这一日，丞相府中大爷羊承伯带着十余骑家兵，簇拥着彭高阳，大家架鹰牵狗，有说有笑，看来是要外出打猎，好不热闹。
正要出得相府，不想后边一个门子点头哈腰，凑上前来，巴结羊承伯，有事没事的奉承两句，笑道：“大爷这是又要上西郊狩猎呀？小的预祝大爷旗开得胜，多打些大个猎物回来，小的们也好解解馋，吃点野味！”
羊承伯道：“嗯。最近不太平，你们在正门多留点心。”
“您老放心吧。”门子邀功的一般，道：“刚才来了个臭叫花子，问起咱府上是不是在招打手，他还想来漏两手，被我一嗓子骂跑了，这年头什么人都有，也不撒泡尿照照自己，混成个花子了，还想来相府谋个差事……”
“什么？”旁边彭高阳问道：“什么样的花子？”
“一个乞丐，”门子道：“邋里邋遢，浑身恶臭，背负着一个破烂包袱。”
“不会是救过大哥的那个乞丐吧？”彭高阳奇怪地自言自语。
羊承伯听着描述，也狐疑起来，对那门子做法很是反感，道：“你怎么能这么做？我早早的发出去江湖招募令，就是要找天下奇人异士，竟然都被你们这些人挡住了，以后哪里还有真本事的人来？我们丞相府本是首善之家，门承通德，都是被你们这样的人败坏了名声。”
那门子被数说，吓得缩头缩脑，不敢抬头。
彭高阳便劝解道：“算了，可能不是救人的乞丐，哪有这么巧的事。”说着，众人离去。
羊承伯、彭高阳这伙人乔装出去打猎，实际上却是一路向北，来到龙城北边城隍庙附近羊家别院。
原来，近些天来，羊家收拢了一大批江湖侠客，其中不乏成名人物，都是应召前来比武，最终要确定家将的人选，遂尽皆安排在此别院中暂住。这里远离闹市，十分僻静，不会引人注意。
堪堪到得比武的正日子，羊宏盛也抽身前来观战，于是在这别院中后院开出一片空地，就算是比武的场子了。
首先，羊宏盛与这些应征而来的侠客见面，由羊承伯一一介绍。
共是三四十名江湖豪客，其中最有名望的是一个和尚，叫做摩尼上人，只见他五十多岁年纪，慈眉善目，脸色红润，穿着一席猩红袈裟，一串比拳头还大的佛珠挂在胸前，合十问候道：“方外之人，见过相爷！”
其后是一个穿戴讲究，衣饰华贵的矮壮中年人，右手哐啷哐啷摆弄着两个玉石翡翠球，总是一副笑脸呵呵，江湖人称“廖员外”廖明恺，上前施礼道：“员外郎廖明恺，拜见相爷！”
其后是一对夫妻，号称侠侣，江湖外号“黑白双剑”付靖平、江姗，男的腰悬一把通体皆黑的长剑，女的背着一把完全洁白的长剑，看来黑白双剑之名，由此而来。
其后是一个皮肤黝黑，身材魁梧，相貌菱角分明的男子，江湖人称“西域头狼”淳于刃，大夏天的，却仍披着一件羊皮坎肩，露在外面的臂膀肌肉粗壮。羊承伯介绍此人时，言道曾是西域省有名的猎魔人。
其后是一个书生打扮的年轻人，朱唇粉面，目光灵动，手中一把折扇，展开来是一片山水画，上方角落一抹朝阳，十分惹眼，江湖外号“玉面郎君”常惟肖。
其后是一个矮小精悍的中年人，武器却是两把开山大斧，每把都有五十多斤，人送外号“斧王”福贵全，本是个杀猪卖肉的屠夫，后来机缘巧合，救了一位武林宗师，由此得授外练筋骨之法，自己又有些武学天赋，遂自创一套双斧功夫，实属不易。
其后一中年美妇，头上戴着宝簪金髻，身上穿着黑纱绫罗，一双丹凤俊眼，两弯柳叶细眉，身量苗条，体格丰腴，粉面含春，朱唇樱口，年纪虽已过了三十，但风姿依旧不减当年，天然一段风骚，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角。竟然是闻名江湖的用毒高手，武林人称“毒娘子”东方霓裳。
再其后众人名望都较为逊色，羊承伯亦不详细介绍，羊宏盛按武林做派，拱手为礼，拜了一圈，朗声说道：“多谢各位江湖好汉前来赴邀。本座不才，以后还需各位好朋友鼎力相助。今日比武，我们只是切磋技艺，有幸能留下来的朋友，本座不会亏待大家，即使不能留下来，本座也会奉上一份大礼，以后我们江湖也好相见。”说后又是一揖到地，随即礼毕，坐回主位太师椅中。
在他左侧坐的是彭高阳，右侧坐的是羊承伯。之后羊承伯站起身来，宣布比武，只听他高声叫道：“比武——开始！”
一声令下，从场外跑上无数锦衣短打的羊家家兵，排列有序，纹丝不动，这些个家兵背负双手，面无表情，立刻将空地圈出两个擂台，可同时进行比试，按照事先抓阄确定的比赛顺序进行。
比武施行淘汰制，从这三四十人中，挑选出二十人左右留用，所以，众人都很用心比试，每场比赛都很激烈，因为只此一次机会。赢的人，兴高采烈，输的人，垂头丧气。
比武进程过半，再上场的便是“玉面郎君”常惟肖，与之对战的是一个樵夫打扮的大叔，武器亦是一把砍柴刀，无甚特别之处。另一边却是“斧王”福贵全，与之对战的是一个上了年纪的道姑，武器是一把浮尘。
这四个人捉对比武，实力悬殊，一目了然。这一边常惟肖一把铁骨折扇旁敲侧击，打的对手毫无反手之力，十余招后，那樵夫的砍柴刀竟然被一挑脱手。那一边福贵全双斧凌厉，虽然大斧沉重，但在他手中，上下挥舞，却是游刃有余，对手浮尘柔弱，偶尔反击但全被大斧抵挡。
在此胜负即将分出高下之时，忽然听得“嗖！嗖！”两声破空之声，只见场上占据优势的常惟肖和福贵全突然摔倒在地，一时间，在场众人无不惊惧。
“谁人暗算？明人不做暗事，请现身一见！”摩尼上人站出来，看向比武场地远处的一圈围墙，高声吼道。
这一声吼，原本风和日丽，却突然狂风大作，周围树木如同受到大风摧残，枝桠剧烈晃动，纷纷落叶。众人无不赞叹，摩尼上人果然不负盛名，这份内力，没有几十年修为，哪能有这般威力。
风止树静，重回安宁世界。
但见一处高墙上，不知什么时候却坐了一个中年农夫，嘴里衔着一根麦穗，戴着一顶草帽，背负一个麻袋，裤腿上沾有干干的泥巴痕迹，悠然自得地看着场上一众武林高手。
“兀那汉子，”福贵全对其呵斥道：“刚才是你发的暗器吧？”
农夫笑道：“技不如人，还有什么好说的。”
福贵全怒不可遏，双斧虚空劈砍，道：“有种下来，看你福爷不劈死你个丫挺的！”
农夫道：“我恐怕没有这个资格，你们都是江湖成名的大英雄、大豪杰，被人请去看家护院，我一个老农，只会种田锄地，哪有人对咱多看上一眼。”
摩尼上人与“廖员外”廖明恺对望一眼，皆知此人深藏不露，必须杀杀他的锐气才行，否则在丞相面前，自己这些人岂不是失了颜面。摩尼上人当即对主位看台上的三人说道：“相爷，此人是敌是友，目前还不清楚，不若邀他来比试一番如何？也好探探他的虚实。”
羊宏盛看向羊承伯，询问他的意见。
羊承伯道：“今天比武实乃秘密进行，外人没有知道的。而且这里附近方圆十多里地往来要道，都安排了高手封路，尤其围绕着院落高墙，都有人看守，不知此人如何光天化日之下，轻松地混进来的，竟然事先没人知会一声。”
羊宏盛点了点头，道：“无妨，请他来吧。”
羊承伯便对高墙上的农夫道：“来的都是客，既然这位英雄也想比试一番，何乐而不为呢？”
“你家这墙好高，我不敢下去呀……”农夫突然又为难起来，道：“麻烦您老派人搬把梯子来才好。”
众人哗然。
羊承伯以为他又在无理取闹，却也无计可施，便让一个家人去搬梯子。
彼时，在两个家人扶稳梯子后，那农夫才从梯子上慢慢爬下来，走到场地中央，昂首挺胸，看着一圈群雄，也不向主位上三人施礼，十分傲慢。
福贵全在场上双斧斧刃一交击，“铮锒”一声巨响，道：“你这汉子真是个怪人，你在院外，是怎么爬上院墙的？”
农夫道：“院外有棵歪脖树，我是爬树上的高墙，如今要跳下去，委实不敢。”
福贵全看他说时一脸的诚恳，不似在说笑，自己却气不打一处来，哇哇大叫，道：“我们都是光明磊落之人，不像你只会躲在暗处算计人。我行不更名坐不改姓，江湖人称‘斧王’福贵全在此。你是哪条道上的，留下个万儿吧？”
“我叫李万封，你叫我老李好了。”
一时间，场上众人都在寻思“李万封”这个名字，好像没听说过武林之中有这么一号人呀。
“让我先来试试老李的道行！”不想“玉面郎君”常惟肖先发制人，一句话说完，人已经到了李万封面前，折扇突然展开，向其面门扫去。
李万封但感劲风扑面，不及细想，双掌翻起，将对方的折扇向上拖去，卸下常惟肖攻击凌厉的一招。
那边厢福贵全被人抢占先机，眼瞅着常惟肖与这李万封先行比武，他亦不好再上前，那岂不是要二打一，恨恨地只能退下观战。
常惟肖功夫不弱，一击不中，后招便排山倒海一般接连使出。这开局明显常惟肖占据上风，令对手应接不暇，根本没有喘息的机会。
堪堪四五十招后，两人局势逆转，常惟肖是练内家功夫的，一把折扇，招招暗含内劲，对方稍有不慎，必会中招吃亏。他短时间对敌内力还够用，这一下招式施用多了，因年纪太轻，内功火候不到，难免后劲不足。但不用内力的话，凭这深藏不漏的李万封，恐怕就失了先机，所以只得硬捱下去。
主位上观战的三人中，只有羊承伯会武功，自小羊宏盛便着意请轮回寺武学名师指导，也算佛门一派。所以他一直在留意李万封的武功招式，暗暗心惊，想道：“此人武功不但高强，而且招式有如名门之后，但看他年纪已然不轻，为什么在江湖中从来没听说过这号人物？实在令人费解。”
李万封见招拆招，看上去虽然一直落于下风，其实亦在试探对手深浅，只要对方稍有松弛，立即鉴准机会反击。
由此，在二人对战优劣颠倒的分水岭上，一团红雾弥漫而过，一瞬间，常惟肖和李万封的右手腕同时被人抓住，如同上了钢箍一般，甩也甩不掉。二人正在全身心交手之际，心无旁骛，此时才发现，原来是摩尼上人窜到他们身边，刚才那团红雾，不是摩尼上人猩红袈裟晃过的错觉是什么。
场上功夫达到一流高手的，无不明白，那是摩尼上人施展绝世轻功，这才如影随形，神不知鬼不觉地奇袭到了正在比武的二人身边。
“二位英雄，听老衲一言。”摩尼上人说道：“无规矩不成方圆。我们今天听从相爷邀请，才能来此比试武艺，所以一切事情，都按相爷吩咐的来办。这场比武不可以乱了规矩。刚才惟肖施主已经赢得了比赛，你们二位这场比试，只能算是私下切磋，不算正式的比武，作不得数的。”
常惟肖聪明伶俐，哪里不知这是摩尼上人替自己解围，而且是在初始显露败绩的时候，不待自己太过吃力之时，遂十分感激地看着他，道：“多谢大师。不过……”说着，看了眼农夫，说道：“……不过这位兄台却是身手了得，我能感觉的出来，兄台左膝有伤，如果不是兄台伤筋动骨，小弟我恐怕早就被打败了。刚才的比试，无论是否作数，都是我输了。”
那边福贵全听了此话，说道：“老农，你左膝有伤，刚才不敢跃下高墙，就是因为此伤吧？”
李万封点了点头，看着常惟肖道：“老弟能试出我的伤势，功夫自然不弱。假以时日，你的成就必然在我之上。”
常惟肖收了折扇，退了下去。
摩尼上人一直用赞许的目光看着他，至少是个正直的人吧。
“那么，下一个是谁呢？”李万封又开始叫阵，道：“同时来两个，我也无所谓。”
摩尼上人道：“万封施主，这就是你的不对了。老衲已经说过，要按相爷的吩咐进行比赛。你不要总以自己为中心。”
李万封有点不耐烦地道：“到底什么劳什子的规矩？”
就在这时，走入后院来一队人，当先一个正是羊宏盛的次子——羊承仲，伤势初愈，精神尚佳。
他这一步入场中，羊家家兵皆单膝跪地施礼，口称：“拜见二爷！”周围受邀的江湖侠客亦都拱手为礼。
不想之前一直傲慢无礼的李万封，此时竟然对羊承仲特别尊重，突然双膝跪地，忍着膝盖伤痛，行了一个大礼，众人无不啧啧称奇，有些人便小声嘀咕，说他不过也是个趋炎附势的奴才。
“小人李万封，拜见羊二爷！”
羊承仲忙道：“英雄请起。首先感谢英雄前来这里，既然来了，就请英雄遵照我们的规则要求来比赛，可好？”
“是，小人知道了！”
场上众人更加惊叹不已，答应的如此顺利平淡，又是如此通情达理，与之前的李万封判若两人。
接下来，比赛终于恢复正常阶段，按照事先安排的对战顺序进行。主位上，在羊承伯座位下首又添加了一把椅子，羊承仲坐了下来，一同观战。
最后，终于结束了所有比试，所有人决出了胜负。
“等等，我还没有正式的比拼过一场呢？”李万封跳出来嚷道。
原来其他的江湖侠客都是提前到此，经过抓阄定下比赛顺序和对战阵容的，但对于李万封这个乱入者，确实没有算计在内。
“这样好了，”羊承伯提议道：“我派一个家兵与你对战，你若能赢，便算胜利方。”
“不行，”李万封道：“我要跟你们这里最厉害的人比试一场。”说着，看向摩尼上人，道：“老和尚，我们来比试比试吧。”
“大胆狂徒，恁般无礼！”
众人正在责骂他时，摩尼上人却双手合十，口称佛号，道：“阿弥陀佛，善哉善哉！老衲就来领教一下万封施主的高招！”
“甚好，甚好！”李万封微微一笑，与摩尼上人一齐站在场上，此时也不分两个擂台了，一众羊家家兵立即撤到场外。
“万封施主，你的麻袋可以放下来，你不觉得是个累赘吗？”摩尼上人劝他道：“老衲也是担心你影响比试……”
“这个不用你多管。”李万封说着，一双肉掌大开大合，冲上去就拍向摩尼上人，摩尼上人亦有双掌与之对决。
李万封一招失效，后招继续，右掌突然推向他小腹，摩尼上人双手合掌下压，又再抵消他的攻势。
二人都是掌法对战，不但招式绝妙，而且暗运内功，竟然打了个旗鼓相当。只见摩尼上人正宗释家武功，掌劲凌厉，炉火纯青，但李万封亦是一招一式，有板有眼，不落下风。众人看的不无称奇，其中不乏有武学大家，看的久了，瞧出了门道，说道：“这个李万封好像使得是玄门掌法，看起来已得真传！”
玄门，亦即神龙国本土滋生的仙道教。玄门武功，是与佛教武功齐名的名门大派真传功夫，两者本身无甚优劣，全靠使用者领略熟练而已。
此时擂台上，一个是道家真传武学，一个是佛门正统武功，直打的天昏地暗，日月无光。
李万封到底岁数不大，心高气傲，急于求成，到了后来，掌法便逐渐凌乱起来，到了最后，只得向后跃去，同时探手入麻袋，赫然拿出一柄短剑，短剑剑刃很细，又颇有些弧度，异常之处在于此剑柄打造成一只人手的形状，握住剑柄，如同两只手相握。
“亮家伙了！亮家伙了！”
人群中有人惊呼。
“咦？好奇怪的武器！”主位上彭高阳惊讶地道。
“也好，”摩尼上人也不吃惊，道：“让老衲领教万封施主的兵刃厉害。”说着，便把自己戴的那串硕大佛珠取了下来，原来摩尼上人使用的武器就是这串佛珠。
李万封亦不多话，短剑唰唰唰连挥数下，都是虚招，看准对方破绽，突然短剑由下向上挑起，直取对方面门。摩尼上人何等实战经验，双手持住珠串两头，将一串佛珠绷直，举起挡隔，但听“乓”的一声，非金属撞击声，看来双方这两件兵器，都不简单。
“啊！我想起来了……”彭高阳在座位上忽然惊道：“那是骨剑！”
此时已经夜幕降临，家兵纷纷拿出火把，点燃火炬，围着擂台站了一圈，把这后院照得如同白昼。
场上又发生了变化，原来二人械斗开始，都是快速绝伦的施招，快到旁人几不能分辨招式的地步。李万封一直猛攻猛打，招招凌厉，摩尼上人虽然采取守势，但仍旧不落下风。
李万封的短剑因为有些弧度，所以很多招都以劈砍为主，摩尼上人已经熟悉了他的路数，防御之外，也会攻出几招，尤其将那串佛珠抡起，砸向李万封，促使李万封只得躲避。他亦看到了破绽，短剑斜刺里挥出，眼看就要打到对方腰肋处时，不想凭空出现一只手来，正是摩尼上人丢下武器佛珠，赤手探出，在短剑很窄很细的剑刃上突然一弹，“铮”的一声，李万封只觉得握剑的右手虎口吃痛，短剑险些脱手而出，还好自己内力不差，定心神，向后转身欲退。不想这时摩尼上人却是不容分说，一个大步趋前，右手成爪，一把抓在李万封后心，只吓得李万封全身暴汗。
摩尼上人一招得逞，也不追击，右手爪平摊开来，又成一掌，轻轻巧巧推了一下李万封。
高手过招，瞬息万变，更在意细节之处。摩尼上人刚才的招式，劲道拿捏准确，既不伤人，又令对方知道厉害，这些李万封哪里感觉不出来的，轻叹口气，转身收剑，对摩尼上人拱手说道：“老和尚赢了，在下佩服佩服。”
“承让！”
场上围观众人，无不欢声雷动，比赛就此全部结束。