接下来几日，便是赵青云接管盐场。
只是，一切不似赵青云想象中顺利，反倒是处处问题不断。
头几日还好。
时日越长，崔平便越不耐烦。
“赵大人，你倒是说句话啊！”
崔平在房中焦躁地踱步，他可没赵青云那么多弯弯绕绕的心思，他只关心银子。
“我崔家投了这么多钱进来，不是让你来青州养尊处优的。这都几日了？雪花盐呢？银子呢？”
赵青云压下心头翻涌的怒火，冷冷道：“崔主事，稍安勿躁。盐场和工匠署刚刚接手，总得有个熟悉的过程。”
“熟悉？有什么好熟悉的！”
“顾瑾言把现成的东西交给你，你照着产盐便是！你可是状元公，这点事都办不明白？”
崔平的语气轻蔑。
在他们这些世家眼里，赵青云不过是条好用的狗。
赵青云袖中的手握紧成拳。
如今情况明了，世子肯如此痛快交接，里头定然有诈，但眼下骑虎难下。
若是否定世子留下的工艺，自己又拿不出更好的，更会被崔平看轻。
“顾瑾言留下的工艺，本官自会沿用。崔主事若信不过本官，大可自己去管。”
崔平冷哼一声：“我只看结果。三日之内，我要看到产量提升，否则，我便要向家主禀报，你这状元公，怕是徒有虚名！”
崔平甩袖而去。
赵青云独自坐在房中，面色越发阴沉下来。
……
青州盐场。
赵青云严格按照沈诗琪留下的那套“繁琐工艺”进行生产。
盐场的管事苦着脸，捧着账本向赵青云禀报。
“大人，这法子太费钱了。您看，光是这过滤用的‘细丝绢’，就得从江南采买，价格是寻常麻布的数十倍。”
“还有这西山运来的白沙，运费比沙子本身还贵。”
赵青云翻看着账目，眉头紧锁。
这些采买渠道都是顾瑾言留下的，价格高得离谱，但他初来乍到，一时也找不到替代的渠道。
“产出的盐如何？”赵青云问道。
管事面露难色，捧上一小碟盐。
赵青云捻起一看，脸色顿时沉了下去。
这盐虽然比官盐细腻些，但色泽微黄，杂质不少，与他在京城见过的贡品级雪花盐天差地别。
“怎会如此？”
“大人，世子爷留下的法子，我们都是照做的。可这卤水不知怎的，就是提不纯……”
成本高昂，产出低劣。
赵青云心中升起一股焦虑。他意识到，自己可能接了个烫手山芋。
与此同时，工匠署那边也传来了坏消息。
几座高炉频繁出问题，不是炉温上不去，就是炉壁开裂。
炼出的铁水杂质极多，打出的铁器脆而易折，连农具都造不了，更遑论其他。
赵青云从京城带来的几个经验丰富的工匠，围着那几座高炉转了好几圈，也是束手无策。
“邪门了！这高炉的设计瞧着精妙，怎的就是用不了？”
赵青云的威信，在工匠们的窃窃私语中一点点流失。
……
十日后，驿馆。
“赵大人，你给我解释清楚！”
崔平将一本账册狠狠摔在赵青云面前。
“十日！整整十日！盐场非但没有盈利，反而倒贴了五千两银子！工匠署那边更是连个像样的锄头都打不出来！”
“这就是你状元公的本事？”
赵青云的脸色难看至极。
“崔主事，这其中定有蹊跷。顾瑾言不可能做赔本的买卖。”
“蹊跷？我看最大的蹊跷就是你！”崔平的耐心已经耗尽，他开始怀疑赵青云的能力，甚至是他的用心。
“你是不是暗中和镇北侯府勾结，中饱私囊？否则，怎么会把好好的盐场经营成这样？”
“崔平，你放肆！”赵青云霍然起身。
“赵青云，你别忘了你的身份！若非我崔家提携，你现在还是个穷酸书生！”
崔平步步紧逼，“你若再拿不出成果，别怪我崔家翻脸无情！”
两人在房中大吵一架，不欢而散。
……
镇北侯府别院。
沈诗琪正悠闲地喂着池子里的锦鲤。
叶青来报：“爷，赵青云和崔平在驿馆里大吵了一架。崔平怀疑赵青云贪墨。”
沈诗琪笑了笑，将鱼食尽数撒入池中，引得锦鲤争相抢食。
“狗咬狗，一嘴毛。这才刚开始呢。”
她转身看向顾晗，顾晗正摆弄着一个新做出来的木制模型。
“小美，赵大人初来乍到，想必是水土不服。我们身为地主，理应尽一尽地主之谊。”
顾晗抬头：“你的意思是？”
三日后，世子别院，华灯初上。
沈诗琪特意设宴，款待赵青云与崔平。
赵青云与崔平踏入别院时，脸色都不太好看。
这几日，盐场和工匠署的烂摊子让他们焦头烂额。投入的银子如流水般花了出去，产出却少得可怜，品质更是上不得台面。
崔平的耐心已在崩溃边缘，若非顾忌镇北侯府的势力，他早就要掀桌子了。
“赵大人，崔主事，快请入席。”
沈诗琪今日穿得格外富贵，摇着一把金丝楠木扇，满面春风迎了出来，仿佛全然不知他们近日的困境。
赵青云强压下心头烦躁，拱手道：“有劳世子爷费心。”
崔平则皮笑肉不笑地哼了一声。
酒过三巡，气氛稍缓。
沈诗琪拍拍手，吩咐下人：“去，把我夫人亲手调配的那道‘雪中寻鲜’端上来。”
不多时，侍女端上一个白玉盘。
盘中是切得极薄的生鱼片，晶莹剔透，旁边只配了一小碟蘸料。
崔平不以为意，他们崔家什么山珍海味没吃过。
他夹起一片鱼肉，在那小碟里蘸了蘸，放入口中。
瞬间，一股极致的鲜甜在舌尖炸开。
那蘸料并非酱油或醋，而是盐。
这盐洁白如雪，细腻如沙，入口即化，将鱼肉本身的鲜味提升到了极致，却无半分苦涩。
崔平的筷子顿住了。
他猛地看向那碟盐，又看向赵青云。
赵青云也尝了，神色微变。
这才是京城中传闻的顶级雪花盐！
与这碟盐相比，他们这些天在盐场产出的那些微黄粗粝的玩意儿，简直就是垃圾。
“顾大人，”崔平忍不住了，指着那碟盐，“此盐从何而来？”