春风踩着细碎的脚步漫过大地，冻土在暖阳里悄悄松了筋骨，河面上的冰壳子开始崩裂出细密的纹路，连空气里都裹着一丝消融的暖意，不再像冬日里那般凛冽得割人。
房间内的炭火早已撤去，只留下角落里几块残留的炭灰，证明着寒冬曾在这里盘踞许久。
王彩儿侧躺在铺着厚毡的木榻上，睡得正沉。她乌黑的长发散落在枕间，几缕发丝贴在汗津津的额角，许是梦里遇到了什么惬意的事，嘴角还挂着浅浅的笑意，呼吸均匀得像春日里拂过草原的微风。
一旁的赵国强原本正靠着榻沿闭目养神，脑海里还在复盘着猛谷地区的战事，突然，一道清冷又带着机械质感的女声在他耳边响起——是安娜的汇报。
“指挥官大人，恭喜您成功占领整个猛谷地区。”
安娜的声音清晰地回荡在营帐中，每一个字都带着精准的节律，
“此次军事行动，第五军以雷霆之势横扫敌军，共歼灭和俘虏敌人31万2400人，战果远超预期。根据红警一统天下的奖励标准，结合俘虏军衔等级，现发放对应金币奖励：
猛谷王爷8人，作为高层级指挥官，各奖励100万金币，共计800万金币；
- 统领80人，各奖励40万金币，共计3200万金币；
- 参领300人，承担一线作战指挥职责，各奖励10万金币，共计3000万金币；
- 百夫长1000人，统领基层作战单位，各奖励1万金币，共计1000万金币；
- 小队长3000人，负责小队战术执行，各奖励2000金币，共计600万金币。
本次蒙古行动累计发放金币奖励2亿4220万金币。
截至目前，您的个人金币余额为7亿7055万2500金90银。”
汇报完奖励明细，安娜顿了顿，话锋转向了此次战役的关键装备
：“另外，经战后数据分析，防空运兵车在本次行动中发挥了不可替代的核心作用。作战日志显示，若未配备该型车辆，动员兵即便具备强悍的单兵作战能力，也无法在极寒环境下完成长途机动与攻坚任务。”
“哦？”
赵国强睁开眼，目光落在营帐外随风飘动的军旗上，安娜的话让他瞬间回想起了冬日里的艰难行军。
那时候的猛谷地区，气温低至零下三十多度，地面冻得比钢铁还硬，马蹄踩上去都只能留下一个浅浅的白印，普通的马车走不了几里路就会因为车轮冻裂而抛锚。
是防空运兵车的履带式设计，硬生生在冰面上碾出了通道，才能保持着旺盛的战斗力一路推进。
“看来战车的作用，确实比我预想的还要大。”
赵国强低声自语，手指轻轻敲击着榻沿，脑子里已经开始盘算后续的军备部署。
眼下猛谷地区虽已平定，但宁厦、甘束一带仍有未定之地，尤其是在西北的土皇帝经营多年，难保不会有突发战事。
在坦克还未研发的当下，这些战车就是最可靠的战力支撑。
他当即坐直身体，语气斩钉截铁地对安娜下令
：“传我命令，战车工厂立即启动生产计划——制造镰刀战车1000辆，防空运兵车1000辆。多备些家伙事，总比临时缺货强，在坦克列装部队之前，这些战车就是咱们的战争利器，必须保证数量充足。”
“收到，尊敬的指挥官。”
安娜的回应迅速传来，带着一如既往的精准，
“经核算，每辆防空运兵车售价5万金币，1000辆共计消耗5000万金币；每辆镰刀战车售价同样为5万金币，1000辆亦消耗5000万金币。
扣除生产费用后，您的金币余额更新为6亿7055万2500金币90银币。目前战车工厂的生产线已全力运转，每日可生产每种战车10辆，预计全部1000辆防空运兵车与1000辆镰刀战车将在1900年5月5日完成制造并交付部队，请留意后续进度汇报。”
赵国强点点头，正想再询问些关于宁夏地区的情报，身旁的王彩儿却轻轻动了动。
她长长的睫毛颤了颤，像是被外界的声音惊扰，缓缓睁开了眼睛。那双眼眸还带着刚睡醒的迷蒙，像蒙着一层水雾，待看清眼前的赵国强时，水雾渐渐散去，染上了几分娇憨的笑意。
王彩儿身上未着寸缕，肌肤在缦帐内柔和的光线下泛着细腻的光泽，带着刚睡醒的温热。
她侧过身，看着闭着眼睛佯装熟睡的赵国强，嘴角勾起一抹调皮的弧度。…………
…………
赵国强再也装不下去，猛地睁开眼，目光灼灼地看着眼前这张娇俏的脸庞。
四目相对的瞬间，空气里的温度仿佛骤然升高，两人再也无需多言，彼此的动作已经说明了一切。
事后两人相拥着躺在一起，王彩儿把头埋在赵国强的怀里，听着他有力的心跳，很快又沉沉睡去，而赵国强则望着营帐顶的帆布，脑子里开始梳理起接下来的军事部署。
与此同时，在千里之外的巴彦淖尔，第六军的将士们正焦急地等待着后勤物资的补给。
早在接到赵国强的命令后，第六军便紧随第五军征讨猛谷的路线，日夜兼程地向西北推进。
可当他们抵达巴彦淖尔时，却不得不停下了脚步——甘素和宁厦一带向来是多民族聚居之地，回、汉、蒙古等各族百姓杂居于此，地形复杂不说，后勤运输线路也时常因为民族部落的阻隔而中断。
更关键的是，此前为了支撑第五军在猛谷的大规模作战，后勤部门已经将大部分粮草、弹药优先供应给了前线，等到第五军平定蒙古地区后，留给第六军的物资便出现了严重短缺。
“军长，粮食还能撑三天，弹药只够一次小规模战斗的消耗了。”
第六军的后勤部长站在军长的营帐内，脸上满是焦急，
“运输队说，猛谷那边的物资刚清点完毕，正在装车，最快也要五天才能运到咱们这儿。”
军长 眉头紧锁，走到营帐中央的地图前，手指在巴彦淖尔和银川之间划了一道线：
“五天……宁夏那边的情况不明，李祥林那老狐狸在银川经营了十几年，手里肯定有不少兵力，咱们要是带着这样的物资状态过去，怕是要吃亏。”
他顿了顿，又道，“传令下去，让士兵们先节省着用，每天的口粮减半，弹药非必要不得动用。另外，派侦察兵去银钏方向打探消息，看看李祥林的动静，还有回民马家的态度。”
后勤部长应声退下后，军长又对着地图看了许久。
他知道，赵国强的目标是尽快平定西北，打通通往西域的通道，而宁厦作为西北的门户，战略位置至关重要。可眼下物资短缺，部队根本无法展开行动，只能在巴彦淖尔原地待命，这让他心里很是焦急。
好在五天后，满载着粮草、弹药和药品的运输队终于抵达了巴彦淖尔。
看着士兵们欢天喜地地卸着物资，军长悬着的心终于落了地。他立刻召集各师师长开会，部署进军宁夏的计划：
“猛谷已经平定，现在轮到宁厦了。根据情报，宁夏有两股势力，一是回民马家，二是清军的李祥林。马家在宁炸根基深厚，但向来和清军不和，咱们可以暂时不管他们，先拿下由李祥林控制的银钏。只要银钏到手，整个宁穿的局势就能稳住一半。”
“最高指挥官令由957师作为先头部队，从巴彦淖尔出发，经乌海市进入宁夏，直奔银川。记住，先礼后兵，要是李祥林识相投降，咱们可以给他留条活路；要是他冥顽不灵，就直接打进去！”
1900年1月25日，天刚蒙蒙亮，957师的将士们便集结完毕，踏上了前往银钏的征程。
队伍沿着黄河岸边的道路前进，一路上，既能看到冰封的黄河像一条银色的带子蜿蜒向远方，也能看到两岸的村庄里，百姓们正忙着春耕的准备，虽然西北的春天来得晚，但土地里已经孕育着新的生机。
经过三天的行军，957师终于抵达了银钏郊外。
动员兵师长下令部队在距离银钏城十里的地方扎营，同时派了一名参谋带着劝降信前往银钏城，面见李祥林。
他以为李祥林看到华夏军的兵力后，会识时务地投降，毕竟清军在各地的守军，大多一触即溃，可他没想到，等来的不是投降书，而是一封写满了“条件”的“合作书”。
那封“合作书”是由李祥林的贴身侍卫送来的，纸张是上好的宣纸，字迹工整，却字字透着傲慢。师长看完后，气得脸色发青，立刻让人把信通过电话线传给了远在京都的赵国强。
此时的赵国强刚睡醒不久，王彩儿还在他身边熟睡。他接过通讯兵送来的电报，揉了揉惺忪的睡眼，仔细看了起来。当看到李祥林提出的三个条件时，他先是愣了一下，随即忍不住哈哈大笑起来，笑声把一旁的王彩儿都吵醒了。
“怎么了？什么事这么好笑？”王彩儿揉着眼睛，疑惑地问。
赵国强把电报递给她，笑着说：“你看看这个李祥林，真是个活宝。咱们大军都打到城下了，他不说投降，反而提了一堆条件，想要当银川的土皇帝，搞国中之国，这不是异想天开吗？”
王彩儿接过电报看了一遍，也忍不住笑了：“这人怕不是脑子糊涂了吧？真以为山高皇帝远，就能无法无天了？”
“可不是嘛。”
赵国强收敛了笑容，眼神变得锐利起来，
“都说山高皇帝远，干啥没人管，今天我就让他李祥林知道，我华夏军可不是来跟他谈条件的！传我命令，给957师发报，向李祥林下达最后通牒，限他三个时辰内开城投降，否则，957师立即对银钏展开全面进攻！
另外，让957师炮兵先试射几枚炮弹，不用击中城墙，就旁炮弹在城外炸开，让他听听什么是真正的大炮，什么是真正的轰炸，什么是真正的炮击！我要让他明白，他那点兵力和装备，在咱们华夏军面前，根本不够看！”
尽管前一夜和王彩儿激战到深夜，赵国强此刻依旧神采奕奕，声音洪亮，丝毫看不出疲惫。他伸了个懒腰，感受着身体里涌动的力量，暗自感慨
：“年轻的身体就是好，这点消耗根本不算什么。”
命令通过电话线迅速传往巴彦淖尔的第六军指挥部，再由指挥部派出一匹快马，以最快的速度赶往银川郊外的957师营地。
那匹快马的骑手是个经验丰富的老兵，他紧紧抱着马脖子，双腿用力夹着马腹，马蹄在黄土路上扬起阵阵烟尘，只用了一天时间，就赶到了957师的营帐外。
957师接到命令后，立刻召集手下的军官开会：
“指挥官有令，给李祥林三个时辰的时间考虑，三个时辰后不开城，咱们就打进去！炮兵营准备，把957师的大炮拉到城外的高地上，先试射三枚炮弹，给李祥林一个下马威！”
军官们齐声应和，纷纷回到各自的部队部署任务。
炮兵营的士兵们迅速行动起来，几匹壮硕的军马拖着大炮，沿着事先勘探好的路线，缓缓爬上了银川城外的一座小土坡。士兵们熟练地固定炮架、调整角度、装填炮弹，一切都有条不紊地进行着。
而在银川城内的巡抚衙门里，李祥林正坐在太师椅上，悠闲地品着茶。
他手里拿着那封给赵国强的“合作书”，嘴角挂着得意的笑容。
在他看来，华夏军虽然在猛谷打了胜仗，但宁夏和蒙古不同，他在这里经营了十几年，根基深厚，手里还有近万人的新军，根本不怕华夏军的进攻。
“巡抚大人，您说华夏军会答应咱们的条件吗？”
一旁的师爷小心翼翼地问。
李祥林放下茶杯，不屑地笑了笑：
“哼，他们有什么资格不答应？银川城高墙厚，我手里有近万新军，还有日不落国给的洋枪洋炮，他们想打进来，没那么容易！我提出这些条件，就是要让他们知道，我李祥林不是好惹的。要是他们识相，答应我的条件，我还能给他们几分面子；要是不答应，我就跟他们耗到底，看谁耗得过谁！”
李祥林之所以如此有恃无恐，不仅仅是因为他经营多年的根基，更因为他背后有日不落国的支持。
宁厦往北可以通过猛谷与罗刹通商，往南则能通过甘素与内地联系，地理位置十分重要。
日不落国为了在西北扩大自己的影响力，便主动找上了李祥林，给了他大量的枪支弹药，还派了军事顾问帮他训练新军。如今他手下的近万新军，装备的都是日不落国的制式步枪，甚至还有几门日不落国淘汰下来的火炮，在他看来，这样的兵力足以抵挡华夏军的进攻。
“巡抚大人英明！”师爷连忙附和，“有您在，银川肯定固若金汤，华夏军根本打不进来！”
李祥林得意地捋了捋下巴上的胡须，正想再说些什么，一个士兵急匆匆地跑了进来，脸上满是慌张：
“巡抚大人！不好了！城外的华夏军开始架炮了！”
“什么？”
李祥林皱起眉头，放下了手中的茶杯，
“不是说还能考虑一下吗？怎么这么快就架炮了？他们难道不想谈了？”
他话音刚落，一声巨大的“轰隆”声突然从城外传来，震得巡抚衙门的窗户都嗡嗡作响，桌子上的茶杯也摇晃了几下，差点摔在地上。
李祥林吓得猛地站起身，脸色瞬间变得苍白：
“怎么回事？他们怎么直接开炮了？难道华夏军要直接攻城？”他一把抓住那个士兵的胳膊，厉声质问，语气里带着一丝不易察觉的慌乱。
那士兵被他抓得生疼，却不敢挣扎，连忙解释
：“巡抚大人，不是攻城！敌人的炮弹没有击中城墙，而是在城墙外炸开了！不过那声音实在是太大了，比夏天的炸雷还要响，震得人耳朵都快聋了！”
就在这时，又一个士兵气喘吁吁地跑了进来，脸上同样带着惊恐
：“巡抚大人！城外又响了两炮！还是在城外炸的，那烟尘都快遮天蔽日了！弟兄们都吓坏了，纷纷问要不要还击！”
李祥林定了定神，强行压下心里的慌乱。
他知道，自己作为训练新军的人，要是此刻表现出胆怯，手下的士兵肯定会军心涣散。
他深吸一口气，重新坐回太师椅上，故作镇定地说：
“慌什么！不过是几枚没打中的炮弹而已，有什么好怕的？我还以为华夏军的大炮有多厉害，原来准头这么差，连城墙都打不到！”
他顿了顿，对着门口大喊：
“传我命令，让城墙上的炮兵准备！对准华夏军的炮阵地，给我轰两炮！我要让他们知道，是他们的炮准，还是我的炮狠！”
说完，他拿起桌上的茶杯，喝了一口茶，试图掩饰自己内心的紧张。
可他握着茶杯的手，却微微有些颤抖——刚才那几炮的威力，远超他的想象，他心里清楚，华夏军的大炮，恐怕比他手里的那些日不落国淘汰火炮，要厉害得多。
但事到如今，他已经没有退路了，只能硬着头皮撑下去，毕竟，他的野心不允许他向任何人低头，尤其是向这支突然崛起的华夏军。
城墙上的清军炮兵接到命令后，连忙行动起来。
他们手忙脚乱地调整着火炮的角度，装填炮弹，可由于平时训练不足，加上刚才华夏军的炮声吓得他们心有余悸，动作变得十分迟缓。
过了许久，才有一门火炮对准了城外的华夏军炮阵地，发出了一声沉闷的炮响。
可那枚炮弹，却远远偏离了目标，落在了距离华夏军炮阵地几百米远的空地上，只炸开了一个小小的土坑，连华夏军的影子都没伤到。
而在华夏军的炮阵地上，师长看着银钏城墙上那门胡乱发射的火炮，忍不住笑了：“李祥林这是黔驴技穷了啊！就这炮术，也敢跟咱们叫板？传令下去，三个时辰一到，要是他还不开城，就直接轰开城门！”
士兵们齐声应和，目光坚定地望着远处的银川城。
阳光洒在他们身上，映照着胸前的徽章，闪烁着耀眼的光芒。银钏城外的风，似乎变得更加凛冽了，仿佛在预示着一场即将到来的激战。
而此刻的李祥林，还在巡抚衙门里强装镇定，却不知道，他所谓的“固若金汤”，在华夏军的大炮面前，不过是一触即溃的泡影。