无论什么时候，朱能都响当当地为永乐撑起了一片天。 雄毅伟略的朱能，八尺高的身材，却一副儒将的做派，三十出头就已晋位成国公了。
朱能自幼练就了一身好武艺，袭父职任燕山护卫副千户。洪武二十三年随燕王出塞，以敢 战深入而崭露头角。靖难起事，率军杀出王府，和丘福、张玉夺北平九门。靖难时的滹沱 河之战，率三十多骑冲入南军的长兴侯耿炳文阵内，丈八长矛左右翻飞，所向披靡，打乱 了敌军指挥中心，以致朝廷十几万大军自相践踏，死者不计其数。
燕军北人居多，兵临淝河之际，不胜暑热，屡战屡败，大家纷纷议论回师北平，以图再举，连燕王也动摇了。朱能忽地站起，手握剑柄道：“汉高祖十战九败，终有天下，我 等随殿下举事以来，连战连捷，京师已近在咫尺，胜利在望。今遇小挫即返，仓皇而退， 倘朝廷大兵随后追来，诸位将军，思虑过项上人头吗？”
朱能一番话，点醒梦中人，也镇住了所有的将军们。燕军本就人少，长期出奇兵而孤军深入，在道衍谋划下，绕州过府，犹如一柄利剑，直插朝廷的心脏南京。此时一退，若真形成了元嘉草草的老鼠过街之势，又岂止是诸位将军的人头不保呢！
燕王正没奈何，朱能的话，就像是为他注入了强劲的力量，他的底气立时就足了：“是 乃英雄所见，敌将盛庸疲于应付，黔驴技穷，我等振奋精神，一鼓作气，不日即抵长江， 震慑京师。”
果然，燕军大举南下，攻下南京。朱能论功封成国公，食禄二千二百石，位在淇国公 之下。靖难三年，永乐的数十员战将，仅有丘福和朱能两人晋封为国公，张玉因战死而追 封为荣国公。
内阁阁员杨士奇，三十上下岁，白净的脸，粗黑的眉，看上去就让人觉得干练、豁达、 踏实，可以依靠，可以谋事。年纪不大，一副雍容优雅、敢于担当的做派。他看看左右， 觉得有些话也该拿到桌面上了，遂拱手道：“成国公所言也正是微臣之所虑。陛下承继大 统已近二年，因国无储君已使得朝廷内外议论纷纷。前日臣和几个朋友在酒肆小酌，就听 得旁桌在说什么‘阳光映帝京’的童谣，臣参悟不透个中奥秘，如是有人故意所为，恐怕 就有着僭越之嫌了，惟愿陛下纲绪伦常，早定大计，以绝小人妄生议论之资。”
那么沉重敏感的话题，那么重大非同寻常的议论，在京师的小儿口中传了几个月的童 谣，在杨士奇那里竟成了轻轻松松很淡然的几句话，真是不得不佩服他的讲话技巧和举重 若轻的处事风格。
杨荣点头，投过来深深的赞意。永乐还是头一次听到什么童谣之类的东西，感到惊讶， 又觉事出有因，他马上意识到，已经有人在这里大做文章了，就像当年的靖难，已到了快 刀斩乱麻、该做决断的时候了。
解缙发现了皇上态度的微妙变化，情势正变得好起来，他还要烧一把火，烧一把祖孙 的情感之火，让皇上更坚定立长的信心。他学着杨士奇，趋步上前，故作轻松的、不经意 道：“陛下，臣前几日在内阁当值，见了天生睿智的好圣孙了。六七岁的年纪，背诵起《论语》比臣还熟，见了臣写的字就嚷嚷着要和臣学呢！”
这把火还真的就烧对了，还烧得很是时候。
一想到天真活泼的长孙朱瞻基，永乐一下子像是卸去了久拖不去的沉重包袱，笑逐颜
开，连殿里的空气都温和了。 皇上对长孙的喜爱，溢于言表，大臣们见过也习以为常了，闲暇时也乐得逗弄那个聪明的小贵胄。金忠说，皇上和长孙的相契那叫天缘。如今，六七岁的朱瞻基和皇上更近了， 只要是处理完国事一下朝，小家伙就会随在皇上左右，张口闭口皇爷爷，那其乐融融的温 馨甜蜜仿佛永乐已不是皇帝，只是一个大家族中普普通通的爷爷。
自从就任淇国公，成为大明朝廷武班的第一人，丘福的愿望像是彻底实现了一样，那 股子战场上大树将军的大气再也没有了。他本就和高煦要好，又受高煦之托，恨不能马上 把这个太子的尊位争到手，交予高阳王。所以，他对一切推举高炽的人都大加敌视，包括 金忠，包括解缙，以及在他们身边站脚助威、跟着鼓噪的人。
他拿金忠没办法，虽位至国公，但皇上跟前言语的分量未必比得上金忠，单就一个金 忠还好办，又冒出个解缙，他看得出，蹇义、黄淮、杨士奇等人都在为高炽说话，朱能又 当老好人，老驸马王宁病了又没到，眼见着高炽那伙人占了上风。他大瞪着眼睛，喘着粗 气，真恨不能一把揪过来，把个碍手碍脚的矮胖子一撕两半，以解心头之恨。他是个大老 粗，大字不识几个，越是发急，就越是不知如何开口。
永乐没有注意到这一幕，经解缙的提醒，他的思绪仍久久停留在长孙的身上，不肯移 去。他随手拿出一幅稚嫩的画图说：“朕的长孙天资聪颖，小小年纪就画出了这样的好画， 朕赐名《虎彪图》，诸位爱卿看看如何？”
昨晚，朱瞻基陪他在殿里处理政务，小孩子让黄俨取过皇上的御笔，勾勾抹抹一阵子， 就画出了这幅深得皇上赞许的《虎彪图》。
众人传看时，是一只老虎和几个小虎在绿草如茵的大地上自由自在地前行，老虎转头 呵护小虎的一瞬，温暖而传神，把一段兽类相亲相爱的舔犊之情勾画得惟妙惟肖。几个文 人包括武臣朱能都赞不绝口，纷纷夸赞，丘福却没看出什么，只是随众人勉强赞了一句。 “臣观圣孙之画，大有感慨，不知皇上可否允臣在旁拙写几笔？”看过那幅画，心有 灵犀，当别人还停留在有意无意奉承赞美中的时候，解缙下一个劝谏的妙计已新鲜出炉。
永乐素知解缙的小楷堪称大家之范，题在长孙的画上可谓相得益彰，遂点点头。 解缙握笔在手，对着众虎略一思忖，在画的左下手速成了一首五言绝句：“虎为百兽尊，谁敢触其怒？惟有父子情，一步一回顾。” 看着解缙题诗，朱能、蹇义、金忠已深谙其意，装作不知情，嘴上仍夸着书法和画面如何相配，送到永乐手里时，他却没了笑容，“惟有父子情，一步一回顾。”岂止父子情，他和高炽、瞻基，那是祖孙的三代之情啊！
如果说，解缙首先把朱瞻基搬出来，对永乐进行了一次循循善诱的温和引导；那么， 他的五言绝句则对皇帝够得上是一次振聋发聩的强烈震撼了！不再虎着脸争论优劣短长， 而是从引导到震撼，解缙妙计迭出，坚定了永乐的立嫡之心，同时，也进一步把他自己推 向了高煦的对立面和众矢之的，推进了未来遥不可测的深渊。
一霎时，如同久闭的大殿拉开帷帘，无数耀眼的金色阳光泄满了殿内一样，永乐痛苦 地感受到了心头的震颤，感觉到了体内的喷薄能量、勃勃生机和旺盛活力的香火在延续， 心头的灰暗、烦躁和迷茫仿佛一瞬间消失得无影无踪。
吏部尚书蹇义抓住时机，带着深情道：“皇上，已到了当机立断的时候。事拖一天， 传言就盛一日，臣民猜疑事小，父子骨肉情深至大啊！”
永乐一甩长髯，正色道：“长孙之《虎彪图》和大绅之诗让朕悟出了一个亲情、国情 各有所重又相互依存的道理。亲情是血脉所系，储君乃国之重事。前年以来，上上下下、 反反复复已就储君一事多有议论，仁者见仁，智者见智，集思广益，足见朕对此事之重视 及众位爱卿和内外诸臣对大明和朕的忠心。传朕旨意，召回留守北京的皇长子和备边开平 的高阳王，朕主意已定！”
望着皇帝器宇轩昂的坚毅神色，众人却如坠五里雾中。定谁了，是长子还是次子？竟 不得而知。所以，他们不知该点头还是该摇头，各为其主摇旗呐喊的臣子们似乎也失去了 努力的方向，暂时偃旗息鼓，静观时变，但随后的一切，让他们很快就明白了。
灿烂的阳光一扫十几日的阴霾，天空湛蓝如洗，春暖花开的永乐二年四月，满目的姹 紫嫣红，满世界都是淡雅的清香，把个庄严肃穆的紫禁城衬在了举国欢庆的喜悦中。奉天 殿里正在举行着隆重的皇太子冠礼仪式，主角正是大多文臣期待的皇长子朱高炽。
高炽紧张而忐忑地等在奉天门外，肥胖的身躯裹在宽大的冕服里，倒也收敛了许多。 为着这一天，他整整煎熬了七百多个日夜。虽然早有消息，但一时不戴上皇太子的桂冠， 他就担心着父皇的可能变卦，众目睽睽之下让他看着别人登堂入室。从北京回来，在妻子 晋眉的督促下，他尽力少吃多走，想给父皇和大臣一个崭新的面貌，天遂人愿，居然减掉 了二十几斤，走起路来也平稳多了。