大皇子的脸色变了几变，末了到底还是强按下心中的不快，扯出一个笑容来：林郡主果然快人快语，我受教了。不过……
他停顿了一瞬，意味深长地看了黛玉一眼：那些人终究是我的人，郡主这般雷厉风行地处置，我面上总归不太好看。
黛玉微微一笑：大皇子放心，臣女只对付那些手伸得过长的人。只要您身边其余的人安分守己、恪尽职守，臣女绝不会无端生事。这个分寸，臣女还是有的。
话说到这个份上，大皇子知道再劝也无用。
他点了点头，象征性地端起茶盏送客，又说了几句场面话，黛玉便起身告辞。
走出大皇子府的大门时，天边暮云低垂，她裹紧了披风，面上神色平静如常。
然而她没想到的是，大皇子这边刚刚应付完，第二日二皇子的帖子也送到了林府。
相比大皇子那番公事公办的托词，二皇子的帖子写得颇为客气，只说是听闻黛玉近日操劳，想请她去城外新开的茶庄尝几味好茶、散散心。
黛玉看完帖子，心中便明白了七八分。
这位二皇子，如今倒是比大皇子更会做人，即便是有求于人，也不再摆出居高临下的姿态，反倒是用这般温文尔雅的法子来邀约。
她依约前往。
茶庄设在京郊一处幽静的山谷之中，竹篱茅舍、流水潺潺，的确是个闲话家常的好去处。
二皇子亲自在门口相迎，穿着素净的便服，看上去倒像是个寻常的富家公子，全然没有皇子的架子。
两人进了茶室落座，茶童沏好了茶便退了出去，室内只余他们二人。
二皇子斟了一杯茶推到黛玉面前，嘴角含着笑，语气温和得近乎柔软。
林郡主近日出手不凡，我那几位幕僚连着几夜都没睡好觉，个个都在担心自己是不是下一个。我听着他们诉苦，心里也觉得好笑。早知今日，当初何必替人做那些脏活？
黛玉端起茶盏闻了闻，不急着喝，抬眼看向二皇子：二皇子今日请臣女来，应当不只是为了替幕僚们诉苦的。
二皇子闻言轻笑了一声，手指摩挲着杯沿，垂下眼帘道。
郡主还是这般快人快语。既如此，我便直说了。礼部那桩案子牵扯到的人里头，有一个是我母家的远房表亲。他做的事固然有错，可那人毕竟是从小看着我长大的，我不能眼睁睁看着他下了诏狱连个伸冤的机会都没有。我想替他求个情，不求无罪释放，只求免了流放之苦，贬到地方去做个闲职，也就够了。
他抬起眼，那目光里竟有几分说不清道不明的意味：郡主若是肯高抬贵手，算我欠你一个人情。
黛玉沉默了一瞬。
与面对大皇子时的强硬不同，二皇子的姿态摆得极低，反而让她不好直接回绝。
她斟酌了片刻，放下茶盏，声音轻缓却不含糊：二皇子厚爱，臣女感激。但您那位表亲所做的买卖，可不仅仅是收了银子那么简单。那一年科举舞弊，被他顶下去的那个举子原本是寒窗苦读多年的贫家子弟，落榜之后郁郁而终，家中老母哭瞎了双眼。这个人情太重，臣女担不起。
她微微顿了顿，目光在二皇子脸上一掠，语气转得温和了些：不过臣女有一句话，不知当讲不当讲。
二皇子抬眼：你说。
黛玉看着他，斟酌着措辞：这些时日朝堂上的动静，二皇子想必也看在眼里。那些被拿下的官员，表面上是臣女在料理，可说到底……
她的话音微微放轻，像是不想让第三人听见似的：真正发了话的，是御书房里的那位。二皇子与大皇子在朝中各有人手、各有倚仗，彼此较劲也不是一日两日了。可那位坐在龙椅上的，不仅是天下的君王，也是两位皇子的父亲。这二者之间，他总得分个先后。若是一味纵容底下的人闹得太凶、把朝堂搅得乌烟瘴气，这当父亲的，心里头能舒坦么？
二皇子的笑容微微一凝，指尖在杯沿上顿住了。
他没有立刻接话，茶室内只剩下炭炉上水壶咕嘟咕嘟的声响。
黛玉没有紧逼，只继续说道：臣女斗胆说一句，二皇子与大皇子不妨都退一步想想，抛开那些臣子的进言，单从儿子的角度去看，你们的父亲如今想要的是什么？他老人家把臣女推出来做这些事，难道真的是想肃清吏治么？吏治当然要肃，可更重要的是，他想让你们俩都消停些，别再让他天天为了谁弹劾谁的事儿头疼。
说到这里，黛玉微微笑了一下，语气放得愈发轻柔：这才是臣女今日真正想对二皇子说的。至于那位表亲的事，臣女确实无能为力，您的人情，臣女心领了。
二皇子的表情在短短几息之间变了几变，半晌，他才缓缓呼出一口气，伸手将面前的茶盏端起来喝了一口，像是要借着那温热的茶汤来平复心绪。
放下茶盏时，他的目光落到窗外凋零的梅枝上，轻声笑了一下，那笑意里却掺着几分苦涩。
你说得对。他的声音低了下去，像是在自言自语，我何尝不知道父皇不高兴？可我身边的人那么多，他们盼着更进一步，盼着有朝一日能扬眉吐气，我若是收手了，他们就会觉得我这人没有担当、没有野心，不值得他们追随。说来说去……
他摇了摇头，转回头看向黛玉，嘴角那抹苦笑还未散去：有些事，已经身不由己了。
黛玉看着他，没有追问，也没有再劝。
她已经把该说的话都说到了，二皇子听进去多少、又能做到多少，那便不是她能左右的了。
她只是轻轻点了点头，端起茶盏浅浅地抿了一口。
茶汤清冽回甘，入口之后暖意缓缓淌进喉间。
山谷间的薄雾不知何时已经漫过了窗棂，将远处的山峦笼成一片模糊的青灰色。