曹路被太子绑了。
吊在耀宗的寝殿外面，受着各种刑罚。
“父皇，曹掌事是您的人，您眼睁睁地看着他受罚，就不心疼？”
曹路浑身是伤，强撑着嗫嚅。
“陛下，别……管老……奴，奴……贱命……一……一条，不值当。”
断断续续一句话，挨了十七作鞭。
疼得死去活来，非得把话说完。
“父皇，您瞧曹掌事多么忠心耿耿，这样的忠仆，不值得您做些什么吗？”
耀宗嗤笑。
“一个奴才，值得我为他做什么？他忠心耿耿不是应该的？若没这份忠心，他能在宫里横着走？”
太子一噎。
满脸厉色。
夺过侍卫手中的鞭子，就“啪啪啪”重重甩了三鞭。
曹路身子一颤，头一歪，晕了。
“泼水！”
太子冷声开口。
耀宗冷笑：“好一个为民为天下的太子。”
“父皇，这是您逼的！若您早些写下禅位诏书，不是什么事也没了？”
“禅位？禅给谁？你？如此狠毒心肠，你不配称帝。”
“哈哈哈……父皇，您错了，无毒不丈夫！我才是真正的帝王！”
“行！来吧，杀朕！朕活着，你绝无可能登顶称帝，杀了朕！怎么，不敢？”
太子双眼猩红，恨恨地瞪着耀宗。
当场咆哮。
“别拿这种眼神看我！你凭什么像看一只蛆虫那样看我？我难道不是你的儿子？我是人，人，不是屎坑里的臭虫。”
太子泪流满面。
“父皇，你从来没拿正眼看过我们。你的眼里只有大公主，只有宋谨央！何时有过我们？”
“因为她值得！”
“值得，值得！一个臭女人，哪来那么多值得？一个臭女人，不安于后宅，凭什么和我抢？”
“抢？她不用！老子打下的江山，就是给她的！！！”
太子瞬间石化。
继而哈哈狂笑起来，笑着笑着，嚎啕大哭。
“父皇，你承认了，你承认心里只有宋谨央！”
太子愤怒至极。
不断地叫骂着。
耀宗始终冷眼看他。
时不时刺他一句，激得太子彻底癫狂。
淑妃收到消息，十万火急地赶到。
当头扇了太子一巴掌。
太子受惊。
捂着脸，怔怔地看着她。
“母妃，连您也不要我了吗？”
淑妃心痛如绞。
“太子，清醒些吧！皇上存心拿话激你，就是想你失去理智，犯下错事。”
她好言相劝。
“咱们如履薄冰，险象环生，你若失了镇定，后果不堪设想。”
太子眼中的猩红之色慢慢褪去。
理智开始回笼。
淑妃走到曹路面前，“把他放下来。”
“母妃，不可！”
太子激烈反对。
“糊涂，靠一个奴才拿捏皇上，你想得美。”
侍卫迟疑片刻，听了淑妃的话，将人放了下来。
淑妃微微松口气，径直走到耀宗面前。
“陛下，他是您的亲生儿子，走到今日这步，您就没有责任吗？为何还一而再、再而三地激怒他？”
耀宗闭着眼睛，爱搭不理。
淑妃也不介意，自顾自说着话。
“他的确比不上大公主！但自古以来，没有女子承继帝位的。陛下，您就不怕被后世子孙指着鼻梁骂吗？
就算大公主继了位，大公主之后呢？谁继承帝位？
这天下到底还是不是姓宋？”
“啪啪啪，”耀宗终于睁开眼，为淑妃的这一番话鼓起掌来。
“太子啊，你还不及你母妃一半！可是你有没有想过，你越厉害，就越是太子无法继位的硬伤？”
耀宗的后半句话，是对淑妃说的。
她听了这句话，整个人后退一步，脸色倏然发白。
太子的神色复杂地看着淑妃。
“外戚专权，国将不国！太子，你母妃 娘家图谋已久！”
淑妃暴怒。
“陛下，欲加之罪何患无辞？我父兄个个忠心耿耿……”
“曹路，把东西给淑妃。”
“是！”
曹路颤颤巍巍起身，忍着全身上下撕裂般的剧痛，从龙案上取下厚厚一叠奏折。
“娘娘，这些全是弹劾您娘家的奏折，证据也在里面。”
淑妃脸色惨白，一下子扫了曹路手中的奏折。
“陛下，这是构陷，是构陷。”
说话间，太子蹲下身子，拾起地上的奏折，翻看起来。
淑妃见状，双目圆睁，冲上前去，一把扫了他手中的奏折。
“太子，不能信啊，这是离间计，这是皇上的阴谋。他故意引得我们母子俩不和，好渔翁得利。”
太子怔怔地抬起头。
“可是母妃，奏折没有写错，我早告诫你，要约束舅舅的行为，你为何不听？”
淑妃瞳仁紧缩。
“太子，他是你的舅舅啊！他从小多么疼你！”
“父皇没有说错，舅舅也是外戚。他做错了事，难道不用受惩罚？”
这个时候，太子像是还了魂，又恢复成那个大气的谦谦君子。
淑妃腿一软，跌坐于地。
“太子，你，不能忘本。”
“本？哈哈哈……”
太子张狂地笑起来。
“我以为，您和父皇不同，原来有过之而无不及。父皇为宋谨央，你为舅舅。你们从来没有一个人真正为我。”
“错了。”曹路哑着声挺直身子，“皇上是真心实意把江山托付给你，是你绝了自己的登顶之路。”
曹路将耀宗如何 用宋谨央试炼他。
每次朝堂上大肆宣扬、赞美宋谨央，就是一次对太子的考验。
“大公主要自由！皇上允诺了她！皇上重诺，不愿用江山束缚她。于是，退而求其次！若您通过试炼，从此这天下就是太子殿下您的。”
淑妃脸色煞白。
震惊得看着耀宗。
“陛下，您为什么不早说？”
曹路躬身一礼，“本就是试炼，自然说不得！”
淑妃突然癫狂。
“这不公平！不公平！就差一点点，一点点啊。”
曹路点头，“没错，最后一点点路，太子走岔了！您再也走不到山顶。”
太子魂不守舍。
不同于淑妃的不甘。
他的心神全在那句话上：退而求其次！
他“嗵”的一声跪倒在耀宗面前，哀求地问道：“父皇，在您心里，我是不是永远及不上大公主？”
耀宗别开眼去，再没有看他一眼。
太子绝望地坐倒在地。
父皇啊，您知道吗？我只是想证明，我比阿姐出色而已！！！