寿春坊肆街口，阳光洒在青石板路上，泛出淡淡的光晕，人声鼎沸，青石板路被踩得发亮。酒旗招展处飘来米香，绸缎庄的红绸随风扑棱。
林元正戛然而止的话语让林安心头一紧，顺着他凝视的方向抬眸望去，迎面走来三个身着织金襕衫的男子。
为首之人身着茜色织锦襕衫，腰间嵌着红宝石的蹀躞带在阳光下熠熠生辉。他唇角勾起一抹轻佻笑意，目光直直锁向于莲香：“小莲香，不在客栈里伺候着，今日怎么有闲心领人出来游玩？”说话时，后面两人稍退半步，看来乃是此人的随从。
于莲香指尖微微发颤，眼中闪过一丝厌恶，面上却仍维持着得体笑意，屈身福礼道：“见过梁郎君。这位林郎君乃是客栈贵客，初来寿春，婢子不过是奉命引路。” 她不着痕迹地往林元正身后挪了半步，袖口下的手指已攥得发白。
“噢，福顺客栈的贵客？” 梁郎君转动着拇指上的翡翠扳指，似笑非笑的目光从林元正身上掠过，最后定格在他腰间温润的玉佩上，“既是远道而来的朋友，不如随我去听雨楼坐坐？我那儿新到的善沁茗堪称一绝，连刺史大人尝过都赞不绝口。”
林元正唇角微不可察地勾起，与身旁林安对视时，两人眼中皆是藏不住的笑意。这善沁茗本就是林家茶园出产，当年他特意登门拜访孔颖达，才得了这雅致茶名，如今竟然被人当作炫耀的东西。
“梁郎君如此盛情，只是这善沁茗……” 话音一顿，瞥见于莲香轻扯他的袖角，话锋陡然一转，面上笑意更甚：“倒是勾起了在下的兴致。只是今日还有要事在身，不如改日再叨扰？” 说着抬手虚引，将欲上前的林安不着痕迹地挡在身后。
那梁郎君微微眯眼，眼中闪过一抹不悦，皮笑肉不笑地说道：“既是如此，那便不勉强。还望林郎君在这寿春城游玩地称心。” 说罢，他甩袖带着随从转身离去，背影挺得笔直，下颌紧绷的线条却泄露出几分阴沉。
待三人的身影消失在街角，林元正收回目光，若有所思地摩挲着腰间玉佩，转头看向脸色发白的于莲香：“这梁郎君是何来历？方才你扯我袖角时，手都在发抖。” 他声音放得极轻，却带着不容回避的压迫感。
“禀郎君，那是梁家二郎梁景耀。” 于莲香攥着衣角后退半步，声音发颤，“梁家把持寿春漕运与绸缎生意，连刺史府使君大人都要卖三分薄面。他名下的听雨楼更是城里有名的销金窟，内里耗费银钱如流水，寻常人家几辈子都挣不来那么多。”
“原来如此。” 林元正目光微沉，盯着于莲香发白的指尖，“不过瞧他方才那副熟稔模样，你与他之间……”
话音未落，于莲香已重重叹了口气，苍白的指尖无意识绞着帕子：“半月前梁景耀在客栈设局，哄骗一位远道而来的粮商去听雨楼洽谈营生。那盐商前脚刚踏进楼门，后脚就传出赌输了全部身家的消息。”
她睫毛轻颤，想起盐商被赶出听雨楼时的惨状，声音愈发颤抖，“后来掌柜的暗中查探才发现，梁景耀勾结楼里的赌徒，用灌了水银的骰子坑人。自那以后，他便将客栈视为眼中钉，见着我们总要刁难。我不过是个伺候人的，哪敢招惹他......“
林安眉头微皱，目光带着狐疑：“梁家在寿春一手遮天，你们福顺客栈能在梁景耀刁难下照常营生，背后靠山怕是不简单？”
于莲香唇角扬起一抹自信的弧度，指尖轻轻抚平裙摆褶皱：“实不相瞒，客栈东家是寿春城刘家。刘家扎根此地百年，漕运、米粮、典当营生样样涉足，论底蕴丝毫不输梁家，周家，梁景耀纵然嚣张，也不敢在客栈里撒野。”
她顿了顿，眼波流转间闪过一丝狡黠，“不过这梁二郎睚眦必报，咱们在外头遇上，还是得小心为妙。”
林元正微微颔首，目光扫过街边高悬的梁家绸缎庄招牌，能在刺史府都忌惮三分的地头，如此招摇行事，背后怕是不止一个家族势力。正思忖间，忽觉于莲香话里藏锋，不由得挑眉追问：“你方才说周家与梁家并立？这周家又是何等来头？“
于莲香警惕地左右张望，压低声音道：“周家表面经营药行与瓷器生意，实则暗中掌控着寿春城半数赌坊与牙行。我曾听掌柜的说，周家有族人在节度使府任职，仗着这层关系，行事越发肆无忌惮。“
她攥紧手中的帕子，声音微微发颤，“寻常百姓敢怒不敢言，就连梁家与他们相争，都要忌惮三分。“
林元正听完，眸光微沉，将这些信息在心中细细梳理。原来这寿春城看似平静的市井之下，暗潮汹涌，掌控漕运绸缎的梁家、底蕴深厚的客栈东家刘家、黑白通吃的药行周家，再加上坐镇一方的刺史府，四方势力盘根错节，互相制衡又彼此争斗，宛如一张密不透风的大网，将整座城池笼罩其中。
“不说这些烦心事了。” 林元正揉了揉太阳穴，将思绪从错综复杂的势力纠葛中抽离，目光扫过街头蒸腾的热气。
“奔波半日腹中空空，倒是馋起寿春的特色吃食了。莲香，可有什么好去处推荐？” 他唇角勾起一抹笑意，余光瞥见林安喉结不自觉滚动，显然也被勾起了食欲。
于莲香微微思索了片刻，随即展颜笑道：“如此，便带二位郎君去尝尝八公山豆腐与寿州馓子。这两道小吃，可有着寿春独有的风味。”
林安听了这话，忍不住撇了撇嘴。在他想来，这吃食光听名字，就觉得没有半点肉腥味，实在提不起兴致。可他偷偷瞥了一眼林元正，只见对方满脸都是跃跃欲试的神色，到嘴边的抱怨便又咽了回去，终究不好再多说什么......