林士弘伫立在殿门口，目光茫然地望向那片逐渐亮起来的天空。不知为何，这晨光竟让他觉得异常刺眼，仿佛要穿透他的灵魂。
他下意识地抬手挡了挡，指尖触碰到的，却是满脸冰凉的泪水。刹那间，他只觉浑身的力气仿佛被一股无形的力量抽干，整个人好似要被这无尽的黑夜与彻骨的失败彻底吞噬。
他心里明白，此刻的寂静并非意味着一切的终结，恰恰相反，这是另一种更为煎熬的开始。城外的敌军，想必正虎视眈眈地等着他这座最后的内城，不攻自破……
内城城门之外，徐世绩与程咬金已然合兵一处。五万兵马如铁桶般将各城门围得水泄不通，将士们身上的甲胄在晨光的映照下，泛着冰冷而坚硬的光，宛如一片钢铁的海洋。
程咬金紧勒着缰绳，手中的马槊用力往地上一顿，溅起一片尘土，瓮声瓮气地说道：“兄长，其余各处城门皆已降服，就剩下这内城皇宫了。要不咱直接炸开城门，杀将进去？”
徐世绩凝视着城头晃动的人影，缓缓摇了摇头，沉稳地说道：“不急。林士弘如今已成瓮中之鳖，城内兵力空虚，再耗上半日，自会有结果。倘若贸然闯入，不过是白白增加伤亡罢了。”
说罢，他抬手示意身后的传令兵，语气坚定地吩咐道：“传令下去，围而不攻，务必守好各处要道，绝不能让一只鸟飞出去。”
程咬金咂了咂嘴，心中虽觉得不过瘾，但也深知这是最为稳妥的法子，于是挥挥手，让亲兵去传令，让将士们休整坚守。
城头上，偶尔有守军小心翼翼地探出头来张望，见城外军容如此严整，犹如铜墙铁壁，又慌忙缩了回去，只留下风吹动旗帜发出的猎猎声响，在这寂静的氛围中格外清晰……
………………
……………………
上洛郡，林家偏殿。林元正端坐在案前，静静听着林福垂首禀报，他的眉头渐渐拧紧，神色愈发凝重。
“由此说来，你们已然探明高开道的行踪了？”
林元正抬眼，目光如炬地看向林福，指尖在案上骤然停住，语气中不自觉带上了几分厉色，“此事还有何人参与？为何此前半点风声都未曾报与我知晓？”
林福被这陡然加重的语气吓得一哆嗦，赶忙低头垂首，诚惶诚恐地说道：“家主息怒！此事自两年前便已在暗中筹划，林家一直派人密切盯着高开道的动向。那时家主尚且年幼，又恰逢林家搬迁安置诸事繁杂……”
“再者，林家那时根基尚浅，而高开道此人反复无常。他曾归降大唐，受封北平郡王，可没过多久便又叛唐，占据渔阳自立。这些年更是潜藏暗处，如今已探明，他在幽州一带横征暴敛，与突厥往来频繁。”
林元正微微颔首，深深地叹了一口气，指节紧紧抵在案上，泛出青白之色，缓缓说道：“此乃不共戴天之仇，我一刻也不敢忘却。那年高开道刚叛离大隋，便带着部众四处流窜，途径沧州时，专挑豪门富户劫掠。我父母当时正在母族娘家探亲，偏巧就撞上了他们……”
话音戛然而止，他缓缓闭上双眼，似要将那不堪回首的痛苦记忆暂时封存。再睁开时，眸底只剩一片如冰般的冷硬，一字一顿地说道：“父母双亲，还有母亲那边的叔伯姑嫂、堂兄弟姐妹，一百七十八口人，一个都没能逃出来……”
“那时我虽年纪尚小，可这仇恨早已刻入骨髓，又怎敢忘怀？”
林元正猛地攥紧拳头，骨节泛白，他抬眼看向林福，眸中隐隐泛起血丝，“这些年，我夜里常常做同一个梦，梦见他们在凄惨地呼喊我的名字。你说，这样的仇恨，我怎能忘？”
殿内安静得只能听见烛火跳动发出的轻微声响，林元正凝视着案上摇曳的烛影，眸中翻涌的恨意仿佛要将那微弱的光亮彻底吞噬。
林福垂首侍立在一旁，大气都不敢出。他深知，家主当年因年幼未能随行，这份活着的愧疚，恐怕比仇恨更加折磨人心。
“既然你们筹谋良久，又探明了他的踪迹，那你们还有何打算？”
林元正紧紧盯着林福，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的锐利，“此次，我要亲自上阵，报仇雪恨！”
林福听闻，猛地抬起头，脸上满是惊恐之色：“家主万万不可！高开道身边皆是些亡命之徒，幽州边境又靠近突厥，局势错综复杂，您怎能亲身涉险？”
“涉险？”林元正怒拍桌案，霍然起身，案上的茶盏被震得高高跳起，滚烫的茶水泼溅出来，溅落在他手背上，他却浑然不觉。
他双目赤红，胸口剧烈起伏，声音因压抑已久的怒火而变得沙哑：“我父母亲人在刀下惨遭屠戮、哀嚎求救时，何曾有人问过他们险不险？如今，那亲手斩杀这恶贼的机会就在眼前，你却让我躲在后方坐以待毙？绝不可能！”
林福被他周身散发的浓烈戾气震慑住，慌忙“扑通”一声跪倒在地：“家主息怒！我等不敢阻拦，只是……只是实在担心你会有闪失啊。高开道此人诡诈多端，你若亲去，万一……”
“没有万一，此事无需再议！”林元正毫不犹豫地打断他，语气斩钉截铁，透着无比的决绝，“这一次，我定要亲眼看着他血债血偿。”
林福跪在地上，望着家主眼底那坚定不移的决绝之色，明白再劝也是徒劳。他重重地叩首，额头紧紧抵着冰冷的地砖，声音坚定地说道：“诺！家主既已下定决心，我等自当遵从！”
林元正长舒了一口气，紧绷的下颌微微松动，然而指尖的青筋却仍未消退。也不知是前身那深入骨髓的执念太过强烈，还是这些年在这林家生活已有了感情，早已将此处视作自己的归属，竟使得这仇恨在他心头盘桓得愈发炽热。
他望向窗外逐渐明亮的天色，喉结动了动，对仍跪在地上的林福说道：“起身吧。去将护卫队所有人都集结起来，若是人手不足，便去求助裴公，他那山寨里，想来还有不少可用之人。”
晨光悄然爬上他的侧脸，一半脸庞映照着决绝的神情，另一半却藏着难以言说的沉郁。这趟幽州之行，既是为了了却多年的旧怨，或许，也是为了彻底斩断那些如影随形的纠缠过往。
这趟朔州之行，人越多，胜算便越大，他绝不给高开道留下任何喘息的机会……
不多时，天已大亮，肆虐了整夜的风雪终于暂歇。檐角的冰棱折射着晨光，发出刺眼的光芒，晃得人眼睛生疼。
林家前院的空地上，五六只信鸽扑棱着翅膀，奋力腾空而起，翅膀上还沾着尚未融化的雪粒。它们在空中盘旋两圈后，便朝着东南方向疾飞而去。
林安站在廊下，望着鸽群逐渐消失在天际，转身对林康说道：“如今消息已然传出去了，想来刘先生那边很快便会出兵。你还是尽早回长安城，免得耽误了正事。”
林康眉头微微一蹙，抬手理了理衣襟，面露担忧之色：“此处局势尚未稳定，我若此时离开，万一出现变数怎么办？”
“放心，”林安拍了拍他的肩膀，语气笃定，“信上已将利弊说得清清楚楚，刘先生向来行事果断，定会按计划行事。你回长安盯着朝堂动向，可比留在此地更为要紧。咱们各司其职，方能确保万无一失。”
林康闻言，沉吟片刻，缓缓颔首道：“你说得在理。左右此间有你与福哥坐镇，我留在这儿确实有些多余。我这就动身回长安，若有异动，会立刻差人传信过来。”
说罢，他转身便要去收拾行装，脚步却又突然顿住，回头看向林安：“刘先生那边若有消息，也务必尽快告知我。眼下局势诡谲多变，多一分消息，便多一分胜算。”
林安笑着点头应下，目送林康转身离去的背影，脸上的笑意渐渐淡去。他抬头望向西北方，那里云层厚重，廊下的风裹挟着残雪呼啸而过，带着刺骨的寒意。他紧了紧衣襟，低声自语道：“这一趟，可千万不能输……”