失去部落的尊严与自由；可不投降，等待他们的，便是家破人亡、城毁人亡的结局。
风依旧在城墙下呼啸，卷起尘土，也卷起了无尽的绝望。塔尔迪库尔干城，这座草原上的重镇，此刻正站在命运的十字路口，面临着前所未有的抉择。而城楼下，被俘虏的曼哈亲王，看着城楼上熟悉的面孔，眼中满是复杂的情绪，有屈辱，有不甘，更有对城池和族人的担忧。一场关乎生死、关乎荣辱的考验，就这样摆在了塔尔迪库尔干城所有人的面前。