在等待蒸汽车完工的这段时间，闲着没事我便开始去清雅小楼看戏。原本我以为古代的戏都是昆曲京剧那种听不懂的，没想到乌斯国的戏非常直白，没有那些古怪的唱腔，而且他们的服化道非常丰富，俏皮话和滑稽武打也挺多，一大帮人看着还挺欢乐的。听周围的人说，以前没这么热闹，都是因为今年生意不景气，妓院、赌场玩不起，大家消费降级才来了这。
戏楼生意好，高翠兰的故事也好卖了。只是我一直在大堂里，没进过包间，也就从没听过她的故事。
这一天偶然遇到塔木春，他建议我多买点粮食存着。
“怎么回事啊？我最近也发现各种东西都开始涨价了，尤其是吃的。”我好奇问道。
“嗨，别提了，之前是商队不过来，现在牧民都不过来了。”塔木春也是一脸愁容。
“突厥派人拦牧民了？”
“草原这么大，拦倒是没法拦。是牧民们自己不来了。”塔木春顿了一下接着说，“之前因为突厥禁止了商队过来，导致全国的日子都不好过，其中最难过的就是那些没活干的工人。没活干就没饭吃啊，没饭吃那就只能偷了呗。他们一想，既然反正都是偷，那偷本国人还不如去偷外国人。所以他们就专门偷那些赶着牛羊来卖的外国牧民，天一黑城外面就跟遭了狼一样。边境的几个城都是这个情况，没几天乌斯国的名声就臭了呀，这下牧民也都不来了。”
“那你们之前遇到这种情况是怎么解决的？”
“之前没遇过啊。之前西突厥和萨珊国打，东突厥和隋国打，没人管我们。”
还真是要了命，我听说过农耕民族，游牧民族，渔猎民族，他们这个买卖民族是怎么延续这么多年的呀？
城北的实验田收成也一般，而且收上来的粮食又全部都种了回去，起码得来年五月才有的吃。光靠乌斯本国的那几个牧民肯定是不够养活所有人的。各个城都开始抢人，凡是有牧民带着牛羊路过自己的城，那就不让走了。然而过了好多天，黑石军全都撒了出去，我也没听说有人带了牧民回来。开始还以为是牧民们害怕这里的瘟疫没散，不敢过来。后来查清楚了，这一片牧民的牛羊全让山匪给抢了。
“老神仙，你不是保证说山上的山匪不会再作恶了吗？”城主带着人来我家质问。
“这也不能完全算是作恶吧，他们给钱了呀。而且在山上全靠打猎肯定吃不饱，他们应该也是饿急了。”
“他们饿，难道我的城民们不饿吗？”
两人打了一会嘴仗，不欢而散。
城里人也算看出来了，老乌毕竟是个外地神仙，和他们没法一条心。这匪终究还是得自己剿。老乌没给他们带路，但因为之前山匪老在山里放炮，伐木工大概也能指出个差不多的位置。挑了个雨天，一千多号人就进山了。
直至半夜，黑石军才回来，狼狈不堪。说是山匪在山里布置了很多陷阱，他们地形又不熟等等，总之没打过。山匪还让黑石军带了话，说羊是他们花钱买的，如果城主想要，可以拿冬衣、盐之类的东西换。我估计是山里野兽多，羊也不好养。
第二天我看见官员们开始统计城里的粮食和城外的牛羊，一个个忧心忡忡。
“早年间，听说隋国在全国各地都建了义仓，以备荒年。我也向陛下建议过，只是国中谷物稀少，此事便一直进展缓慢。唉……”李无涯叹息道。
“我知道西番哈泌国很穷，那有没有可能去唐国买点粮食回来呢？”我好奇地问。
“原先我们去唐国的车队为了躲避匪盗，都是绕远走的戈壁沙漠，而且买卖大多为奢侈品，车队人数也不算多。如果要是买粮的话就不好绕远了。虽然如今伊吾城也属于唐国，我们离得近了些。但中间还隔着一座浮图城，那浮图城却是西突厥的地界。”
听起来西番哈泌国和乌斯国几乎是被西突厥包围了。
“要是放在前年，浮图城也能走，当时是阿史那杜尔占领浮图城，他还是挺亲唐的。谁知道他脑子有什么毛病，非要去打薛延陀，去年打了半年把人和地全打没了，听说现在躲到高昌去了。”
薛延陀？又是一个熟悉的陌生词。
课堂上闲扯半天也没办法解决粮食的问题。
至于城里的粮食究竟够吃多少天，官方也没给出个具体数字，那肯定就是怕引起恐慌所以才不说的呗。百事墙贴了告示，鼓励城里面没事做的人都出城打猎、挖野菜。一时间，什么沙葱、蘑菇、野韭菜，都成了好东西。
终于，在所有人都最关心粮食的时候，我们这辆不能吃的蒸汽车完工了。
如此跨时代的一台机器诞生，居然没什么人来围观。当然所有工匠加上学生，人数也不少。我们灌了水，装了煤，等到它真正“跑”起来的时候，即便是制作人员都少了一半。因为他妈的它烧了整整三个小时才开始动！直至四个小时速度才终于达到了顶峰，而且也远远称不上风驰电掣。
不过好歹是跑起来了，大家还是都挺兴奋。我坐在上头一路向南，直至精疲力竭不得不停下。谁能想到？开了二里地的车差点把我开虚脱了。原先转弯的问题没解决，想着是像自行车一样硬转。两个前轮和方向盘都是用齿轮硬连接的，就是说方向盘一转，轮子就跟着转弯。可反过来轮子一转弯，方向盘也会跟着转呀。好家伙，这几千斤的铁疙瘩，但凡遇到一点斜坡，那就只能靠我用手给它硬掰过来……过年的猪都没它难按。更要命的是压到石子，那轮子一颠方向盘还他妈打人。下了车我的整个手都是抖的，袖子底下估计全是青一块紫一块的。
这玩意噪音还奇大，摩擦、漏气、齿轮打齿……就跟乐班子一样热闹。
周围不少的煤矿工都被引了过来，反正这里的煤又不要钱，一帮人一直玩到了天黑。