话说八大金刚已经护送圣僧回到了国内，不再赘述。在二层门下，有五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝等众神，前往观音菩萨面前启禀道：“我们蒙菩萨法旨，暗中保护圣僧。今天圣僧完成了任务，菩萨已经上缴了佛祖的金旨，我们希望菩萨批准我们上缴法旨。”菩萨也非常高兴地说：“批准，批准。”又问道：“唐僧和他的四个伙伴，在一路上表现如何？”众神回答：“他们心怀虔诚，恐怕无法逃过菩萨的洞察。但是唐僧所经历的苦难实在难以言表。他们一路上遭遇的灾难和困难，我们都牢记在心。这就是他们遭遇的灾难记录。”菩萨仔细地查看了一遍。正如下面所述：
“蒙差揭谛皈依旨 谨记唐僧难数清
金蝉遭贬第一难
出胎几杀第二难
满月抛江第三难
寻亲报冤第四难
出城逢虎第五难
折从落坑第六难
双叉岭上第七难
两界山头第八难
陡涧换马第九难
失却袈裟第十难
夜被火烧十一难
收降八戒十二难
黄风怪阻十三难
请求灵吉十四难
流沙难渡十五难
收得沙僧十六难
四圣显化十七难
不识人参十八难
五庄观中十九难
贬退心猿二十难
松林失散二十一难 宝象国捎书二十二难
金銮殿变虎二十三难 平顶山逢魔二十四难
山压大圣二十五难 洞中高悬二十六难
盗宝更名二十七难 乌鸡国救主二十八难
被魔化身二十九难 号山逢怪三十难
风摄圣僧三十一难 心猿遭害三十二难
请圣降妖三十三难 搬运车迟三十四难
大赌输赢三十五难 祛道兴僧三十六难
路逢大水三十七难 身落天河三十八难
鱼篮现身三十九难 金?山逢怪四十难
天神难伏四十一难 问佛根源四十二难
吃水遭愆四十三难 女国留婚四十四难
琵琶洞受苦四十五难 再贬心猿四十六难
识得猕猴四十七难 火焰山高四十八难
求取芭蕉扇四十九难 收缚魔王五十难
赛城扫塔五十一难 取宝救僧五十二难
小雷音遇难五十三难 大困天神五十四难
朱紫国行医五十五难 拯救疲癃五十六难
降妖取后五十七难 七情迷没五十八难
多目遭伤五十九难 路阻狮驼六十难
怪分三色六十一难 城里遇灾六十二难
请佛收魔六十三难 比丘救子六十四难
辨认真邪六十五难 凤仙国求雨六十六难
救女怪卧僧房六十七难 无底洞遭困六十八难
稀柿拜秽六十九难 花豹迷人七十难
棘林吟咏七十一难 黑河沉没七十二难
灭法国难行七十三难 元夜观灯七十四难
赶捉犀牛七十五难 失落兵器七十六难
会庆钉钯七十七难 天竺招婚七十八难
夺帛酬恩七十九难 脱胎凌云八十难
路逢十万八千里， 圣僧历难簿分明”
菩萨仔细查看了一遍遭遇的灾难记录，急忙传声道：“佛门中九九归真。圣僧经历了八十个难题，还缺少最后一个难题，无法完成九九之数。”于是命令揭谛：“追上八大金刚，给他们制造一个难题。”揭谛得到命令后，乘云驾雾向东方飞去。一昼夜后，追上了八大金刚，低声对他们说：“如此如此……我遵守菩萨的法旨，绝不违背。”八大金刚听到这话，立即按下风，将唐僧和他的三个伙伴连同马匹和经书一起摔落到地上。噫！正如下面所述：
九九归真的道行难，必须坚持笃志来度过玄关。必须经历苦炼才能击退邪魔，必须修持正法才能回归真相。不要把经书当成容易的事情，圣僧经历了许多困难。古来的奇妙结合就像《参同契》一样，毫发之差就无法修炼成丹。三藏感到自己的脚踩在凡间，心中惊讶。八戒哈哈大笑道：“好！好！好！这正是要快得慢。”沙僧说：“好！好！好！因为我们走得有点快，让我们在这里休息一下。”大圣说：“俗语说：‘十日坐在滩头，一日行九个滩。’”三藏说：“你们三个别再争吵了。认清方向，看看这是什么地方。”沙僧转过头四处观望道：“就是这里！就是这里！师父，你听听水声。”行者说：“听到水声就想到你的故乡了。”八戒说：“他的故乡是流沙河。”沙僧说：“不是，不是。这是通天河。”三藏说：“徒弟们，仔细看看岸边。”行者跳起身，用手搭起凉篷，仔细观察后，下来说：“师父，这是通天河的西岸。”三藏说：“我想起来了。东岸原本有一个陈家庄。那年我们经过这里时，多亏你救了他们的儿女，他们非常感激，要为我们造船送行，幸得白鼋帮助渡。”
我记得西岸上荒无人烟，这下怎么办呢？”八戒说：“原来不仅凡人会作弊，这些金刚在佛面前也会作弊。他们奉佛的旨意，本应送我们东回，怎么到了半路就抛下我们了？现在我们进退两难啊！怎么过去呢？”沙僧说：“二哥别怨恨，我们师父已经得道了。在凌云渡已经脱胎换骨，这次肯定不会再落水。让师兄和你我一起施展法力，把师父带过去吧。”行者得意地笑道：“带不过去！带不过去！”你看他怎么就说带不过去了？如果他肯发挥出神通，揭示飞升的奥妙，师徒们就能轻易地过河，就算有千条河也能过去。只是他心里明白，知道唐僧的九九之数还未完成，还必须面临一次困难，所以才停留在此地。
师徒们纷纷讨论，缓缓前行，直到水边，突然听到有人喊道：“唐圣僧，唐圣僧！这边来，这边来！”四人都吃了一惊，抬头观望，却没有人影，也没有船只，只是一只大白鼋，探出头在岸边喊道：“老师父，我等了你这几年，才回来了吗？”行者笑道：“老鼋啊，去年辛苦你了，今年又能相逢。”三藏和八戒、沙僧都欢喜不已。行者说：“老鼋，既然你愿意接待我们，就上岸吧。”那只鼋纵身爬上岸来。行者让他把马牵上来，八戒还蹲在马尾后面，唐僧站在马颈的左边，沙僧站在右边。行者一脚踩在老鼋的脖子上，一脚踩在老鼋的头上，喊道：“老鼋，稳住啊。”那只老鼋蹬开四肢，在水面上如履平地般行走，将他们师徒四人和马一起驮在身上，径直向东岸走去。正如所说：
无二门户法玄妙，众魔战败识人天。
原来真面目今方见，一体根源始得全。
持证三乘随出入，丹成九转任周旋。
挑包飞杖通休谈，幸喜还元遇老鼋。
老鼋驮着他们，踏着波浪，行了半天，快到第二天晚上，离东岸很近了。突然老鼋问道：“师父，去年我曾去西方见了如来佛，并问了我们的归程，你还有多少年的寿命，你是否也问了？”原来那位长老自从到了西天玉真观沐浴，凌云渡脱胎，登上灵山后，一心拜佛、参拜诸佛菩萨和圣僧们，只想着取经的事情，其他事情一点也不关心，所以没有问过老鼋的寿命，无话可答。老鼋立刻知道他没有代问，于是身子一晃，嗖的一声，跳下水去，把他们师徒四人和马一起都扔进了水里。唉！还好唐僧已经脱胎换骨，成了道，不然的话，他早就沉入水底了。还好白马是龙马，八戒和沙僧会游泳，行者展示了他的神通，将唐僧扶上岸。只是经书、衣服、马鞍等都湿透了。
师徒们上岸整理行装，突然刮起一阵狂风，天色变暗，雷声隆隆，走石飞沙。只见：
一阵风，搅动天地；一声雷，震动山川。一道闪电，穿云而过；一片雾气，笼罩大地。风声呼啸，雷声激烈。闪电闪烁，雾气迷蒙。风吹起沙尘扑面，雷声吓得虎豹藏身，闪电照亮飞禽叫嚣，雾气笼罩树木无踪。风搅得江河波浪翻滚，雷声震得江河里的鱼龙胆寒，闪电照亮了江河，雾气笼罩了江河岸边，显得阴暗可怖。好风啊！山岭崩裂，松树倒地。好雷啊！惊醒了冬眠的动物，威势雄壮。好闪电啊！穿越天空，如金蛇舞动。好雾气啊！弥漫天空，遮蔽九重霄。
他们把经书捧在胸前，沙僧压住经包，八戒牵住白马，行者则双手挥动着铁棒，左右护持着。原来那风、雾、雷、闪乃是一些阴魔在捣乱，想夺取他们所取的经书。一整夜都在喧嚣中度过，直到天亮才停息下来。长老身上湿漉漉的水衣，战战兢兢地问道：“悟空，这是怎么回事？”行者气呼呼地回答：“师父，你不知道。我们保护你取经，实际上是在夺取天地的造化之功，可以与天地同存，日月同明，享受长生不老的法身。
因为这经书具有特殊的力量，天地都无法承受，鬼神都忌惮它，所以才来偷取。首先，这经书被水浸透了；其次，你的正法身压住了它，雷不能轰，电不能照，雾不能迷；再者，我抡着铁棒，发挥纯阳之性，保护了它。等到天亮，阳气又旺盛起来，所以不能再偷走它了。
三藏、八戒、沙僧这才明白过来，各自表示感激。过了一会儿，太阳高照，他们将经书移到了高崖上晒晾。至今那个地方还留有晒经的石头。他们又将衣鞋都晒在崖边，站的站，坐的坐，跳的跳。真是一派纯阳的喜庆，阴魔不敢嚣张。
要知道，水胜过真经也无法压倒它，不怕风雷闪雾光。从此以后，清平归正觉，从此安泰到仙乡。晒经石上留下了他们的痕迹，千古以来没有魔鬼再来这里了。
他们四人检查了经书，逐一晒晾。早有几个打鱼的人经过河边，抬头看见了他们。其中有人认出了他们，说道：“老师父，难道您是前年过这条河去西天取经的吗？”八戒说：“正是，正是。你是哪里人？怎么认得我们？”渔人说：“我们是陈家庄的人。”八戒说：“陈家庄离这里有多远？”渔人说：“过这个冲南边有二十里，就到了。”八戒说：“师父，我们把经书搬到陈家庄晒干，他们那里有住的地方，又有吃的东西，还可以让他们帮我们洗洗衣服，不是好吗？”三藏说：“不去吧。在这里晒干了，我们就整理好找路回去。”那几个渔人走过南边的冲，恰好遇见了陈澄，喊道：“陈澄，前年为你儿子祭祀的师父回来了。”陈澄说：“你们在哪里看见的？”渔人指着说：“都在那块石头上晒经呢。”
陈澄带着几个佃户走过冲来看见，跑近前跪下说：“老爷取经回来，功成行满，怎么不到我家来，却在这里忙活？”行者说：“等经书晒干了，我就和你去。”陈澄又问道：“老爷，这经书和衣物怎么湿了？”三藏说：“前年我们亏了白鼋帮我们渡过河西，今年又借他渡过河东。已经快到岸边了，他问起前年托佛祖问寿命的事情，我本来没有问到，他就把经书浸在水里，所以才湿了。”然后他详细地叙述了前后的事情。陈澄非常恳切地请他们到家里去。三藏无可奈何，于是收拾起经卷。不料石头上粘住了《佛本行经》的几卷，结果经尾被沾破了。所以至今《本行经》不完整，晒经石上还留有字迹。三藏懊悔地说：“是我们太粗心了，没有好好照顾！”行者笑道：“不是这个原因！不是这个原因！这是天地的安排。这经本原本是完整的，现在沾破了，正是应验了不完整的奥妙，岂是人力所能理解的呢！”师徒们整理完毕，与陈澄一起前往庄子。
庄上的人们传扬开了，十个人传给了百个人，百个人传给了千个人，无论老幼都来迎接。陈澄听说后，就摆上香案，在门前迎接，还命人敲鼓吹打乐器。不一会儿，他们到了，被迎进庄子。陈澄带着全家人出来拜见，感谢他们昔日救女儿之恩，并安排了茶水和斋食。三藏因为已经接受了佛祖的仙品和仙肴，脱离了凡胎成佛，不再思念尘世间的食物。两位老人苦劝，但无奈，稍微顾及了他们的心意。孙大圣本来就不吃烟火食物，也说：“够了。”沙僧也不怎么吃。八戒也不像以前那样，放下了碗。行者说：“傻瓜，你也不吃了？”八戒说：“不知道怎么回事，胃口一下子就不好了。”于是收拾了斋筵，然后又询问取经的事情。三藏又讲述了先后到达玉真观沐浴凌云渡脱胎，以及到雷音寺参拜如来、在宝阁传经的经历，还提到了被二尊者索要人事未遂后传授无字之经的事情，以及后来再次拜见如来才得到授予一藏经书的经过，还详细讲述了白鼋淬水和阴魔暗夺的事情，准备告别。
但是那两位老人全家，怎么肯放行，还说：“曾经得到你们的救助，报答深恩，我们已经建了一座寺庙，名为救生寺，专门供奉香火不断。”又叫出曾经代替祭祀的陈关保和献上一秤金的陈关保叩谢，再请他们到寺庙观看。三藏又将经书包放在他们家堂前，与他们一起念了一卷《宝常经》。然后到了寺庙，发现陈家又在这里设宴。还没坐下，又有人来请。还没动筷子，又有人来请。络绎不绝，争先恐后。三藏都不敢推辞，稍稍表示了一下意思。只见那座寺庙修建得整齐：
山门红墙粉妆，多亏了施主的功德。一座楼台从此矗立，两廊房宇由此兴起。红色的隔扇，七宝玲珑。香气飘荡在云霄，清光充满了太空。几株嫩柏还在浇水，几根乔松还未结成丛。活水迎面而来，波浪连连翻涌；高崖倚后，山脉重重接地龙。
三藏听完后，便上了高楼。楼上摆放着他们四人的塑像。八戒看见后，拉着行者说：“兄长的像儿真像。”沙僧说：“二哥，你的像也很像。只是师父的像更俊了些。”三藏说：“很好！很好！”于是下楼来。在前殿和后廊，还有人等着请他们吃斋。行者问道：“之前的大王庙怎么样了？”众老道说：“那庙早已拆了。老爷，这座寺庙自建立以来，年年丰收，岁岁丰登，都是老爷的福气。”行者笑道：“这是天赐的，与我们无关！只是我们离开之后，保佑你们庄上的人家，子孙繁衍，牲畜安康，年年风调雨顺，岁岁丰收。”众人齐齐叩头谢恩。
只见前前后后还有无数家庭献果斋。八戒笑着说：“真是搞笑！以前我们能吃，却没有人家请我们；今天我们吃不了，却家家都来邀请。”虽然他有些气恼，但还是动手吃了八九盘素食；虽然胃有些不舒服，还吃了二三十个馒头。已经吃饱了，又有人来邀请。三藏说：“弟子不能再吃了，感谢大家的热情！希望今晚暂时停下，明天再共进餐。”已经深夜了。三藏守护真经，不敢离开，就在楼下打坐守夜。快到三更时分，三藏悄声说道：“悟空，这里的人已经知道我们完成了使命。古语有云：‘真人不露相，露相不是真人。’恐怕我们停留时间太久，错过了大事。”行者说：“师父说得对。我们趁着深夜，人们都已经入睡，悄悄离开吧。”八戒也有所察觉，沙僧也明白了，白马也能理解。于是他们起身，轻轻地抬起行李，挑起行囊，从庑廊走出来。到了山门，发现门上锁着。行者又施展解锁的法术，打开了两扇小门和大门，找到了前往东方的路。就在这时，半空中传来八大金刚的声音：“逃走的，跟我来！”长老闻到香风扑面而来，身体健康如初，像拜见主人一样庄重。