七月末的上京，秋老虎正烈。
日头毒辣地炙烤着青石路，空气里都蒸腾着暑气。
上京城西市一个不起眼的古董店，门脸不大，东西却摆得满满当当。
掌柜正蹲在地上，用软布擦拭一尊青釉瓷瓶。
店内光线略暗，空气中弥漫着旧木与松油的味道。
“邱先生，这窑变釉色倒别致。”锦书迈入店门，站在柜台前，脸上带着得体的浅笑。
邱掌柜扶了扶酸痛的腰，直起身看过来。
浑浊的双眼亮了亮，随即泛起热络的笑意。
“锦娘子有些日子没见了，今儿怎么有空登门？”
锦书今日穿着一身半旧的靛蓝细布裙，头上只簪一支素银簪子，打扮得如同寻常殷实人家的管事媳妇。
她浅浅一笑，目光在店内琳琅的物件上扫过，“前儿听隔街衔春绣坊的阿巧说，先生这儿新收了一批前朝的老物件？”
邱掌柜脸上的褶子松了，笑意也真切了一些。
“锦娘子消息灵通。是有这么回事儿，刚收拾出来，还没上架呢。”
“东西来路可都清白？”
“锦娘子放心，都是正经收来的老物件。官宦人家的旧物，家道中落流出来抵债的。唉，这年头，谁家都不容易。”
锦书顺着他手指的方向看去，箱子里杂七杂八堆着些破损的瓷器、铜件。
她走近些，伸手摸了摸箱沿，目光扫过邱掌柜的脸。
“价钱照前例？”
“锦娘子是熟客，自然便宜些。”邱先生搓着手笑，声音也压低了，“里头还有几件压箱底的，成色更好些。娘子若得空，随我进来瞧瞧？外头人多眼杂，不便细说。”
锦书点点头，跟着他穿过柜台后的窄门，进了里间。
里间更显狭小，只有一张方桌，两把椅子，堆着一些杂物。
“掌柜这里倒清净。”锦书笑着道。
邱先生搓着手笑，声音也压低了，颇有一些讨好的意味，“娘子见笑了。近来京中盘查得紧，风声也紧，邱某小本生意，经不起折腾。还请锦娘子，关照邱某一二……”
他眼中带着紧张的探询。
锦书微微一笑，从钱袋里摸出两锭沉甸甸的银子，轻轻放在柜上。
“与先生打交道多年，自是要关照你的。这店里的东西，我们家姑娘全都要了，这是定金。余下的，邱先生去鸿福赌坊寻陈掌柜，自会有人结清。”
邱先生先是一怔，随即掂了掂银子，眉开眼笑地应下。
“锦娘子爽快人，放心，放心！邱某省得轻重。”
锦书不再多言，转身出门。
刚跨过门槛，正好与提着食盒的绣娘阿巧打了个照面。
两人擦肩而过，目光一触即分。
阿巧脚步轻快地迈入衔春绣坊的门槛，正看到她的小徒弟引着一位衣着体面的中年妇人，看角落里立着的一架屏风。
屏风绢面上，素绢薄如蝉翼，上面绣着的蝶戏牡丹，仿佛活了过来，山水云雾无不栩栩如生。
“这是正经的苏绣手艺，双面异色……您摸摸这丝线，这配色……摆在静室禅房，再雅致不过了。”
“料子尚可，绣工也还入眼。只是……这木胎是榉木吧？漆色也薄。这个价，高了。”
“价钱……好商量的。我们家的绣品向来是一分钱一分货，京里好些贵人都瞧得上眼，断不会亏了您。”
绣坊对面的茶寮里，薛绥正坐在窗边的木桌旁。
不知坐了多久，面前的半盏清茶已然凉透。
锦书掀帘进来，反手掩上门，低声道：“邱先生那边都打点好了。”
薛绥微微颔首，目光透过半卷的竹帘，落在窗外熙攘的街市上。
“嗯。把他安排得越远越好。近期莫再回来。”
“是，婢子省得。”锦书笑着，将一个油纸包轻轻推到她面前，“刚在西市口买的，刚出炉的桂花糖蒸栗子糕。正应季呢。还热着，姑娘尝尝？”
薛绥捻起一小块，送入口中。
“好甜。”
清甜的桂花香和栗子特有的温糯，在舌尖漫开。
她微微一笑，望着窗外流动的人影……
讨价还价的声音、刨木头的刺啦声、远处工匠搬动重物的闷响，西市在燥热的午后，蒸腾着烟火气，显得格外鲜活而嘈杂。
明日便是太后寿辰。
这一场精心筹备的盛宴，注定不会平静了。
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七月的最后一场雨歇，落在七月二十六。
二十八日晨光初露，宫里的朱墙碧瓦，便被湿润水汽洗得澄澈透亮……
天刚亮，宫门内外已是车马如龙。
巳时三刻，钟鼓齐鸣。
文武百官携家眷按品阶鱼贯而入。
锦服华裳，珠钗翠绕，交织出一片锦绣盛景。
麟德殿里，硕大的鎏金“寿”字匾额高悬。流水般穿梭的宫人，捧着金盘玉盏往来穿梭，空气中飘着酒肴的暖香。
承庆太后高坐在北侧正中的凤座上，一身朱红绣金的金凤宫装，满头珠翠，脸上敷着厚厚的脂粉，皱纹里堆着笑意，雍容亲和。
皇帝崇昭帝端坐在太后左侧稍前，面色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，时不时以拳抵唇，压下喉间的轻痒。
谢皇后坐在右侧，凤袍下的腹部看不见隆起，神情温婉沉静，偶尔与身旁的宫妃低语两句。
太子李肇坐在皇帝下首。
一身玄色蟠龙常服，玉带紧束、面容沉静。
为太后献礼的步骤，依序进行——
轮到李肇时，他笑着起身，步履沉稳地走到殿中，向太后、皇帝、皇后躬身行礼，声音清朗。
“孙儿恭贺皇祖母松鹤长春，福寿绵长！”
礼毕，他直起身，拱手朗声：“皇祖母圣寿，普天同庆。孙儿感念皇祖母慈爱，献上紫檀木嵌螺钿百鸟朝凤屏风一架，取‘紫气东来，福寿康宁’之意，望皇祖母笑纳。”
几名内侍合力将一架沉重的屏风抬至殿中。
紫檀木色在满殿华彩中并不显眼，但木料的贵气与螺钿镶嵌的流光，立刻吸引了众人的目光。
尤其那屏风上的百鸟朝凤图，姿态各异，栩栩如生。
祥云瑞兽，一派吉庆。
“太子有心了。”承庆太后脸上露出一丝笑意，目光在屏风上流连一瞬，便转开了。
“这百鸟朝凤的意头好，哀家瞧着也欢喜。”
嘴上说得好听，语气却浅淡————
很显然，寿礼贵重，却不是她所好。
屏风被抬至凤座前不远安置妥当。
李肇神色不变，退回座位，端起面前的青玉酒杯，缓缓啜饮一口，嘴角的笑意似乎加深了一分，眼神不经意地掠过对面的魏王李炎。
只见一个面生的小太监悄无声息地穿过人群，飞快地走到李炎的身侧，附耳低语了几句，又悄悄地退下……
李炎今日穿了亲王常服，腰背挺得笔直，看不出腿脚的不便，但脸色较从前更显瘦削苍白，薄唇紧抿，垂在身侧的手无意识地捏紧又松开，眼神深处翻涌着焦灼……
接下来是端王夫妇。
李桓和薛月沉稳步上前贺寿，献上的是一尊通体剔透、雕工繁复的白玉观音像。
太后见了，连声称赞他们“孝心可嘉”。
淳王李佥神态最是轻松。
他献上的是一幅自己亲手绘制的《百寿图》，笔法虽谈不上顶尖，但百个寿字形态各异，心意十足，引得太后开怀，直夸他“用心”。
“魏王殿下？”
“魏王殿下！”福全尖细的嗓音响起，又笑着凑近李炎。
“该殿下给老祖宗献寿礼了。”
李炎似在神游，被唤了两遍，才猛地回神，略显艰难地起身，微微垂首上前施礼。
“孙儿叩见皇祖母，父皇，母后。恭祝皇祖母凤体康泰，万寿无疆……”