后宫选秀终于开始了。
当今圣上刚刚登上皇位不久，此次乃是他即位后的首次选秀。
由于新皇登基伊始，后宫尚显空旷，除了正宫皇后这位发妻之外，备受圣宠的仅有魏妃一人。
珍美人虽然有孩子然则久未得见龙颜，就连温婉可人的婉嫔，圣上也只是偶尔前去探望一番，至于其他嫔妃之处，更是从未涉足。
目前，后宫中的妃位虚悬，嫔位也仅止一人而已。
更令人担忧的是，至今尚未有任何一位嫔妃诞下小皇子。
如此情形之下，扩充后宫之事已是迫在眉睫。
因此，无论是宫内还是宫外之人，对于此次选秀皆极为重视。
此次选秀的一应事务，均交由皇后全权负责主持筛选。
正如太后与魏梓芙所料想的那般，圣上确实有意借此契机将协助管理六宫之权移交到皇后手中。
此次入选的秀女们，大多来自跟随柳彻的那些德高望重的老臣之家。
至于各位秀女最终的位份册封，则需由皇后与太后共同商议决定。除去少数几位由圣上亲自赐予封号者以外，其余众人的封号，皆要经过皇后与太后的仔细斟酌方能敲定。
毫无疑问，此次选秀活动中还预留了好几个内定的名额！
其中就包括淮阳王府那位备受宠爱的嫡幼女——柳姬；还有邢将军府上那娇艳动人、才情出众的嫡幼女邢莎罗；以及来自宁国公府的嫡幼女孙雪晴。
要知道，她们可都是协助柳彻成功登上皇位的大功臣们的掌上明珠啊！因此，一旦入宫，便会直接册封为嫔位。
然而，关于她们各自的封号，则需先由内务府精心拟定出一些备选方案来，然后再呈交给当今圣上做最后的定夺。
通常情况下，圣上对此类事务并不会过多地加以干预和过问。
本来嘛，像这样的事情处理起来应该不算太过复杂困难。
但谁能想到，咱们这位皇后娘娘，一心想着从太后手中夺回那掌管后宫诸事的大权，所以对于操办此次选秀之事，可谓是全力以赴，力求做到尽善尽美，希望能够借此机会将协理六宫的权力牢牢掌握在自己手中。
太后得知这个消息之后，顿时急得如同热锅上的蚂蚁一般，坐立难安。
因为她心里非常清楚，如果任由事态如此发展下去，用不了多久，自己就得乖乖地将手中所掌控的权力拱手相让给皇后了。
一想到这儿，太后心中实在是万般不甘呐！
于是乎，她赶紧对着怀中正抱着小公主的兰姑姑吩咐道：“快去芙蓉宫走一趟，把魏梓芙那个丫头给哀家叫过来，哀家有要紧事需要与她商议一番。”
“是。”兰姑姑得了命令之后，不敢有丝毫耽搁，匆匆忙忙便往芙蓉宫赶去。
一路上，她脚步飞快，心中暗自思忖着此次太后召见魏梓芙所为何事。
不多时，兰姑姑便抵达了芙蓉宫，见到了正在宫中闲坐的魏梓芙。
“魏妃娘娘，太后有请，请您速速随我前去觐见。”兰姑姑恭恭敬敬地向着魏梓芙行礼说道。
魏梓芙闻言，微微一怔，但很快便恢复了常态，起身跟着兰姑姑一同前往太后所在的宫殿。
待来到太后寝宫之时，只见太后正怀抱着小公主，那原本应该慈祥温和的面容此刻却布满了阴鸷与狠毒之色，令人不寒而栗。魏梓芙见状，赶忙跪地请安。
“魏梓芙，当初可是你亲口应承于哀家，可以助哀家掌控协理六宫之权。可如今呢？皇后竟然妄图从哀家手中将这权力夺去！你对此可有什么解释？”
太后声色俱厉地质问道，眼神犹如两道冷箭一般直直地射向跪在地上的魏梓芙。
魏梓芙低着头，恭声回答道：“太后娘娘息怒，臣妾所言句句属实。选秀之事结束后，协理六宫的权力自然会尽数归还到太后娘娘手中。还请太后娘娘稍安勿躁，给臣妾一些时间。”
太后听了魏梓芙这番话，不仅没有消气，反而眯起了双眼，目光愈发凌厉起来。
她紧紧地盯着眼前跪着的魏梓芙，仿佛要透过她的身躯看到其内心深处的想法。
片刻之后，太后才缓缓开口道：“哼，你最好记住今日所说之话。只不过，魏妃啊，此事你已拖延许久，莫非当真以为哀家的忍耐是无限度的吗？哀家怎么着也得在你身上讨要些许利息才行。”
“兰姑姑。”太后微微侧头，向着站在一旁的兰姑姑递去了一个意味深长的眼神。
兰姑姑当即心领神会地点点头，莲步轻移地走上前来，缓缓抬起右手，轻轻地将手伸进了自己的衣袖之中。
魏梓芙瞪大了眼睛，紧紧盯着兰姑姑的一举一动，心中暗自揣测着太后究竟想要做些什么。
然而，下一刻发生的事情却让她完全惊呆了！只见兰姑姑从袖子里拿出了一个卷成一团的布，那布看上去毫不起眼，但不知为何，却让人隐隐感觉到一股寒意扑面而来。
兰姑姑小心翼翼地捧着那团布来到太后面前，然后轻轻一松手，那团布便缓缓舒展开来。
这时，魏梓芙才看清原来那竟是一块布满了密密麻麻、长短粗细不一的银针的布料！那些银针闪烁着寒光，令人不寒而栗。
魏梓芙只觉得眼前一阵发黑，身体不由自主地颤抖起来。
她惊恐地望着那块布满银针的布料，额头上瞬间冒出了一层细密的汗珠。
紧接着，她像是突然意识到了什么似的，猛地转过身朝着太后重重地磕起头来，并带着哭腔哀求道：“太后娘娘饶命！还请太后娘娘高抬贵手，再多给梓芙一些时间吧！梓芙发誓一定会竭尽全力帮助娘娘您达成所愿的！”
太后冷冷地看着跪在地上不断叩头求饶的魏梓芙，嘴角微微上扬，露出了一抹不屑的笑容。
她冷哼一声说道：“哼！你如今倒是知道害怕了？那当初你胆敢糊弄哀家的时候，可曾有想过会有今天这般下场？”