郑獬捻须含笑，看着韩执和苏轸逗弄孩子，眼中满是长辈的温和：“韩同年，苏娘子，小儿女安睡，正是返家的好时辰。日头渐高，将近午时，外头街市也愈发喧闹了。”
他这话点得恰到好处。苏轸抬眸望了望窗外，果然见日头已爬升了不少，樊楼檐角的阴影缩短，楼下街市的叫卖声、车马声比清晨时更显鼎沸。
她轻轻舒了口气，眉宇间流露出真实的疲惫：“郑学士说的是。出来大半天，孩子们也乏了，是该回去了。”
韩执也恍然，感觉像是打了一场仗，从清晨逗娃到填词再到哄娃，比在衙门处理公务还耗心神。他连忙点头：“对对，是该回去了。再待下去，怕这两个小祖宗睡醒了又要闹腾。”
陈师师立刻会意，轻声道：“韩官人、苏娘子稍待片刻，奴家这就去安排车马，让伙计将车驾到侧门廊下，避开前街喧嚣。”
徐冬冬则无声地走到窗边，将那半开的窗扉又掩实了些，只留一道细细的缝隙，确保流通的空气不会直接吹到孩子身上。她又低头检查了一下罗汉床边的软垫是否平整，动作细致入微。
郑獬见状，含笑拱手：“韩同年，苏娘子，时辰确是不早，老朽便先行告辞了。今日得见新词，又见如此玉雪可爱的麟儿，实乃快事！改日定当登门拜访，与同年品茗叙话。”
韩执这个时候，忽然就是开口了，道：“郑同年。我冒昧问一句？”
“请讲，老朽定当知无不言。”
“就是......”韩执上下打量了一番郑獬，问道：“我观郑同年此身，方才而立之年，正是风华正茂、建功立业的好时候，为何方才自称时，总爱用‘老朽’二字？听着像是七老八十的乡塾先生，怪别扭的。”
他这话问得突然，又带着韩执特有的那种不拐弯抹角的直愣劲儿。郑獬明显被问得一愣，捻着胡须的手指都顿住了。他大概从未想过会有人如此直白地质疑他这个习惯性的谦称。
陈师师刚走到门口准备去安排马车，闻言脚步也微妙地顿了一下，随即低头掩去唇边一丝莞尔。赵香香更是没忍住，“噗嗤”一声低笑出来，赶紧用手帕捂住了嘴，肩膀微微耸动。
连一向沉静的徐冬冬，眼中也掠过一丝极淡的笑意，目光在韩执坦率的表情和郑獬错愕的脸上转了一圈。
郑獬放下捻须的手，下意识地又摸了摸自己颌下那修剪得颇为整齐、也确实不算短的胡须，仿佛想确认一下自己是否真的显得很“老朽”。
“这个......咳咳......” 郑獬难得地有些语塞，干咳了两声才找回声音，语气带着点无奈，“韩同年此言，真是快人快语，一针见血啊！”
他自嘲地笑了笑，摇了摇头，才继续道：“说来惭愧，这‘老朽’二字，乃是愚兄早年读书时，效仿师长前辈谦称之语，久而久之便成了习惯，竟忘了自己年岁几何，倒让同年见笑了。”
他顿了顿，看向韩执那张充满朝气和......嗯，有点“莽”气的年轻脸庞，再想想自己平日端着的作派，最后又是抚摸着胡子笑道：
“听韩同年这么一说，愚兄这‘老朽’挂在嘴边，确是显得老气横秋，未老先衰了。惭愧，惭愧！”
韩执见他非但不恼，也咧嘴笑了：“我就说嘛！郑同年正值盛年，学问又好，日后前程不可限量，何必总把自己往老里说？听着怪生分的！咱们同年之间，随意些才好！”
苏轸在一旁听着，又是好笑又是无奈。她悄悄在韩执后腰上轻轻掐了一下，低声嗔道：“冤家！郑学士那是谦逊守礼，哪像官人这般没大没小！”
韩执被掐得一缩，回头对着苏轸嘿嘿一笑。
郑獬看着这对年轻夫妻间亲昵的小动作，又感受着韩执那毫无城府、直率得近乎莽撞的真诚，心中最后一点因“老朽”被点破的尴尬也彻底消散。
他朗声一笑，这回声音里多了几分真切的笑意和豁达，仿佛卸下了无形的枷锁：“韩夫人说得是，是老......咳，是在下过于拘泥了。韩同年快人快语，倒显得在下这习气迂腐了！日后定当改之，改之！”
他特意避开了“老朽”二字，笑容也比之前更加明朗，再次拱手，动作也轻快了许多：“时辰确是不早，在下先行告辞。改日再登门叨扰，顺带讨教一二。”
郑獬最后看了一眼床上的两个小家伙，便是转身离开了。
韩执看着郑獬离开时明显挺拔轻松了许多的背影，满意地点点头，仿佛完成了一件了不起的大事，低声对苏轸嘀咕：“你看，这不就挺好？听着顺耳多了！”
苏轸忍不住又白了他一眼，嘴角却终究没绷住，向上弯起一个无可奈何的弧度。
陈师师已安排妥当车马事宜，此时正好回转，温声道：“韩官人，苏娘子，车已在侧门廊下阴凉处候着了。”
“好了，” 苏轸轻轻拉了拉韩执的袖子，将他的注意力从“教育成果”上拉回来，提醒道，“官人，孩子们睡得正好，趁着还没醒，我们赶紧回去吧。”
小黑也立刻站起来，抖了抖蓬松的白毛，紧紧跟在抱着小主人的韩执脚边，乌溜溜的眼睛警惕地观察着四周。
陈师师、赵香香、徐冬冬三人默契地在前面引路，步履轻缓，一路无言。
侧门廊檐下，青帷马车静静停驻在一片难得的阴凉里。车厢细密的竹帘也放了下来，隔绝了渐强的日光和市声；入口处放着矮墩，方便上下。
韩执和苏轸抱着孩子，如同捧着绝世珍宝，以近乎同步的、极度缓慢的速度，小心翼翼地踩着矮墩上了车。两人都屏着呼吸，生怕一丝多余的晃动惊醒了怀中的小祖宗。
陈师师三人站在廊下明亮的阳光里。陈师师柔声道：“韩官人，苏娘子，路上慢行。”
“多谢师师娘子。” 苏轸隔着竹帘轻声道谢。
赵香香看着车厢内韩执那副如临大敌般护着孩子的模样，明媚的笑容里带着暖意：“改日再来呀！小西瓜、二西瓜，下次要乖哦！”
徐冬冬微微颔首。
“一定！辛苦三位娘子了，留步吧！”
车帘放下。