在云阳城通过外交手段与各方势力初步建立联系后，叶凡明白这仅仅是一个开端，局势依旧波谲云诡，充满变数。为了进一步巩固云阳城的地位并拓展发展空间，叶凡决定采取更加积极主动的策略，深入参与到各方势力的纷争与合作之中。
他首先将目光投向了曹操与孙权之间的微妙关系。曹操虽在赤壁之战后退回北方，但其实力犹存，对南方的觊觎从未停歇；孙权则在江东地区根基渐稳，一心想要守护好自己的地盘并向外扩张。叶凡意识到，这两者之间的矛盾是可以利用的关键因素。
叶凡派遣谋士陈云作为特使前往孙权处，陈云向孙权进言道：“孙将军，如今曹操虽暂受挫，但其狼子野心昭然若揭。云阳城愿与将军携手，共御曹操。我城新近研发的火枪技术，可在水上作战中发挥奇效，若装备于将军的水军，必能让曹军望而却步。且我城商业繁荣，物资丰富，可为将军提供充足的军需补给，将军以为如何？”
孙权听后，心中一动，他深知曹操的威胁，也对云阳城的火枪技术颇为感兴趣。但他并未立即表态，而是问道：“叶城主此举，所求为何？”陈云微笑着回答：“将军明鉴，云阳城所求不过是在这乱世中求一安稳发展之地，与将军合作，亦是为了维护地区之平衡。我城愿与将军在贸易、军事技术等方面互通有无，共同壮大。”
孙权沉思片刻后，点头说道：“此事重大，还需与诸将商议。但本将军对叶城主的提议，颇为赞赏。”陈云见状，心中暗喜，知道此事已有转机。
与此同时，叶凡也没有忽视刘备这一方势力。刘备在诸葛亮的辅佐下，于蜀地广施仁政，招揽贤才，势力逐渐壮大。叶凡认为，与刘备合作，不仅可以在道德和舆论上占据优势，还能在西南地区形成一股强大的联盟力量。
叶凡亲自修书一封给刘备，信中言辞恳切：“备兄，如今天下大乱，百姓受苦。云阳城虽地处一隅，却也心系苍生。兄之仁德闻名遐迩，云阳城愿与兄结为盟友，共同对抗曹操之霸权，为百姓谋福祉。我城可在物资、技术等方面为兄提供支持，兄之贤才智慧，亦可为云阳城之发展指点迷津。”
刘备收到信后，与诸葛亮商议。诸葛亮轻抚羽扇，说道：“主公，叶凡此举，看似诚意十足。当下我军虽在蜀地发展，但曹操之压力始终未减，与云阳城合作，或可增强我方实力，且叶凡在民生建设方面颇有建树，若能相互学习，亦是好事。”刘备点头称是，回书叶凡，表示愿意进一步商讨合作事宜。
在与各方势力积极接触的同时，云阳城内部也在紧锣密鼓地进行着各项准备工作。军事上，火枪队进一步扩充，并加强了与海军的协同作战训练。在一次模拟海战中，火枪队在岸边对海上的靶船进行射击，密集的弹雨让靶船千疮百孔，展现出了强大的攻击力。同时，海军也进行了新战术的演练，利用战舰的机动性和火炮的威力，与火枪队配合，形成了一套远近结合、水陆两栖的作战体系。
经济上，云阳城加大了对商业贸易的扶持力度。新建了多个大型的贸易市场，吸引了更多来自各地的商人。在市场中，不仅有云阳城本地的优质特产，如精美的玻璃制品、香醇的美酒、实用的肥皂等，还有从海外运来的珍稀货物，如东瀛的珍珠、丝绸之路上的香料等，琳琅满目，热闹非凡。
为了保障贸易的顺利进行，叶凡还加强了对交通和物流的管理。拓宽和修缮了通往各地的道路，设立了多个驿站和运输队，确保货物能够及时、安全地送达。同时，云阳城的银行也为商人提供了更加便捷的金融服务，如贷款、汇兑等，促进了商业的繁荣发展。
在文化教育方面，云阳城的学堂不断扩建，邀请了更多的学者前来授课。除了传统的儒家经典、兵法谋略等课程外，还开设了自然科学、工程技术等实用学科。在一间学堂里，一位来自远方的学者正在讲解天文地理知识，学生们聚精会神地听讲，不时提出问题，课堂气氛活跃。这些学生毕业后，将成为云阳城各个领域的新生力量，为城市的发展注入源源不断的活力。
然而，天下局势并不会因为云阳城的努力而停止变化。曹操在得知云阳城与孙权、刘备频繁接触后，深感不安。他决定采取分化瓦解的策略，试图破坏云阳城与其他势力的联盟。
曹操派遣使者前往孙权处，挑拨离间道：“孙将军，云阳城与刘备勾结，其心叵测。若云阳城在江东地区势力过大，恐日后对将军不利。将军当早做打算，莫要被叶凡所迷惑。”孙权听后，心中疑虑顿生，但他并未轻易被曹操的言辞所左右，而是决定先观察局势，再做决定。
曹操又派人给刘备送去书信，信中暗示刘备云阳城与曹操暗中有往来，不可轻信。刘备同样保持了警惕，他深知在这乱世中，各方势力的话都不可全信，需要谨慎行事。
叶凡得知曹操的举动后，意识到局势的紧迫性。他决定加快与孙权、刘备的合作进程，同时加强自身的防御和情报工作，防止曹操的破坏。
云阳城的情报机构“暗影阁”加大了对各方势力的监视力度，及时获取曹操的行动情报，并将其传递给叶凡。叶凡根据情报，调整了战略部署，加强了与孙权、刘备之间的沟通与信任。
在一次三方代表的秘密会议上，云阳城的代表陈云、孙权的谋士鲁肃和刘备的军师诸葛亮齐聚一堂。陈云率先发言：“如今曹操挑拨离间，意图破坏我们的合作。但我们都清楚，只有团结一心，才能在这乱世中生存。云阳城愿率先拿出诚意，提供一批火枪和物资给孙刘联军，共同对抗曹操。”
鲁肃点头表示赞同：“陈兄所言极是，江东水军也将全力配合，与云阳城的海军形成犄角之势，共同抵御曹军的进攻。”
诸葛亮也说道：“我军在蜀地可提供粮草和兵力支持，与云阳城和江东军相互呼应，让曹操首尾不能相顾。”
三方经过一番深入讨论，最终达成了一项详细的联盟协议，包括军事协作、情报共享、物资支援等方面的内容，一个强大的反曹联盟初步形成。
在这个过程中，云阳城凭借着自身的实力和智慧，逐渐成为了乱世中一股不可忽视的重要力量。叶凡站在云阳城的城楼上，望着远方的天空，心中明白，未来的道路依然充满荆棘，但只要坚持合纵连横的策略，不断发展壮大自身，云阳城必将在这乱世中闯出一片属于自己的天地，为百姓带来和平与繁荣。