“我没事。我没事……”
在阳光如雨般洒落的地方。
“只要你能活下去……我……就不怕死。”
在地面被前一天落下的雨水浸湿的那一刻。
“所以你永远不要感到内疚。”
那个人，如白花般微笑，将手放在他的后脑勺上，将他拥入怀中。啪。随着每一次鞭子的抽打，空气都在颤抖，皮革将它撕裂。
“你不是导致我死亡的原因。”
透过她的肩膀，这个世界隐约可见，被光芒模糊了。他看不到太多。
他能看到的只有那个人，她被一圈光芒笼罩，看起来像某种神圣的存在，而她受到惩罚，她的血滴四处飞溅。
“这……绝对不是你的错……”
然而，回荡在他耳边的声音却异常清晰。
“所以……所以活下去。生存下去。无论什么阻碍在你面前，无论什么艰难困苦摆在你面前，你都必须……”
啪！随着最后一鞭，那个温暖地拥抱着他的她终于低下了头。
她并没有像凋零的花朵那样枯萎或萎缩，更像是花茎与花朵分离的那一刻。
“萨尔——”
砰。
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“咳……！”
“年轻猎人！”
死亡使者大口喘着气，感觉像是有人紧紧掐住他的肺部，终于松开了。
他的脖子又热又麻。
“喘气，喘气。”
但真正的痛苦并不在他的脖子上。真正让他痛苦、折磨他的……
“呼吸。你需要呼吸。”
“呜……”
“猎人。”
他宁愿她责备他。
因为他忘记了她，因为他没有按照她说的那样活下去。
“啊……”
“猎人……”
因为他以她的名义复仇，导致无数人死去。
他希望她能责备他，责备他做错的一切。
“埃米特……”
但她永远不会，不是吗？
因为她已经不在了。
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“我们提前收到了消息。你带来了米娅的信，对吧？谢谢。”
无论我对那句关于有鱼腥味的低语有多震惊，事情还是在继续推进。
“没什么。我们本来就要来这里，所以她请我们帮这个忙。”
“我明白了。但我还是感到有些不安。我可能是第一个收到由着名冒险者、英雄和大贤者亲手送来的信的人。”
他不会是因为我没有恰当地问候他而不高兴吧？但他甚至没有给我一个不悦的表情。
这说明他是在别的地方闻到了鱼腥味后，无意识地低声说出来的。
我刚刚洗过澡，所以不可能是我！但我在街上没多久前听到过类似的话。这让我感到非常不舒服。
“啊，对了。让客人站在门口是不礼貌的。汤姆，你能准备一些茶和点心，送到花园的亭子里吗？”
“好的。”
“请这边走。”
是我吗？真的是我吗？
难道真的是我？
“好美的花园。”
“哈哈，谢谢。”
“我听说你是亲自照料这个花园的，年轻的领主。是真的吗？”
“是的，虽然我没做什么。我不应该夸耀，因为我不只是我在照料和关心它。”
这、这不可能发生。于是，我下定决心要更彻底地清洗自己——尽管我已经把自己擦得足够用力，以至于留下了轻微的瘀伤，所以我真的不知道还能怎么做——哪怕更贵，也要用更好的肥皂。
无论如何，我不能让自己闻起来有异味。
“现在，让我先把信给你。”
努力保持最低限度的礼仪的主人接过了信。
“啊……谢谢。”
但这是我的错觉吗？对于一个收到恋人来信的人来说，他似乎并不特别高兴。
与其说他高兴，不如说他显得相当冷漠。
“……你不打算打开它吗？”
“哈哈，尽管我很想马上读它……但我觉得这么做有点害羞。我很感激你们的考虑，但我努力将公事和私事分开。”
他甚至……对这个问题的反应相当出人意料。
坎布罗的小姐曾说过，如果我们不介意，他可能会先读这封信，我们应该让他这么做。
她还补充说，信里包含了他们当前情况的重要、加密信息。她甚至给我们看了信，并教我们如何解读，以便我们能进行一场像样的对话。
她非常确定埃德尼乌姆的年轻领主莱昂会立刻读这封信。我不知道这是不是他们之间的某种约定，但她坚定地基于这个假设给出了指示。
“我明白了。”
但他为什么现在不想读呢？
有什么变化吗？
我的第一个假设是他可能受到了恶魔的胁迫或监视。
然而，如果恶魔真的参与其中，审判官肯定会知道。如果她不知道，那就意味着恶魔隐藏得很好，以避免她的察觉。
更重要的是，仔细想想，他的行为对于一个受到威胁或监视的人来说太奇怪了。
我无法忘记他刚才的冷漠眼神。我觉得我不能将其简单地归结为我的错觉。
在我们到达之前，我已经考虑到了一种可能性，那就是统治家族已经被邪恶势力接管，并会背叛我们，这是一种常见的俗套情节。虽然不太可能，但也有可能是他们的爱情已经变冷。
“点心已经到了。”
就在那时，一名仆人推着一辆装满五颜六色的糖果、糕点和茶的小推车向我们走来。
“感谢您的款待。”
“不客气。请随意享用。”
“这、这些甜点里面有花……”
“这些是我们的城堡厨师的特色——整个花朵被包裹在糖果里。”
花糖果。德布大概会喜欢的。
“香味相当宜人……”
“哈哈，我们的厨师听了会很高兴的。如果你喜欢，我可以给你一些带走。”
“这合适吗……？”
“当然。如果英雄喜欢这些糖果，愿意带走一些，我们的厨师会高兴得跳起舞来。”
至少泡菜包子似乎很喜欢这些。
我看着莱昂指示一名仆人给我们打包一些糖果。很快，糖果就被递给了我们。
我还注意到，在我们交流的过程中，他一次也没有试图打开那封信，而且当大法师问起野兽的事情时，他只是说他并不太了解。
尽管他的行为本身并没有直接的问题，但一旦怀疑的种子在我心中生根，他的一切举动似乎都变得可疑起来。
“啊，对了。坎布罗小姐让我问问你似乎很喜欢的那只猫……”
“抱歉？”
是的，尤其是他那样的反应。
“我是说，经常来庄园的那只猫。”
“啊，那只。”
他的回答有些迟疑……就好像他需要花一点时间来回忆我们在说什么。
当然，他可能只是记忆力不太好……
“……我最近一直忙于婚礼的准备，没怎么和它玩。也许它生气了。我最近没怎么看到它。”
但他这样的人记忆力居然这么差，这有点奇怪。
“你一定很想它吧。”
“是的。它是个很可爱的小家伙。”
“不过，你的过敏情况怎么样？坎布罗小姐很担心。”
“……米娅担心我？这……让我很高兴。”
他非常可疑。
我无法确切指出问题所在，但肯定有什么不对劲。多年来培养的直觉告诉我，事情不对劲。
“我的过敏仍然存在。不过，那只猫似乎是个例外。我对它的反应没有那么强烈。也许这就是我开始喜欢它的原因。”
“我明白了。”
然而，我们不能就这样拔剑。
最终，我们准备离开，却没有得到任何有用的信息。
“看来我们这次一无所获……要是能发现点什么就好了。”
啊，也不是完全一无所获，对吧？泡菜包子确实收到了那包糖果。但考虑到我们真正的目标是收集情报，这次似乎完全失败了。
“谁知道呢……我们再观察一段时间吧。”
看来大法师在某种程度上也和我有同样的怀疑。
“审判官，你确定周围没有恶魔能量的痕迹吗？”
“嗯？啊，是的。你在怀疑年轻领主吗？”
“他的行为和坎布罗小姐告诉我们的不太相符。感觉这里面有猫腻。”
“那……”
“我们再调查一下。我们本来也没打算马上离开这座城市。”
“是！”
“只是……有点遗憾。他本是这种调查的完美人选，但他现在显然无法做到。”
啊，对。现在并不是让我们的肉包子做这种事的最佳时机。
当然，尽管德布现在可能无法帮忙，但我仍然可以通过德布给我的通行证接触信息公会。
但没有专业知识，光有手段又有什么用呢？毕竟，作为常客，你会有关系网和额外的好处。
简而言之，我不确定我能否像德布那样有效地收集情报。最终，我们处于完全的劣势。
“你是说……那个惹麻烦的家伙？”
“他一直负责进行这类调查。毕竟，他是我们中最出色的一个。”
啊，确实如此。
当负责社交互动的成员无法行动时，这已经是一个相当大的打击，但现在，面对收集情报的需求，我们更加痛苦地感受到了他的缺席。
德布真的为这个队伍做了很多。
“……”
“怎么了？”
“没什么。我只是觉得自己帮不上什么忙，需要更加努力。”
她现在是怎么回事？
是因为她刚才没有探测到恶魔能量而感到沮丧吗？她看起来确实有点失落。
“审判官，你做得很好。每个人都有不同的长处和才能。别太在意。”
“是……我想你说得对。”
我看着审判官轻轻拍了拍自己的脸颊。
“我也有自己的角色要扮演。”
说真的，德布和审判官……两人都给了我一种奇怪的不稳定的感觉。
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“客人已经离开了。”
“感谢您的工作。您可以走了。”
与此同时，在听到管家的报告后，埃德尼乌姆的年轻领主莱昂深吸了一口气。
等到管家完全离开视线后，他抬起了手。
“啊，这股鱼腥味。”
莱昂，或者说冒充他的那个生物，皱着眉头，挥手仿佛要驱散空气中的味道。
“这里离海还远得很，为什么我必须忍受海鲜的恶臭？”
但那股挥之不去的气味继续刺激着他的鼻腔。
他用手帕捂住鼻子，假莱昂回到了花园。尽管树木、花朵和草地郁郁葱葱，但空气中弥漫着一种奇怪的寒意。
“正如所料，被那个海洋生物选中的人真是毫无察觉。”
沙沙。随着他的行走，嫩芽和叶子向他伸展。
这并不奇怪，但仿佛被一种压倒性的生命力和能量所吸引。
“我本可以忽视你在我的森林中制造的骚动，甚至派我的孩子们作为警告，但你仍然敢来到这片土地。”
当他走进花园一侧的迷宫时，比人还高的树木突然开花。与当前季节不符的花香向四面八方扩散。
“尤其是你还带着那个肮脏生物的信。”
当他靠近一个特定区域时，树篱仿佛要展示它们的内部一样分开了。
“呃，呃。”
但惊喜还没有结束。
在分叉的灌木丛之间，是另一个年轻的领主莱昂，他的全身被藤蔓和植物捆绑着。
“让你久等了。很抱歉。但我也无能为力。”
年轻的领主莱昂，或者说冒充他的人，微笑着俯视着被捆绑的莱昂。
“这是我最不希望你收到的东西。”
沙沙。冒充者手中的信枯萎并化为尘土。
“呃！”
真正的莱昂眼睛睁得大大的。
“什么？你好奇信里写了什么？”
仍然伪装成莱昂的冒充者羞涩地笑了笑，他原本白皙的脸和身体开始慢慢变化。
“多么迷人的生物。”
原本几乎完全平坦的胸部和腰部变得更加女性化，胸部鼓起，腰部收紧。
原本是中长波波头的头发，长到了脚尖，呈现出白金色。
“我怎么可能让你看到它呢？”
原本柔和的眼睛变得尖锐而狭长，带有深红色的高光。
衣服也是如此。原本略显柔软的普通布料变成了丝绸材质，上面装饰着金子和珠宝，还披着一件白色的毛皮斗篷。
叮当，叮当。
随着它的每一个动作，耳环、项链和手镯闪闪发光，在阳光下熠熠生辉。
尽管它仍然保持着人类的形态，但它的衣服和外貌不知何故让它显得不那么像人类。
＞ [我明白，爱着别人。人类常常很愚蠢，看不到真相。]
真正让它显得不那么像人类的是它的声音，现在以一种与人类截然不同、超凡脱俗的方式共鸣。
＞ [但婚姻是不可能的。]
说完，束缚并堵住真正莱昂的植物缩了回去。
“……你！”
然而，尽管被解开了束缚，年轻的领主却动弹不得。
第一个原因是埋在他颈窝里的那张脸，它完全由白色和金色组成。第二个原因是紧紧抱住他的那个拥抱。
＞ [我绝不会允许。]
而第三个，也是最后一个原因是……
＞ [能够站在你身边的人，只有这头天流虎。]
……这是它的真实身份，一个普通人甚至不敢去碰触的存在。
＞ [所以别再否认了，接受自然的秩序吧。]
啊。如果他知道会变成这样，他绝不会给那只在雨中发抖的白猫喂食。
＞ [作为回报，我会赐予你即使在干旱中也能绽放的生命，以及永不枯竭的富饶。]
年轻的领主莱昂叹了口气，闭上眼睛，哀叹一个简单的善举毁了他的生活。
他多么渴望见到他的爱人。