烛火在铜台里轻轻摇曳，将两人的影子映在墙面上，光影忽明忽暗。案上的热茶又已凉透，氤氲水汽散得干干净净，仅余下杯沿一圈淡淡的水痕。
林康得了准话，紧绷的肩背稍稍放松，抬手将散落的衣襟拢了拢，低声应道：“晓得了，福哥。明日我先给上洛去信，选派个管事过来，再让人去西市打听铺面之事。”
林福微微颔首，指尖捏起案上的信笺，一张一张仔细叠成方方正正的小块，动作舒缓而沉稳。待叠完最后一张，他起身走到炭炉边，抬手将叠好的信笺轻轻投了进去。
火星 “噼啪” 一声溅起，纸角迅速蜷曲、发黑，很快便被跳动的火苗吞噬。他站在炉边静立片刻，直至最后一点纸灰被炉温灼成灰烬，才转身走回案前，语气平静地说道：“这些书信留着不妥，烧了干净，省得落进旁人手里惹出是非。”
林康望着炭炉里渐渐化为灰烬的信笺，一脸理所当然，抬手将案边的空茶杯归拢到一起，拎起茶壶重新倒上热茶。水汽氤氲间，他轻笑道：“如今这茶叶营生，林家可谓一家独大。单说这长安城，无论是朝廷内廷采买，或是官宦府邸的待客茶，大小酒肆的桌前茶，十有八九皆是仅能从咱们林家茶铺拿的货。”
林福闻言，若有所思地微微蹙眉，目光从炭炉的余烬上收回，转身走回案桌前，缓缓落座。他盯着杯里浮沉的茶叶，沉默片刻后开口，语气带着几分隐忧：“林家茶行的势头是很盛，但也容易招人眼红。如今还有烈酒生意、马车行，营生牟利丰厚，商铺铺得太广，我担心会被朝廷盯上。”
林康握着茶壶的手顿了顿，随即将壶放回案上，眉头也跟着皱起来：“福哥这话确实在理。就说外头那些营生，煤炭、琉璃、棉布，还有近来时兴的香水，哪样不是有世家合营撑着？人多势众，既能分摊风险，也能借着别家的名头挡些麻烦，倒也还算顺遂。”
他话锋一转，语气多了几分顾虑：“可咱们这些营生，大多独自经营，茶行、烈酒、马车行，单打独斗的势头太过显眼。财帛动人心，万一哪天朝廷官府想刁难，或是有世家大族眼红嫉妒，咱们连个能搭手的盟友都没有，到时候怕是要吃大亏。”
“倒不如想办法让上洛郡守李使君为家主做个举荐，” 林福往前探了探身，声音压得更低，眼底透着几分盘算，“不用求多高的职位，哪怕只是做个县丞，或是管些户籍、田亩的小官，也算有了官身。”
他顿了顿，手指在案上轻轻点了点：“咱们林家如今满是商气，难免被人视作可欺之辈。可要是家主有了官身，哪怕只是个闲职，旁人再想动咱们的营生，也得掂量掂量。毕竟官商两途沾了边，官府那边的摊派、征调，多少能给些体面，不至于像纯商户那般任人拿捏。这比找世家合营，怕是更能护得住咱们现有的家业。”
“不妥。” 林康当即摇头，语气沉重，指尖在案上重重按了按，“家主一向不喜官场应酬，更厌恶那勾心斗角的朝堂风气，咱们不好强求他违心做事。”
他端起茶杯抿了一口，目光沉了沉，又道：“况且一旦入了官场，林家可就没那么自在了。官身看似是护符，实则是牵绊，往后要应付上司的差遣、同僚的算计，稍有不慎便可能卷入纷争，连带着家里的营生都要跟着受牵连。到时候别说护家业，怕是还要反过来被官场之事拖累，得不偿失。”
林福闻言，缓缓点头，指尖无意识地摩挲着杯沿。他心里明白，林康说的是实话。官身确实能暂时为林家挡不少麻烦，可家主的脾性，无人敢违背。再者，家主此时出征在外，亦是不在上洛，而那举荐的官职也确实上不了台面。
屋内的烛火又暗了几分，他盯着杯底沉下的茶叶，眉头重新拧起，脸上满是苦恼，半晌没再开口。炭炉里偶尔传来火星爆裂的轻响，更添了几分沉默的滞涩。
“或者…… 我有一策，既无需冒风险，也能让林家多几分庇护。”
林康忽然直起身，眼神一亮，手掌不自觉按在案上，刻意压低声音，语气带着几分急切的兴奋：“而且此策若能成事，可比林家先前得的那琉璃皇商的名头更为稳妥！”
林福有些错愕，抬眸看着林康，眉头微挑，眼神里透着几分探究，指尖无意识地在案上顿了顿，开口问道：“是何计策，说来听听。”
林康不紧不慢地端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，先轻抿一口热茶压了压声线，唇角才带着几分笑意说道：“此策其实是从福哥先前所说的朝廷举荐里琢磨出来的，只不过这回咱们要举荐的，并非家主，而是田庄里那位教子弟读书的张夫子，还有新田庄里的孔先生！”
“张夫子，我倒是知晓，” 林福指尖在案上轻轻敲了敲，语气多了几分回忆的沉缓，“他是我特意请来的，听闻本是前朝进士，当年在朝堂上不肯依附世家权贵，被人寻了由头排挤，才弃了官职。后来淮南道闹饥荒，他带着家人逃难过来，我见他学识扎实，又懂些农事，便请他来田庄教子弟读书识字。”
他顿了顿，眉头微蹙，指尖在案上轻轻划了道浅痕：“倒是孔先生，我记得此前是你带着流民一同过来的，家主对他颇为尊重，可我平日里与他相处甚少，对他的底细、过往，实在不算了解。”
林康放下茶盏，指节轻轻蹭了蹭案沿，缓声道：“福哥，这两人可真不容小觑。我也是去年归拢佃户奴仆的户籍文书时，翻到张夫子的旧籍，才知他本名张损之，原是前朝大业年间的甲第进士，当年在朝中官至侍御史诸曹员外郎，论品级、论见识，都不是寻常读书人可比。”
他话锋一转，声音压得更低，眼底带着几分郑重：“至于那孔先生，你可知他是谁？他便是孔家嫡系，名为孔颖达，本是出洛阳访友游学，没曾想半路遇上兵荒，我携带流民归途时恰巧撞见，便顺手救助于他，带他回田庄暂避，家主后来知晓他的身份，才会那般敬重，常去田庄中拜访请教。”
林福瞳孔猛地一缩，端着茶杯的手竟晃了晃，茶水溅出几滴在案上也浑然未觉。他直愣愣盯着林康，先前微蹙的眉头彻底松开，取而代之的是满脸的震惊，连声音都带了几分发紧：“你是说…… 张夫子不是寻常文官，竟是前朝有品级的员外郎，孔先生更是孔家嫡系传人…… 这两人皆是这般学识渊博之人？”
他顿了顿，眼神里满是难以置信，又下意识喃喃道：“难怪家主先前特意吩咐田庄管事多些照料，不时送去些米面纸笔，还有那些烈酒茶叶……”
“福哥，你说倘若这两位受举荐为官，” 林康径直打断林福的喃喃自语，指尖在案上轻轻敲了敲，“往后林家的处境，是不是能彻底不一样？”
他没等林福开口，又接着说道：“张夫子懂朝堂规矩，孔先生在士林中声望重，他们若能受举荐重回朝堂仕途，哪怕只是在京中谋个清贵差事，谁还敢轻易动林家？”
林福这才缓过神，抬手抹了把案上的茶水，眼神里的震惊渐渐褪去，多了几分深思。他盯着杯底沉落的茶叶，缓缓点头：“你这话在理。张夫子与孔先生皆受林家恩情，他们若能重回仕途，对林家而言，确实是比什么都稳妥的庇护。”
他抬眸看向林康，语气少了先前的犹疑，多了几分认同：“家主入官场违背心意，找世家合营又怕被人拿捏，倒是举荐这两位，既顺了他们的志向，又能给林家留些庇护与退路，算得上是一举两得的好法子。”