第387章 证者咸集破谰言
顾长渊与徐凛风踏着夜色，走街串巷，如同两个幽灵般穿梭于京城的大街小巷。凛冽的寒风如同刀刃般刮过脸庞，却丝毫无法动摇他们寻求真相的决心。他们根据手中掌握的线索，逐一拜访那些可能知晓内情的人。
贡院后巷一间破败的茅屋内，一位曾经在贡院做杂役的老者蜷缩在床榻上，瑟瑟发抖。顾长渊说明来意，老者起初支支吾吾，不敢言明，但在顾长渊的再三保证和徐凛风递上的一锭银子后，他终于道出了实情。他亲眼目睹陈仆人鬼鬼祟祟地在贡院徘徊，并将纸条塞给巡考的侍卫，侍卫又将纸条递给张公子。
“老朽不敢说，怕惹祸上身啊……”老者颤巍巍地说道。
“老丈放心，如今圣上明察秋毫，定会严惩舞弊之人，还科举一个公正！”顾长渊语气坚定，给了老者一颗定心丸。
接下来的几天，顾长渊和徐凛风马不停蹄，走访了多位落榜的考生和贡院的小吏。他们之中，有的目睹了张公子在考场中与人交头接耳，有的看到陈主考官在批阅试卷时，对某些考生的卷子格外“关照”。这些证人，都曾遭受过或明或暗的威胁，不敢说出真相，但顾长渊的到来，如同黑暗中的一缕曙光，点燃了他们心中希望的火苗。
三日之期转瞬即至。金銮殿上，气氛凝重。陈主考官和张公子皆是一副气定神闲的模样，仿佛一切尽在掌握。周御史则站在一旁，眼神闪烁，似乎在盘算着什么。
顾长渊和徐凛风带着一众证人步入大殿，顿时吸引了所有人的目光。陈主考官和张公子脸色微变，眼中闪过一丝慌乱，但很快便恢复了平静。
“顾长渊，你找到证据了吗？”皇帝威严的声音在大殿中回荡。
顾长渊上前一步，拱手道：“回禀圣上，臣已找到多位证人，可证明科举舞弊案确有其事！”
随着顾长渊话音落下，证人们依次走上前，开始讲述自己所知道的舞弊情况。贡院的杂役老者讲述了看到陈仆人传递纸条的经过，一位落榜考生描述了张公子在考场中与人交头接耳的场景，一位贡院小吏则指证陈主考官收受贿赂……
证人们的证词如同惊雷般在大殿中炸响，陈主考官和张公子的脸色越来越难看，额头上渗出了细密的汗珠。
“一派胡言！”张公子猛地站起身，指着证人怒吼道，“他们都是受人指使，故意污蔑本公子！”
陈主考官也连忙附和：“圣上明鉴，这些都是顾长渊的诡计，他为了报复微臣，不惜……”
周御史见状，正要开口打断证人的话，却被皇帝一声冷喝打断：“住口！”
皇帝的目光扫过众人，最终落在了顾长渊身上，“顾爱卿，还有何话说？”顾长渊微微一笑，胸有成竹，拱手道：“圣上明察，臣所呈上的证人皆是秉持良心，冒着风险前来作证。他们之前迫于淫威，不敢吐露真相，如今方敢道出实情。若圣上不信，可一一查验。”
张公子见皇帝脸色阴沉，心知不妙，强作镇定道：“这些人分明是受了顾长渊的指使，故意诬陷本公子！他们的话不足为信！”
一位落榜考生听到张公子的话，顿时义愤填膺，跪倒在地，叩首道：“圣上，草民句句属实，绝无半句虚言！张公子在考场之中，与人交头接耳，传阅纸条，草民亲眼所见！若有半句谎言，草民愿受千刀万剐之刑！”
另一位贡院小吏也站了出来，颤声道：“圣上，陈主考官收受贿赂，徇私舞弊，草民也亲眼目睹！他将考题泄露给张公子，又暗中修改考卷分数，草民……草民也怕丢了性命，一直不敢说……”
陈主考官脸色煞白，指着那小吏，哆嗦着嘴唇道：“你…你血口喷人！本官…本官为官清廉，从未做过任何违法乱纪之事！”
周御史见局势对己方不利，连忙上前一步，拱手道：“圣上，这些证人身份低微，其言辞不足为信。臣以为，此事还需进一步调查，不可轻信一面之词。”
皇帝冷哼一声，目光如炬，直视周御史：“周爱卿，你这是在质疑朕的判断吗？”
周御史心头一震，连忙跪倒在地，叩首道：“臣不敢！臣只是…只是觉得此事事关重大，不可草率决断。”
皇帝没有理会周御史，而是转向顾长渊，问道：“顾爱卿，你还有什么证据？”
顾长渊从袖中取出一叠纸张，呈给皇帝，说道：“圣上，这是臣收集到的证据，可以证明这些证人之前都曾遭受威胁，不敢说出真相。如今他们冒着生命危险前来作证，足以证明科举舞弊案确有其事！”
皇帝接过纸张，仔细翻阅，脸色越来越阴沉。纸上记录了证人们的证词，以及他们遭受威胁的证据，包括恐吓信、被打伤的痕迹等等。
张公子见大势已去，脸色惨白，瘫软在地。陈主考官则浑身颤抖，汗如雨下。
皇帝将手中的纸张重重地摔在桌案上，怒喝道：“大胆陈某！张某！竟敢如此胆大妄为，徇私舞弊，败坏科举纲纪！来人，将他们二人拿下！”
侍卫立刻上前，将陈主考官和张公子押了下去。周御史见状，脸色灰败，知道自己也难逃干系。
皇帝的目光扫过周御史，冷冷地说道：“周爱卿，你身为御史，本应维护朝纲，却包庇舞弊之人，罪加一等！来人……”
顾长渊看着被押下去的陈主考官和张公子，嘴角露出一丝冷笑。他知道，这只是第一步。他要将所有参与舞弊案的人，全部绳之以法！
徐凛风走到顾长渊身边，低声说道：“大人，接下来……”
顾长渊抬手打断徐凛风的话，目光深邃，看向空荡荡的殿门，缓缓说道：“不急，好戏才刚刚开始。”
御书房内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。皇帝手中紧紧攥着顾长渊呈上的证据，纸张边缘已被捏得变形。每一行字，每一个血手印，都像无声的控诉，敲击着他的帝王威严。
顾长渊神色平静，目光炯炯，直视着瘫软在地的张公子和汗如雨下的陈主考官。他知道，这只是暴风雨前的宁静。真正的较量，才刚刚开始。
“圣上，”顾长渊上前一步，沉声道，“这些证词和伤痕，皆可证明这些证人先前遭受了威胁。臣也已查明，威胁他们的人，正是陈主考官的师爷孙某，以及张公子的仆从陈某。”
顾长渊话音刚落，两名侍卫便将早已等候在殿外的孙师爷和陈仆人押了上来。两人脸色惨白，浑身颤抖，显然早已预料到会有这一天。
陈主考官脸色惨白如纸，他知道大势已去，却仍试图做最后的挣扎。“圣上，老臣冤枉啊！老臣从未指使任何人威胁证人！这…这都是孙师爷自作主张，老臣毫不知情！”
孙师爷闻言，顿时慌了神，连忙磕头求饶：“圣上饶命！小人…小人是一时糊涂，受了张公子的胁迫，才…才做出这等糊涂事！求圣上开恩！”
张公子此刻已是面如死灰，瘫坐在地上，眼神空洞，仿佛失去了魂魄。他张了张嘴，想说些什么，却最终什么也没说出来。他知道，无论他再怎么狡辩，也无法改变既定的事实。
皇帝冷眼看着这几人丑态百出，心中怒火更盛。他猛地一拍桌案，震得殿内众人心头一颤。“好一个自作主张！好一个受人胁迫！你们真当朕是昏君不成？！”
顾长渊见状，再次拱手道：“圣上明鉴，这科举舞弊案牵连甚广，还需彻查到底，才能还天下学子一个公道。”
皇帝深吸一口气，努力压抑着心中的怒火，沉声道：“准奏！顾爱卿，此事就交由你来彻查！务必将所有涉案人员，一网打尽！”
“臣遵旨！”顾长渊领命，转身看向徐凛风，眼神中闪过一丝不易察觉的精光。
徐凛风微微颔首，心领神会。他知道，这场斗争远未结束，他们接下来要面对的，将是更加强大的敌人。
夜幕降临，顾府书房内，灯火通明。
“大人，今日朝堂之上，您步步为营，真是精彩。”徐凛风一边为顾长渊斟茶，一边低声说道。
顾长渊接过茶杯，轻抿一口，眼神深邃。“这只是开始，真正的敌人还未现身。”
徐凛风眉头微皱，问道：“大人指的是……”
顾长渊放下茶杯，目光落在窗外漆黑的夜色中，缓缓说道：“张公子和陈主考官不过是棋子，真正操控这盘棋的人，还躲在暗处。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“明日，我会去拜访一位故人。”
残月如钩，悬挂在深邃的夜空中，将清冷的光辉洒向大地。顾府书房内，灯火摇曳，映照着顾长渊沉思的面容。
“大人，张公子背后的张家，以及与陈主考官勾结的周御史，都非等闲之辈。此番他们虽然受挫，但必然不会善罢甘休。”徐凛风的声音打破了书房的寂静。
顾长渊手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在思考着下一步的棋路。“你说得对，斩草不除根，春风吹又生。他们现在越是安静，就越是说明他们在酝酿着更大的阴谋。”
“大人打算如何应对？”徐凛风问道。
顾长渊嘴角勾起一抹意味深长的笑容。“明日我会去拜访李尚书。”李尚书是当朝元老，德高望重，在朝中颇有影响力，也是张家和周御史的眼中钉。
翌日清晨，顾长渊便带着几份精心准备的文书，前往李府拜访。李尚书年事已高，早已告老还乡，深居简出，平日里谢绝一切访客。然而，当他得知来访之人是顾长渊时，却破例让管家将其迎了进去。
“顾大人今日前来，不知有何贵干？”李尚书虽已年迈，但精神矍铄，目光如炬。
顾长渊恭敬地行了一礼，将带来的文书呈上。“晚生今日前来，是想请李老大人过目一些东西。”
李尚书接过文书，仔细阅读起来。随着时间的推移，他的眉头逐渐紧锁，脸色也变得越来越凝重。这些文书，正是顾长渊收集的关于科举舞弊案的详细证据，其中还包括了张家和周御史多年来的一些不法勾当。
许久之后，李尚书放下文书，长叹一声。“想不到，老夫告老还乡之后，朝中竟发生了如此骇人听闻之事！”
“李老大人，如今朝中奸佞当道，蒙蔽圣听，晚生恳请您出山，匡扶朝纲，还天下一个朗朗乾坤！”顾长渊语气诚恳，眼神中充满了期待。
李尚书沉吟片刻，缓缓说道：“老夫年事已高，精力有限，恐怕……”
顾长渊知道李尚书的顾虑，立刻说道：“李老大人德高望重，只需振臂一呼，便可号召天下正直之士，共同对抗奸佞。您不必事事躬亲，只需坐镇后方，便可稳定人心。”
李尚书看着顾长渊坚定的眼神，心中不禁有些动容。他深知科举舞弊案的严重性，也明白顾长渊的良苦用心。
“也罢，老夫就豁出这把老骨头，再为朝廷尽一份力！”李尚书最终还是答应了顾长渊的请求。
顾长渊大喜过望，连忙再次拜谢。他知道，有了李尚书的支持，他们的胜算又多了几分。
离开李府后，顾长渊并没有立刻返回府中，而是径直前往城外的一处隐蔽的宅院。他推开院门，走了进去。
院内，一个黑衣人正负手而立，静静地等待着他的到来。
“事情办得如何？”黑衣人问道，声音低沉而沙哑。
“一切顺利。”顾长渊答道。
黑衣人点了点头，说道：“接下来，就等着看好戏吧……”
顾长渊微微一笑，眼中闪过一丝寒芒。他知道，这场风暴，才刚刚开始。
突然，一阵急促的马蹄声打破了院内的宁静。一个浑身是血的信使跌跌撞撞地跑了进来，惊恐地喊道：“大人！不好了！……”