永安侯府果真是高门显贵，园中名贵的菊花数不胜数。
红的炽烈，粉的娇艳，白的清雅……宁婉看得眼花缭乱，见到尤为惊艳的，忍不住驻足细细欣赏。
青衣女子静静地赏着那罕见的墨菊，腰间同色宫绦勾勒出不盈一握的纤腰，亭亭立于绚烂菊丛之中，竟比满园秋色更堪入画。
好一幅美人赏菊图！
“你是哪家的姑娘？”
一道磁性的男声自身后响起。
宁婉转身望去。
二皇子远远便瞧见了这道倩影，近看更觉惊艳——小脸白的能透出光来，琼鼻秀挺，玉腮微晕，尤其那双受惊微颤的眸子，更是让人心头一痒。
他素来爱搜罗美人，眼前这女子，竟比他府中任何一位姬妾都要美。
男子约莫二十出头，身着朱红色金线云纹锦袍，头戴白玉冠，腰悬美玉，面容称得上俊朗，但神色轻佻，目光更是放肆在她身上流转，毫不收敛。
宁婉蹙起秀眉，看了一眼身旁的青杏，示意赶紧离开。
刚挪动一步，男子身侧的随从厉声喝道：“见到二皇子殿下，还不行礼！”
二皇子？
宁婉心中一惊，忙俯身行礼：“参见二皇子殿下。”
纤细的脖颈在行礼时半隐半露，肤色洁白如玉，竟比耳铛上点缀的珍珠还要夺目。
二皇子眼中兴味更浓，伸手虚扶：
“看把美人吓的。”
语气里却没有丝毫谦意，虚扶的手更是在她腕间刻意一勾。
宁婉猛地缩回手，连退两步低垂着头：“惊扰殿下，民女这就告退。”
她心如擂鼓，便要退下。
二皇子轻飘飘一个眼神，身侧的随从立时挡住主仆二人的去路。
青杏想反抗，却被制住，动弹不得。
宁婉吓得脸色发白，声音也微微发颤：“殿下……这是何意？”
二皇子轻笑，迈步上前，竟直接攥住她纤细的手腕：“急什么？还没告诉本殿，你究竟是谁家的姑娘？”
心里已断定此女不是高门贵女，京中有如此绝色，他不可能不知。
目光在她身上放肆流连，充满侵略性，仿佛在看囊中之物。
“我、我是谢家的表小姐！”
宁婉怕的不行，惊慌中搬出国公府的名号，盼着能震慑对方，得以脱身。
二皇子眉目沉了下去——
谢家？
呵……
他堂堂皇子岂会怕一个谢府，不过一个表姑娘，便是现下幸了，又能如何？
事后给个侍妾的名分便是。
他眼神阴翳，手中力道加重，宁婉眼看就要被那股蛮力强行扯入怀中，心中陷入深深的绝望……
千钧一发之际，她余光瞥见月洞门处，一抹熟悉的墨色身影一闪而过！
眼眸倏然亮起，也忘了对那人的惧怕，朝那个方向急急唤道：
“表哥！”
两息后。
那道墨色身影穿过月洞门，出现在两人眼前。
二皇子目光晦暗不明，这个谢淮当真是处处与他作对。
谢淮负手而立，目光落在二皇子紧攥少女手腕的位置，厉色在眼底一闪而过。
声音冷肃：“殿下此举意欲何为？”
二皇子扯出一个玩世不恭的笑，语气轻佻：“本殿与这位姑娘一见如故，欲邀她品茗赏花，好生‘交流’一番。怎么，谢大人连这等风雅之事也要横加干涉？”
“是吗？”
谢淮睨向宁婉。
“不是的，表哥！”
宁婉急声否认，声音里带着惊惶。
谢淮轻“嗯”了声，转而睨向二皇子，
“殿下，谢某的表妹胆子小，经不得‘热情’相待。”
“若殿下执意‘邀请’，明日早朝，便准备好接受满朝御史的问候。”
这话，可谓直戳对方痛处。
此前，贪墨灾银一案，二皇子虽断尾求生，却已圣心渐失，地位岌岌可危。若此时再被御史联名参上一本，后果不堪设想。
二皇子面色阴晴不定，指间力道却是松了不少。
宁婉趁机挣脱，疾步躲到谢淮身后，下意识攥紧了他的衣袖。
二皇子的目光在两人之间逡巡，心里几经辗转，皮笑肉不笑道：
“但愿谢大人…能永远如此威风。”
扫了宁婉一眼后，甩袖离去。
那目光似毒蛇。
谢淮目光暗沉，眼底冷芒隐现。
稍倾，垂下眼，视线落在那只紧攥着他衣袖的、白嫩纤细还微微颤抖的手上。
“还不松开。”
他声音平静，听不出任何情绪。
宁婉这才惊觉自己还抓着他的衣袖，慌忙松手，嘴唇翕动了半晌，挤出几个破碎的音节：“我……我……”
有些语无伦次。
少女仰面望来，眼波如雾，泪痕未干，映着微光，像春日晨露凝于花瓣，脆弱得风一吹就没了。
看上去，被吓得不轻。
冷凝的眉峰几不可察松了松，右手抬起，朝着少女而去。
宁婉本能地偏头避开，身子也往后退了两步，眼中满是警惕。
谢淮的手顿在半空，缓缓收握成拳。
四周霎静，风止声寂。
他抿紧唇线，冷瞥她一眼，大步离去。
宁婉怔在原地。
一旁的青杏心有余悸地拍了拍胸口，上前搀住宁婉，小声嘀咕：“这世子爷瞧着冷冰冰的，没想到……人还挺好。”
宁婉用力咬了下唇，她…好像……又招惹到他了。