老头背上的柴火，枝叶还带着露水。
人，也是真的。
“陈统领，过去问问吧。”他声音压得很低，“既然知道他们在哪，总不能干站着发呆。”
陈子龙没废话，点了个头：“去。”
他转身，朝吴山一抬下巴：“你去。”
吴山长得像村头扛锄头的老实巴交大叔，一笑嘴咧到耳根，眼神清澈得像刚洗过的井水。
这种人，哪怕鬼看了都放心。
“走，我俩先去探探路。”方汉青跟上。
他等不及了。
站在原地瞎猜？那不如直接冲进去。
两人一路小跑，到老头跟前。
老人正把一捆柴从背上卸下来，额头上全是汗，背都弯成弓了。
他抬眼瞅了俩人半天，眉头皱得能夹死苍蝇。
“哟……你们两个小后生，哪家娃儿？咋没见过？”
嗓门沙哑，像破风箱在拉。
吴山赶紧咧嘴笑，露出一排白牙：“大爷，我们是打外头来的，走了好几天，脚都快废了，想讨口水喝，借个地方歇歇脚。”
“外头？”老头愣了一下，“外头？”
他眯着眼，仔细打量。
几十年没人进过这地方了。
可眼前这小伙儿，笑得憨实，眼神没鬼气，不像是唬人。
“嗨……”老头一拍大腿，“你们是头一拨进村的外人！”
“行，村里人见了肯定稀罕！”
他喘了口气，指了指前面：“不过还得再走小半里地，路不好走，能扛得住？”
“扛得住！”吴山麻利地接过柴，“大爷，我帮您背着，省得您累着。”
老头没推，顺势把柴撂给他。
方汉青跟在后头，一句话没说。
帮他背柴？天经地义。
老头七十八岁，背上这堆树枝，光走这段路，怕是得拖两小时。
谁乐意干耗着？能快一步，就别磨蹭。
陈子龙那头，早打过招呼了。
不许所有人一起上，吓着老人。
万一他以为是敌袭，关门一躲，想再敲门，黄花菜都凉了。
临走前，陈子龙偷偷塞了颗信号弹给吴山。
“有不对劲，立马炸。”
那弹丸不大，却能撕开整片天空。
两人一前一后，朝村子走。
山路弯弯，鸟鸣清脆，炊烟越来越近。
方汉青瞅准个空，终于开口：
“大爷，您……在这儿住多少年了？”
老头脚步一顿。
像在翻一本泛黄的老账本。
半晌，他嘿嘿一笑：
“打生下来，就在了。”
方汉青和吴山对视一眼。
——生下来？
这老头都七十八了。
意思是……他出生那年，这村子就在这儿？
那他爹呢？
爷爷呢？
祖宗八代呢？
这村子里的人，到底活了多少代？
他咽了口唾沫，声音更轻：“您今年……多大了？”
老头咧嘴，露出没牙的牙床：“七十八啦。年纪大了，记性不如狗咯。”
可他笑着的时候，眼角的皱纹里，藏着比这山还深的……岁月。
老人身子骨确实不硬朗。
外面世界，七八十岁的老头老太太，爬山跳广场舞都带风，能跟小伙子赛跑。可这位老爷子——走路都得扶着拐杖，喘气像拉风箱。
方汉青扫了一眼四周，空气里隐隐有股凉意，像半夜开窗没关好，冷风悄悄钻进来。他心里门儿清：这老头为啥这么虚，根子就在这儿——阴气。
这地方，可是禁地。
乍一看，地是地，树是树，没啥乌烟瘴气，可那阴气像针尖儿，一缕一缕，无声无息往人身上扎。普通人天天吸这玩意儿，身子哪能扛得住？骨头缝里都得凉透。
村子里的人，怕不是都这样。
方汉青轻轻叹了口气。
吴山压根没往深了想，咧嘴一笑：“哟，老爷子，您这身板儿，看着顶多六十出头啊！保养得真到位！”
方汉青嘴角一抽。
早知道就不该带他出来。
凤庆要是跟着，至少能拦住这二愣子满嘴跑火车。可人都领出来了，也只能继续走。
吴山却越说越起劲：“老爷子，您这村子，人多不？”
老人摆摆手，声音沙哑：“不多，百十来口，剩的都是老骨头喽。”
“老骨头？”方汉青忍不住接话，“怎么全都是老人？小孩呢？”
老人没立刻答，低头盯着脚尖，好半天才吐出一口浊气：“外头有东西……专偷孩子。”
“哎……”
他叹得极重，像把这辈子的力气都耗在这一声里了。
不是装的。是真的怕，是真的疼。
可方汉青耳朵一竖——“东西”？
禁地里，哪来什么野兽？
分明是邪祟。
他心猛地一沉：果然，这儿没逃过邪物的毒手。
奇怪的是——
它们不抓大人，不碰老人，只挑小孩下手？
为啥？
是挑软柿子捏？
还是……有别的讲究？
方汉青眉心拧成了疙瘩，脑子里转得飞快，却一点头绪都没有。
一行人继续走。
路上，他和吴山边走边问，东拉西扯，硬是把老人的话一点一点撬了出来。
这村子，老得没谱。
老人说，打他记事起，这儿就这模样。
他爹说，他出生那会儿，村子就在。
他爷爷也说，爷爷的爷爷，生下来，村子就在这儿了。
没人记得它从哪冒出来的。
但几十年前，村子安安静静，夜不闭户，小孩满地跑。
有个规矩，传了不知道多少代——
**天黑不准出门，离村别走太远。**
外头有吃人的玩意儿。
所有人都守着。
直到去年——
怪事突现。
半夜里，有“东西”摸进村子，专挑孩子下手。
不伤人，不闹腾，就抓娃。
谁也没看清它长啥样，只知道——
它有两颗眼珠子，红得像血，黑夜里一闪一闪，跟鬼火似的。
打那以后，村里年轻人都不敢睡安稳。
老人们没办法，只能自己出去捡柴，省得孩子们夜里哭喊着要爸妈。
天一擦黑，老爷子就得溜回村，连多走一步都不敢。
他边走边加快脚步，像是背后有人追着。
听完，方汉青和吴山对视一眼，谁都没吭声。
吴山压低嗓门，贴着方汉青耳朵：“方天师……那东西，真是邪祟？”
方汉青点头：“八成是。”