妖猫（化け猫，bake-neko）是日本民间传说中广为流传的一种妖怪。
这种生物起初是普通的猫，但随着时间的推移，它会获得诡异的力量，化身为可怕的妖怪。
据传，它能够变形成人类，甚至对人类展开复仇或施加诅咒。
传说中的妖猫常常藏匿在普通家庭中，直到其力量完全觉醒，才展现出真正的恐怖。
在古代日本，猫一直被视为神秘的动物。
许多地方的人相信，猫并非普通的宠物，而是带有某种超自然的力量。
这种信念源于猫独特的行为：它们能悄无声息地移动，眼睛在黑暗中闪烁着幽光，更令人毛骨悚然的是，它们的尾巴会随着心情摆动，仿佛能感知到人类无法察觉的事物。
尤其是在日本的一些偏远村庄，人们认为如果猫的尾巴太长，它们的寿命也会变得异常漫长。
一旦猫活过13年，并且体重超过4公斤，就可能化身为化猫。
这种妖猫被认为能够像人类一样站立行走，甚至学会模仿人类的声音与行为。
更恐怖的是，妖猫不仅可以伪装成普通人，还能够吞噬人类的灵魂，取而代之。
在这些传说中，有一个最广为人知的故事，讲述了一位名叫高须弁兵卫的男人如何被妖猫毁掉了家庭。
高须弁兵卫是一位普通的农夫，与母亲相依为命。
他们家养了一只黑白相间的猫，这只猫从小被当成家中的一员，无论何时都陪伴着弁兵卫。
几年过去，这只猫逐渐变得与众不同，它的体型变得比普通的猫大得多，尾巴也异常修长。
邻居们多次提醒弁兵卫，这只猫可能已经变成了妖猫，但弁兵卫对这些说法嗤之以鼻。
某一天，这只猫突然失踪了，家人怎么找也找不到它。
就在猫消失后的几天里，弁兵卫的母亲开始表现得非常反常。
原本性格和蔼的她突然变得古怪而冷漠，她不再和家人一起用餐，而是坚持独自一人锁在房间里吃饭。
有时，弁兵卫能隐约听到从母亲房间里传出的奇怪声音，像是咀嚼骨头的声音。
弁兵卫试图与母亲交谈，但母亲始终避而不见。
一天晚上，他终于鼓起勇气偷偷推开了母亲房间的门，结果眼前的一幕让他目瞪口呆。
他看到母亲的身影竟然变成了一只巨大无比的猫怪！
它穿着母亲的衣服，爪子里还抓着一只半啃的动物尸体，眼神中透着骇人的光芒。
弁兵卫被吓得连连后退，但他知道，如果不除掉这只妖猫，家人会遭遇更大的灾难。
在巨大的恐惧与悲伤中，弁兵卫拿起了一把刀，亲手刺向了那只“母亲”的胸口。妖猫尖叫着挣扎，最终倒在了血泊中。
弁兵卫流着泪跪倒在地，但事情并未结束。
第二天，当他鼓起勇气再次进入母亲的房间时，那具妖猫的尸体已经变回了原本的猫模样，正是家中失踪多日的宠物猫。
弁兵卫顿时陷入了深深的自责和痛苦之中，但更让他感到恐惧的是，他发现地板下似乎藏着什么东西。
弁兵卫决定彻底弄清事情的真相，他掀开了房间的榻榻米和地板，结果发现了令人不寒而栗的景象：母亲的骨骸被藏在地下室的角落里，骨头被啃得干干净净。
这一切都表明，真正的母亲早已被妖猫杀害并吞食，而妖猫则伪装成母亲，生活在家中，继续猎杀人类。
弁兵卫的故事迅速在当地流传开来，成为妖猫传说的经典案例。
人们开始对猫充满了警惕，尤其是那些长寿且体型巨大的猫。
有人甚至专门制定了规矩：家猫如果超过一定年限或体重，就必须送走或杀死，以免它们变成妖猫作乱。
但妖猫的传说并未因此消失。
反而在日本的其他地区，也开始出现类似的故事。
有些人声称，妖猫不仅会伪装成家人，还会以温顺的样子接近人类，直到时机成熟时才展现出自己的真正面目。
妖猫传说之所以令人毛骨悚然，除了它们的伪装能力外，还在于它们具备一系列超自然的力量。例如：
1. 变形能力：妖猫能够模仿人类的外貌、声音，甚至习惯，以假乱真。
2. 操控情感：它们会通过催眠或幻术让人类对它们产生信任，从而方便下手。
3. 复仇心理：妖猫通常会对虐待过它们的人展开报复，这使得它们成为许多恐怖故事中的复仇象征。
4. 长生不老：妖猫一旦觉醒，其寿命会大大延长，有时甚至能够存活数百年。
妖猫在日本文化中不仅仅是恐怖的存在，它们也被视为一种象征。
许多人认为，妖猫代表着被忽视或被压迫的力量，它们的觉醒往往伴随着某种复仇的情节。
因此，妖猫的传说也在某种程度上提醒人们，要善待周围的生物，否则可能招致可怕的后果。
妖猫的传说是日本民间故事的重要组成部分，它不仅展现了古代人们对猫的神秘想象，也折射出了一种文化心态——对未知力量的敬畏与恐惧。
无论是在古代还是现代，妖猫的故事都为人们提供了丰富的想象空间，同时也为后世的恐怖文学和影视作品提供了灵感来源。