随后，小路子手脚麻利地将桌上的糕点打包，动作小心翼翼，生怕碰坏了糕点。
一切收拾妥当，他才跟在乾隆身后，迈着小步，缓缓离开了长春宫。
宫门在他们身后缓缓合拢，似是将这一场惊心动魄的对话彻底尘封。
可谁又知道，这仅仅只是故事的开端，后续的风云变幻，正悄然在宫墙之内酝酿。
乾隆迈着沉稳却又略显匆忙的步子，前脚刚刚踏出长春宫的宫门。
那朱红的大门在他身后缓缓合拢，似是要将宫内的沉闷与愁绪一并关住。
他狭长的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，思绪渐渐飘远。
其实，他之所以愿意答应皇后那份看似大度的“自由之约”，内里又何尝没有自己的私心。
想起云儿，乾隆的嘴角不自觉地上扬，眼中满是宠溺与珍视。
他视云儿如稀世珍宝，捧在手心都怕化了。
这些时日，他常常在处理朝政的间隙，脑海中就无端浮现出，云儿那娇俏的模样。
她的一颦一笑、一举一动，都如同有着无形的魔力，轻易地勾动着他的心弦。
他也曾无数次畅想过二人的未来，云儿那般单纯天真，清澈的眼眸里仿若藏着一汪清泉，不染尘世半点污浊。
一想到要让她屈居妾室之位，哪怕是给予贵妃的尊荣，可终究还是个妾。
乾隆的心中就泛起一阵酸涩，他怎舍得？
此刻，这突如其来的变故，倒像是给了他，运筹帷幄的契机。
乾隆微微抬眸，望向远方，心中暗自盘算：云儿年纪尚小，岁月悠长，一切都还来得及。
他根本无需云儿开口诉求，身为帝王，他定要将这世上最好的一切，如同珍宝献于神女一般，亲手递到她的面前。
乾隆一路走着，并未避讳身旁的小路子。
他突然停了下来，像是被什么念头绊住了脚步。
小路子察言观色，立刻如影随形般停住，大气都不敢出。
乾隆微微仰头，目光望向虚空，高声喊道：“寒星。”
寒星仿若鬼魅一般，瞬间出现在乾隆面前，“扑通”一声跪地请安：“奴才给主子请安。”
他低垂着头，声音沉稳却又带着几分敬畏。
乾隆负手而立，身姿挺拔如松，周身散发着帝王的威严之气。
他的声音冷冽而决绝，“马上去传信，朕不管他用什么方法，三年之内，朕要科尔沁亡族灭种。
朕已决定要娶云儿，必然需要一份，足以匹配她身份的聘礼。
朕瞧着科尔沁的那些珍宝，就很不错，尽数给朕带回大清。”
寒星心中一凛，他虽知晓主子对萧姑娘情深意重。
可此刻亲耳听到主子，这般明确地表明要娶她，还是微微一怔。
但他不敢有丝毫迟疑，连忙应道：“奴才遵旨。”
小路子在一旁听得胆战心惊，心中暗自咂舌，“原来皇上答应皇后另有隐情，竟然是顺水推舟，皇上心思未免也太深了。
倘若皇后娘娘知晓这背后的一切，该是何等的心寒？
又或者，皇后娘娘其实早已洞悉一切，所以才这般主动地退位让贤？”
小路子越想越觉得皇上，不愧是掌控天下的帝王，这心思深沉得如同万丈深渊，让人望之生畏。
乾隆却仿若对小路子的心思浑然不觉，下完命令后，便径直抬脚继续往回走。
小路子愣了一下神，赶忙回过神来，快步跟了上去。
乾隆的脚步愈发急促，像是被什么无形的力量牵引着。
他心心念念的，唯有快点回到养心殿去见云儿。
那养心殿里，有他牵挂之人，仿若只要踏入那殿门，世间的纷扰、权谋的算计，都能暂且抛诸脑后，独留一片温柔乡。
紫禁城的宫墙巍峨高耸，隔绝了外界的喧嚣，却藏不住后宫中如暗流涌动般的消息。
乾隆踏入长春宫的那一瞬间，仿佛一颗石子投入平静湖面，涟漪迅速扩散开来，消息以惊人的速度传遍了后宫的每一个角落。
在这之前，皇上除了偶尔出席那些必须到场的宴会，已然有整整两年未曾踏足任何嫔妃的寝宫。
这后宫之中，众多佳丽望眼欲穿，每日晨起梳妆，对着菱花镜精心装扮。
盼望着那一抹明黄色的身影，能偶然降临在自己宫门前，为这孤寂的宫廷生活添一抹亮色。
因而，当乾隆前往长春宫的消息不胫而走时，各宫嫔妃们瞬间像被注入了一剂强心针，心底的希望之火“噌”地一下被点燃。
妆容精致的嘉嫔微微皱眉，暗自揣测：“这皇后到底使了什么手段，引得皇上前往？”
一众低位嫔妃们更是交头接耳，叽叽喳喳议论不休。
她们眼中闪烁着或期待、或嫉妒的光芒，都在心底暗自思量。
皇上此举是不是意味着，她们还有机会重获圣宠，摆脱这漫漫长夜的孤寂。
然而，没过多久，一道不和谐的消息如乌云般悄然笼罩。
长春宫传出皇后娘娘身体抱恙，而且病情似乎颇为严重。
众人听闻，先是一愣，眼中满是诧异之色。
但很快，又有传言解释道，皇后娘娘是因思念早殇的二阿哥永琏，情深难抑，以致相思成疾。
这理由一出，众人微微点头，疑虑渐消。
毕竟这些年，皇后深居简出，长春宫的大门常常紧闭，仿若将尘世喧嚣都挡在了门外。
唯有在萧云办及笄礼那次，皇后盛装出席，仪态万方地出现在众人面前，当时瞧着气色还算红润，精神也矍铄。
可谁能料到，不过短短时日，竟传出这般噩耗。
在这波谲云诡的后宫之中，皇后的生死于大多数人而言，不过是茶余饭后的谈资，无人真正挂怀。
她们各自怀揣着小心思，满心满眼都是，如何在这宫闱争斗中保全自己、争得荣宠
根本未曾有人往深处想过，这看似突如其来的一切，实则是一场精心布局的局，是皇后与乾隆之间不动声色的交易。
她们更不会知晓，在那扇紧闭的长春宫宫门之后，正上演着一场精彩纷呈的大戏！
而这一切，都被深深掩埋在了紫禁城的宫墙之下，等待着岁月去揭开谜底。