碧瑶的俏脸微微泛红，轻声说道：“他们乃是执行特殊任务的便衣人员，按规定自然是不能身着戎装的。倘若您觉得这样不够美观，大可以调拨一些威风凛凛的御林军前来站岗，如此一来，定能增添不少气势。”
南宫皓月摇了摇头，沉声道：“我并非追求外表的浮华与好看，而是认为这般行事实在有失体统。既然是便衣办事，就应当低调行事、灵活机变，而非随意行动却还要摆出一副架势。”
碧瑶赶忙解释道：“这可全怪那大米饭搞出的名堂！他不过是个自幼生长于宫中的小小太监罢了，能有多少真知灼见和广阔视野呢？待到您接手事务之后，作为统领，无论是想要如何革新整顿，都尽可放手去做。此刻嘛，还望您能稍稍给我留些颜面，莫再过多地指责批判啦，毕竟我也是这副统领之一呀，对于眼前的状况，我可是有着不可推卸的责任呢。”
南宫皓月不禁挑眉问道：“原来您也是副统领啊，那么正统领又是哪位呢？”
碧瑶轻咬嘴唇，有些不好意思地回答道：“正是我的义父大人亲自兼任此职。日后待寻得合适时机，我定会恳请他免去这份兼职差事。实际上，义父他老人家平日里甚少出面管理具体事务。”
南宫皓月听闻此言，脸色一沉，严肃地说道：“身居高位却不尽其责，这种行为实乃最为不妥之事。”话音未落，二人已然来到了一座金碧辉煌的华美楼阁之下。只见那香喷喷的大米饭稳稳地站立于楼梯之上，脸上堆满了如春花绽放般灿烂的笑容，声音洪亮地说道：“老爷子听闻诸位大驾光临，兴奋异常，激动得非要亲自下楼来迎接不可！还是我费了九牛二虎之力才将其拦下。各位快快有请上楼吧！”言罢，他迅速转过身去，如同一只敏捷的兔子一般，率先走在了前面引领众人前行。
众人沿着那二十多级的楼梯拾级而上，不多时便瞧见前方有一位老者正静静地伫立着。这位老者面色白皙如玉，不见一丝胡须，脸色红润似晚霞，满头白发随风轻轻飘动，看上去倒也是相貌堂堂，风度翩翩。只可惜少了那一撇标志性的胡须，让人感觉稍缺几分威严之气。
碧瑶眼疾手快，抢先一步上前，伸出纤纤玉手轻柔地扶住了老者的膀子，娇声说道：“干爹呀，您怎么还亲自出来迎接我们呢？这可真是折煞晚辈啦！”原来眼前这位气宇不凡的老者便是那在宫廷之中权势滔天、手握重权的尚衣监汪振大人。
而一旁的南宫皓月则显得颇为机敏聪慧，他目光敏锐地察觉到汪振今日身着一袭华丽的锦袍，将原本盘起的头发也精心梳理并挽至脑后，完全摆脱了平日里身为宫监的刻板装扮。由此可见，汪振对于自身宫监的身份似乎颇有不满之意。于是乎，南宫皓月心领神会，当即毫不犹豫地屈膝跪地，恭恭敬敬地行了一礼，朗声道：“小侄南宫皓月拜见老伯！”
这个称呼犹如一阵春风吹进了汪振的心坎儿里，让他喜不自禁，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，连忙伸手拉住对方，热情地说道：“好啊！好啊！贤侄实在是太客气啦！方才我听闻贤侄在来此的路上遭遇了一场惊吓。”那青年闻言，嘴角微微上扬，露出一抹不屑一顾的轻笑，朗声道：“不过是几个上蹿下跳、不知天高地厚的小角色罢了，根本不值一提。”
听到这话，汪振先是一愣，随即便哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋，仿佛能冲破云霄：“哈哈哈……果真是自古英雄出少年呐！如此豪情壮志，令人钦佩不已！那所谓的空门双凶，在贤侄眼中竟然只是些微不足道的跳梁小丑。若是朱老四听到这番话，恐怕非得气得肚皮破裂不可！”他口中所说的朱老四，正是当今圣上的堂兄——忠顺王。众所周知，朱乃是皇帝的国姓，寻常百姓皆需避讳。然而，此人竟敢如此毫不顾忌地直呼其名，甚至还以“朱老四”这样略带轻蔑的称谓相称。更何况，忠顺王可是经过皇上公开御封的亲王，身份尊贵无比。可眼前之人不仅这般肆无忌惮，就连刚刚那位名叫大米饭的家伙，居然也跟着喊了一声“朱老四”。由此可见，他们这群人平日里该有多么嚣张跋扈、目无法纪了。
汪振笑罢，目光一转，落在了一旁的慕容刚身上。只见慕容刚抱拳躬身行礼，恭恭敬敬地说道：“末将慕容刚，拜见老爷子！”汪振见状，亦是十分客气地朝着慕容刚微微弯腰回礼，并饶有兴致地问道：“听说在那空门双凶之中，竟有一人命丧于你手，不知究竟是哪一个呢？”
碧瑶连忙说道：“慕容将军当真是神勇无比啊！只见他手起剑落，那虎牙僧瞬间便被一剑拦腰斩断，动作干净利落，丝毫不拖泥带水。相比之下，女儿和南宫少爷可就要逊色不少啦，我俩合力才勉强与那玉洞……”
话未说完，一旁的汪振已是兴奋得难以自抑，他激动地喊道：“贤侄啊！在此处虽说这京师紫禁城的东西两厂身负相同之使命，但那东厂之人老是依仗着他们人多势众，不仅处处要强压我们一头，甚至还会不择手段地妄图将我这西厂给彻底剿灭。我心中虽是愤愤不平，却也无奈势单力薄，着实拿他们毫无办法呀！如今幸得贤侄前来相助，咱们再也无需惧怕于他了！”
说罢，汪振伸手一把抓起案几之上的那颗硕大印章以及一壶沉甸甸的令符，郑重其事地递到面前这位年轻有为的贤侄手中，并语重心长地道：“此乃西厂的统领信物，老夫现今将其交予你，也就意味着将整个西厂全权托付于你了。往后这厂内该如何整肃纲纪、清理积弊，又该怎样强化对外事务之处理及表现，一切皆由你来定夺。贤侄只管放开手脚大胆去干便是，老夫对你可是充满信心呐！”
碧瑶微微皱眉，疑惑地问道：“真的就只有这些步骤而已吗？”汪振轻轻摇了摇头，笑着回答道：“自然不可能如此轻易，后续还有诸多繁杂的手续和公文需要处理呢。不过放心吧，这些事情都会交由小范去办理，无需担忧。而且老夫已经当着众人之面公开宣布了此事，基本上可以算是尘埃落定啦！”
听到这里，碧瑶脸上露出一丝满意的笑容，点头说道：“原来如此，那就好。”她顿了顿，接着又好奇地问：“我还听闻那慕容刚当时也是迫不得已才向您作揖行礼，不知是否确有其事啊？”汪振哈哈一笑，捋着胡须说道：“确有此事。想那慕容刚平日里何等高傲，此次能让他低头作揖，倒也实属不易呐！”
话说在一场热闹非凡的接风宴与庆功宴之后，南宫皓月这位新上任的西厂统领便开始着手处理正事了。他做的头一件要紧之事便是调阅厂里的档案，仔细查看一番旧有的人事资料。毕竟知己知彼方能百战不殆嘛！而负责管理这些档案的大米饭在工作上可谓是相当尽职尽责，对于厂里哪些人忠心耿耿、值得信赖；哪些人的忠诚度存在疑问；以及哪些人与东厂暗中有所往来等等情况，都一一作了详尽的标注说明。
经过一番查阅研究，南宫皓月发现从这些档案来看，汪振其实一点都不糊涂，对于厂中的人事状况了解得非常清楚明白。想必正是凭借这份了然于胸，他才能稳坐高位，掌控大局吧。
然而，令人忧心忡忡的是，东厂的势力已然强大到超乎想象的地步。据不完全统计，西厂之中竟然近乎半数之人皆已被东厂暗中吸纳，另有两成人员尚待进一步查证其真实立场和归属。如此算下来，真正能够为己所用的人手仅仅只有区区两成而已，且这些人的地位普遍低微，所掌握的技艺亦无任何过人之处。
南宫皓月不禁眉头紧蹙，满脸忧色地叹息道：“糟糕至极！情况远比我们预想的还要恶劣得多啊！如今想来，我在前来此地之时遭遇对方拦截之事便也不足为奇了。显然，东厂的势力早已如毒瘤般侵蚀至此，其安插的间谍遍布各处，只消时机一到，便能轻而易举地将这西厂一口吞下！”
一旁的大米饭连连点头称是，附和着说道：“正是如此啊，统领大人！老爷子之所以心急火燎地急于寻觅一人前来整顿这混乱不堪的局面，正是出于对当前局势的深深忧虑。好在天无绝人之路，最终还是寻得了您这位能力出众的统领大人呐！”
南宫皓月稍作思索后，无奈地摇了摇头，缓缓开口道：“就眼下的情形来看，确实是束手无策呀。毕竟那些形迹可疑之辈虽惹人怀疑，但苦于尚无确凿证据在手，贸然行动只会打草惊蛇，反倒让己方陷入被动境地。”
他顿了一顿，接着又补充道：“即便日后真能搜集到相关证据，恐怕也是难以轻易撼动他们。只因他们与东厂有所往来并不意味着触犯律法，毕竟东厂和西厂同属朝廷辖下，均是为朝廷效命……”
“嗯，确实如此啊，看起来若想将这些家伙彻底铲除，我还真得另辟蹊径、好好琢磨一番才行呐。范总管，实不相瞒，我手底下其实还有那么一批人马呢，但眼下嘛，我并不打算把他们光明正大地引进来。”
听到这话，范总管面露忧色，赶忙劝道：“统领大人啊，您要是不多带些人手过来支援，仅凭您一人之力，恐怕难以应付当前的局面啊，到时候怕是会孤立无援哦。”
只见那统领微微一笑，胸有成竹地说道：“哈哈，范总管莫急，人嘛，我自然是已经带来啦，只不过不方便大张旗鼓地带进府里罢了，毕竟咱们行事还是小心谨慎些好，以免走漏风声暴露了我的真实身份。这样吧，麻烦范总管先替我准备二十份执事腰牌，至于具体人员名单嘛，暂时就先不上报了。之后凡事都凭着这些腰牌去处理相关事务，出了问题统统由我一力承担便是。”
范总管听后略作迟疑，回应道：“好的，统领大人既然有权调用人手，那即便不把名字即刻刻在腰牌之上也是可行的。不过按照规矩，这二十个人的姓名终究还是需要呈报上去的，如此一来也好方便我们向户部支取相应的俸禄呀。”
然而那统领却摆了摆手，果断地说道：“不行，这二十个人的名字我暂且不报，他们的俸禄全部统一领取即可，待我拿到手后自会再逐一分发给众人。”
范总管闻言眉头微皱，面露为难之色：“统领大人，按常理来说，这种情况起码也要向上级禀报一声才合规矩呀。”
统领脸色一沉，目光犀利地盯着范总管，厉声道：“哼，范总管，所谓的‘上级’究竟是谁？不妨告诉你，我这个统领可是紧跟着大统领一起共进退的，所以于我而言，真正能算数的只有那位德高望重的汪老伯。倘若他日汪老伯亲自过问此事，我自当如实相告，除此之外，我绝不会对第二个人吐露半句实情。现在我就问你一句，这二十块腰牌到底给还是不给？”
大米饭没办法，只得道：“当然给，统领要儿块金牌？几块银牌？几块铜牌？”“本座带来的人，没有使用银铜牌的，自然全是金牌。”
“这个恐怕没办法，照编制规定每个厂中金牌是二档头缺，只有三十名缺额，现在已有二十四名了，统领最多只能补上六名！”
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