时间一晃而过，居然一下就到了献祭仪式前夜——
幻曜辰依照规定，提前入住永恒之塔高层的一间临时居所。
这里视野极佳，可以俯瞰大半个永耀之城，但气氛却凝重得令人窒息。
塔内能量流动的速度明显加快，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
幻曜辰站在巨大的落地窗前，熔金的瞳孔倒映着脚下璀璨却冰冷的城市灯火，心中反复推演着明日计划的每一个细节，以及…那无法推演的、充满变数的“时间”。
就在这时，他身后的空间传来极其细微的波动。
幻曜辰瞬间警觉，周身气息内敛，猛地转身！
然而，出现在他房间里的，并非预想中的莱英特雷斯或任何帝国高层，而是——
穿着一身朴素暗蓝色睡袍、光着小脚丫、怀里依旧抱着那个星星小熊的幼狼皇帝。
他此刻的气息收敛到了极致，几乎与一个普通的胶兽孩童无异，脸上也没有了往日那种嬉笑或威严，反而带着一种…淡淡的、与年龄外貌极不相符的疲惫与忧郁。
“陛下？”幻曜辰微微一怔，心中警惕更甚。
这位陛下此刻突然悄无声息地出现在这里，意欲何为？
小皇帝没有回答，只是抱着小熊，慢吞吞地走到房间里的沙发上，蜷缩着坐了下来，把下巴搁在小熊头顶，琥珀色的眸子有些失神地望着窗外。
沉默了片刻，他才轻声开口，声音里带着一丝罕见的迷茫：“辰十年…你说…为什么朕是‘皇帝’，而不是‘国王’呢？”
幻曜辰眉头微蹙，不明白他为何突然问这个。
小皇帝似乎也并不期待他的回答，自顾自地说了下去：“朕…很久很久以前，去过东边…很远很远的地方，一个叫‘大夏’的国度。”
幻曜辰的瞳孔骤然收缩！
（大夏？！）
小皇帝仿佛陷入了遥远的回忆，声音飘忽：“那时候的英弗利斯…还只是个在胶兽狂潮中挣扎求存的蛮荒之地。而大夏…他们的文明高度，远超朕的想象。”
他的眼中流露出一丝真正的敬畏：“他们的古老科技造物…通天彻地，驾驭星辰…甚至能轻易改写生命形态与法则…”他看了一眼自己的爪子，“朕亲眼见过，大夏的一座‘城市巨构’，仅仅是一次常规的能量溢出，就轻易净化了方圆千里、足以让帝国覆灭的胶质污染…”
“在他们面前，所谓的胶兽威胁…根本不值一提。”他语气中带着难以言喻的复杂情绪，“朕甚至觉得，他们…早已超越了‘文明’的范畴，更像是…某种更接近‘神’的存在。”
幻曜辰心中掀起了惊涛骇浪！
他从未想过，会在异国他乡，从一位帝国皇帝口中，听到关于远古大夏如此震撼的描述！
小皇帝的声音低沉下去：“…但不知为何，后来…大夏消失了。那些辉煌的造物…仿佛一夜之间荡然无存。变成了如今朕了解到的、那个偏安一隅、甚至需要与你…呃，与「五联」才能勉强自保的国度…”
他摇了摇头，眼中满是困惑与惋惜：“朕…不明白发生了什么。但朕…由衷地敬佩他们曾经的辉煌。”
他抬起头，看向幻曜辰，琥珀色的眸子中闪过一丝奇异的光芒：“所以…朕不喜欢‘国王’这个称呼。朕更喜欢…‘皇帝’。”
他轻轻抚摸着怀里的小熊，声音变得更低：“因为…朕的母亲，她…就来自大夏。这是她告诉朕的…她家乡…最尊贵的称谓。”
说到这里，小皇帝的声音微微哽咽了，琥珀色的眼眸中，竟然罕见地蒙上了一层水雾。
“她离开很久了…很久了…”他把脸埋进小熊里，肩膀微微颤抖着，“朕活了无数光阴，成了将神…可…有些记忆…不会因为实力强大就被磨灭…反而…越来越清晰…”
幻曜辰站在原地，沉默地看着眼前这位卸下了一切伪装、流露出了前所未有脆弱一面的神级皇帝，心中充满了难以言喻的复杂感受。
他没想到，这位看似玩世不恭的幼狼皇帝，竟然有着这样的身世和过往。
房间内陷入了长时间的寂静，只有小皇帝极力压抑的、细微的抽泣声。
过了好一会儿，小皇帝才抬起头，用力擦了擦眼睛，脸上重新努力挤出一丝笑容，虽然看起来比哭还难看。
“好啦！朕就是…突然有点想她了…跑来跟你胡说八道一通…”他跳下沙发，光着脚丫走到幻曜辰面前，仰头看着他。
“辰十年…”小皇帝的表情变得异常认真，“朕知道…你不是普通的人类。朕能感觉到…你身上有…很特别的气息。”
他忽然伸出小爪子，轻轻拍了拍幻曜辰的手背：
“朕一直…把你当朋友看的，真的！”
说完，他不等幻曜辰回应，便抱着小熊，转身走向门口。
在身影即将融入阴影消失前，他停下脚步，没有回头，只是轻轻地说了一句：
“朕的名字…叫阿布罗·里斯安。记住了哦！”
话音落下，他的身影便彻底消失不见，仿佛从未出现过。
幻曜辰独自站在原地，久久无言。手背上似乎还残留着那幼小爪子的触感。
（阿布罗·里斯安…母亲来自大夏…敬佩远古大夏…）
（朋友…吗？）
幻曜辰熔金的瞳孔中光芒流转，最终化为一声极轻的、无人听见的叹息。
明日…便是献祭之期了。
突然，就在这时——
笃、笃笃。
一阵极其轻微、却异常清晰的敲击声，突兀地从房间那巨大的落地窗方向传来。
幻曜辰猛地回神，熔金的瞳孔瞬间锐利如刀，循声望去！
只见窗外，冰冷的月光下，一只通体漆黑如墨、唯有双眼闪烁着诡异冰蓝色光芒的乌鸦，正静静地悬浮在空中，用它那坚硬如铁的喙，不紧不慢地叩击着玻璃！
那双冰蓝色的鸦瞳，一眨不眨，直勾勾地凝视着房间内的幻曜辰，眼神中透着一股非自然的冰冷与死寂，令人不寒而栗。
更引人注目的是，它的口中，正叼着一卷用某种暗色细绳精心捆扎的…信笺？
幻曜辰顿时眉头紧蹙！
（永恒之塔高层戒备森严，怎会有寻常乌鸦靠近？还能精准找到他的房间？）
他缓步走到窗前，警惕地注视着那只诡异的乌鸦。
那乌鸦见他靠近，停止了叩击，冰蓝色的瞳孔依旧死死地盯着他，仿佛在确认什么。
幻曜辰沉吟片刻，抬手小心翼翼地在玻璃上划开一道仅供信笺通过的微小能量缝隙。
几乎就在缝隙出现的瞬间——
“咻！”
那乌鸦猛地将头一甩，精准地将那卷信笺抛入了缝隙之中，动作干脆利落！
信笺落入幻曜辰手中的刹那——
“呱——！”
乌鸦发出一声沙哑、刺耳、仿佛带着某种嘲弄意味的怪叫，猛地振翅，化作一道几乎融入夜色的漆黑流光，以不可思议的速度瞬间远遁，消失得无影无踪！
幻曜辰甚至来不及捕捉其离去的轨迹！
他低头，看向手中那卷信笺。
信笺触手冰凉，材质非纸非帛，更像是一种极薄的、带有韧性的暗色皮膜。
而就在这卷皮膜的信封中央，一个清晰无比、仿佛由凝固的暗红血液烙印而成的徽记，赫然映入他的眼帘——
那是一个扭曲、复杂、散发着不祥与亵渎气息的标记！
正是胶神会的标志！
幻曜辰的瞳孔骤然收缩！周身的气息瞬间变得冰冷刺骨！
（胶神会？！他们怎么会知道我在塔内？还敢用这种方式传递信息？！）
（这信…是给谁的？给我的？还是…）
他捏着这卷透着诡异气息的信笺，熔金的瞳孔中寒光闪烁，陷入了深深的沉思与警惕之中。