女孩抬抬手，感觉够不着，又往前靠了一步，嗓音脆生生，却没多少感情。
“你蹲下来点。”
被好奇心驱使，苟明之犹豫几秒，依言半蹲：“你要做什…”
“你想要这个对不对？”
女孩学隔壁桌那对父母的样子来摸他的脑袋。
“我刚刚看见你一直盯着别人的妈妈看。”
她的手很小，也不宽厚，手法也尤其糟糕，一下一下，头发都被她薅得不成样子。
却令人安心。
“你、”苟明之愣在原地，发型被弄乱了挺不痛快，但一股无法言喻、极其强烈的归属感也自心底疯狂涌出。
像烧坏的灯泡在一闪一闪的想要重新亮起来。
他该直起身子。
可他贪恋这种笨拙生硬的抚弄。
没人给予过。
也无人在意他需不需要、想不想要。
母亲在意他能否交付上满分的试卷、在意他言行是否合乎规矩，闻叔在意他身体是否康健，有无病痛。
可他想要一句摸着头的夸奖，一个饱含鼓励的拥抱，一个温柔的亲吻。
他要爱。
好多好多爱。
可惜没人爱他。
“好了。”苟明之握住她手腕，掰直自己没出息的脊背：“随便摸别人的头可不是一种礼貌的行为。”
指节下意识收紧，女孩腕上的皮肤从他指缝里一道道挤出来。
一个身在福中不知福的臭丫头，也敢来施舍他。
女孩皱了皱眉头，把手臂猛的往回一收，挣脱束缚，仰着下巴直直盯过来，在隐隐期待着什么。
“我给了你想要的，现在该你了。”
“...？”
哦，不是施舍，是交换。
苟明之轻笑一声：“原来是想我礼尚往来。”
他伸出手，在她发顶盘旋一圈，视线却落在她红得不正常的脸颊上。
被辣的吗？
手腕一转，指背落到她额头上，滚烫的热度让苟明之撤回手，歪着头问。
“脸那么红，嘴唇却白成这样，你知不知道自己生病发烧了？”
肯定是因为大冬天穿裙子才冻感冒的。
女孩眼皮有点耷拉下去，无精打采地催促：“别说这些废话，做你该做的就好...快一点…”
苟明之笑了笑，缓缓抬起手：“那好...”
“磨蹭什么？”女孩母亲过来拽住女孩的手臂，急急忙忙往外走：“等会还要赶回江城的飞机呢。”
苟明之脸色变了变，抬头去追逐女孩的背影，那对母女已经消失不见。
视线扫过自己悬在半空的手心，没由来的有些烦躁。
“我还没摸到呢。”
手空落落的，心里也是。
闻叔从洗手间回来，顺着苟明之视线往外看了一眼：“怎么了，您站着看什么呢？”
苟明之呆立片刻，顺了顺自己被弄乱的头发，微微一笑：“没事，遇到一个烧糊涂了的小姑娘而已。”
“小姑娘...？”闻叔看起来有些担忧：“她有哪里惹您不高兴了吗？您没有...”
“我能把她怎么样？”
苟明之原本就已经有点烦，这下心情顿时跌到谷底，脸色跟着阴下去。
“吃了她不成。”
闻叔欲言又止，最终没再追问。
调转话题，看向桌上剩下的新鲜羊肉：“那还吃吗？”
“不吃了。”
两人带着一堆发给佣人的新年礼品回去。
一进门，大厅里安静压抑得掉一根针都能听见。
苟孟萝站立在大厅中央，长发用一根碧绿的玉簪盘在脑后。
“我已经去见过你捡回来的那个孩子，品性不错，但是如果你想把他养在这里，那你需要付出相应的代价。”
“因为我要花费时间和关系给他安排一个合理的身份，不然他就是个黑户，没办法在这里生存下去。”
四周的佣人早就无声无息地退下去。
苟明之把拎在手里的包装袋随手放到一旁，已经预料到会有这种结果。
“好，那就麻烦您了。”
鞭子抽在身上真的很痛。
可这是他应得的，他给母亲添了麻烦，把身份不明的人随便捡回来明显是一个愚蠢的决定。
不过捡都捡了，管他是对还是错。
之前鞭子也没少挨，挨打的机会也等于和母亲见面的机会。
等苟孟萝走后。
苟明之弓着身子，脑袋慢慢杵在蒲团垫子上，脊背一寸寸舒展，原本只是渗血的皮肉也因此被撕扯得更开。
视线模糊，困意袭来，眼前一黑，再次醒来时，已经是深夜。
苟明之光着上身趴在枕头上。
闻叔推开卧室门，走到床头：“少爷，这次的伤不重。”
“这么说母亲手下留情了。”苟明之偏着头，依旧提不起兴致：“她应该是觉得我这次做的算好事吧，而且她居然夸淮冬品性不错。”
他扯动嘴角：“…品性不错。”
“她从没这样夸过我。”
闻叔有些不忍，试图宽慰：“大小姐只是希望您能做个品学兼优的好孩子。”
苟明之磨动后槽牙，白天不痛的伤口突然开始疼痛难忍。
“可我就是个坏孩子！”他挥动手臂，扫翻床头柜上那盏刺眼的床头灯：“以后也只会是个假慈悲的大人！！”
琉璃灯噼里啪啦碎了一地。
闻叔让人进来打扫干净地面。
苟明之掌心盖住自己的头，脸闷在枕头里，对自己的失控感到不满：“都出去吧。”
卧室门“吱呀”一声，彻底关上。
床头灯碎了，空荡荡的屋子黑的吓人，男孩低闷的啜泣声偶尔从枕头里传出来。
过去许久。
苟明之偏过头，眼睛一眨不眨地盯着窗外那点星光，眼泪还在无声流淌，扣在头顶的掌心却动了动。
像白天被人抚摸时那样，对自己给予了安慰。
‘等会还要赶回江城的飞机呢’
江城...？
一定是个好地方吧。
至少比这里好。
这里的冬天太冷了。
...
浴室里的水声响了很久。
苟明之带着一身水汽从浴室里走出去，来到床头，灯也不开，借着昏暗的光线，定定地看着已经熟睡的女人。
缚宁侧着头，微微蜷缩身体，轻薄的蚕丝凉被盖至她胸口，手臂压在被子外面。
掌心却揪着被料不放，像个拼命抓住救命稻草的溺水者。
苟明之俯低身子，握住她手背，压低音量，明知故问。
“睡了吗？”
她没回答，依旧闭着双眼，呼吸声不太平稳，像是睡得不好。
苟明之又问：“我可以抱你吗？”
她依旧不说话。
“不说话就是默许。”
苟明之一只膝盖屈跪在床沿边，轻手轻脚地拉起她的双臂。
另一只膝盖再跟着抬上去，双膝抵跪在她身侧，整个上身趴进她怀里，并把她的双手环在自己后脑，搭好。
没抱几秒。
后脑的头发被抓住，一股不轻不重的力道将他头往后拉：“起开。”
苟明之被迫昂起头，脸也从那片滑腻柔软的地方离开。
“我有问过可不可以抱你，你同意了。”
“你什么时候问过我？”缚宁有些莫名其妙。
他展露笑容：“你睡着的时候。”