“杨大哥是个好人。”阮南音的下巴搁在车窗上，外头看着萧规，说：“他人好，还很聪明，他会帮你办成你要做的那件事的。”
“做官，人好可不够，在这上京立足，更不够。”萧规冷声道，声音在封闭的马车厢里显得格外沉滞，带着些许久居上位者的漠然。
他微微阖着眼，似乎并未将阮南音的话放在心上，只是靠着车壁闭目养神。
马车行驶在朱雀大街平整的石板路上，发出规律的辘辘声，车厢内光线昏暗，只有偶尔从帘隙透入的街市光影，在他脸上投下明暗不定的斑驳。
阮南音的下巴依旧搁在车窗边缘，目光追随着车窗外掠过的街景，但心思显然不在外面。
她沉默了片刻，似乎在咀嚼萧规那句冰冷的话语，又像是在犹豫着什么。终于，她轻轻开口，声音不高，却清晰地穿透了车厢的静谧：
“是他给我出的主意。”
这短短一句话，如同投入死水潭的石子，打破了车厢内表面的平静。
萧规搭在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下。
他掀眸望向阮南音，良久后，说：“所有的？”
“是，所有的。”阮南音点头。
“你可知道，你这是将阮家上下几百条人命托付给了他。”萧规半眯着眼睛道。
“我知道呀，况且我母亲也同意了。”阮南音皱了皱鼻子，转动眼睛，说：“如今阿姊需要娘亲陪伴，阮家上下皆是我一人打理，我打理得很好，便说明杨大哥没有要害我的意思。”
“那你今日可看到了？”萧规问。
朝会上的事？
阮南音点头，面上满是初生牛犊不怕虎的笃定，说：“看到了啊，上官牧那是该死，谁让他贪墨害人？杨大哥虽然心善，但也有雷霆手腕，做事可不含糊，在滁州时我见过的。”
“哼。”
萧规从鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，阖上眼，摩挲着玉扳指的动作却快了几分，“雷霆手腕？不错，他这把刀，确实比我预想的还要快，还要狠。”
周沈上官，赵国最大的三个世家。
如今周家覆没，上官家岌岌可危，就剩一个沈家了。
“这把刀对上兄弟时，还快不快呢？”萧规这句话仿佛在自言自语。
“上京的世家这么多，圣人也不是一定要对沈家下手呀。”阮南音托腮道：“况且，圣人虽说要重用寒门子弟，可也没说一个世家子弟都不要吧？总得留几个。”
“总得留几个？”萧规像是听到了什么极其荒谬的笑话，喉咙里滚出一声低沉的、带着浓重嘲讽的嗤笑。
他如同深潭中潜伏的巨兽，缓缓睁开眼，摩挲扳指的动作慢了下来，带着一种近乎残忍的耐心。
“你阮家是商贾，行的是买卖之道，讲究和气生财，留有余地。可这朝堂之上，行的是帝王心术，争的是身家性命，是你死我活！留几个？呵……”
“你当圣人削藩是请客吃饭，还要挑挑拣拣，留几个顺眼的世家子弟点缀门面？周家是怎么倒的？上官家今日又是如何下场？你真以为只是因为他们贪墨枉法、草菅人命？”
萧规的声音陡然转冷，字字如冰锥。
“那是因为他们挡了路！碍了圣人的眼！成了圣人收拢皇权、推行新政路上必须铲除的绊脚石！圣人要的，不是留几个听话的世家，是这些个盘踞大赵数百年的庞然大物……彻底瓦解！是要将世家赖以生存的根基——土地、荫户、门生故吏、甚至……那点自以为是的血脉清贵——统统连根拔起！”
他盯着阮南音瞬间变得苍白的脸，毫不留情地戳破她那点天真的幻想：
“你以为沈家凭什么能暂时独善其身？仅仅是因为沈栩安那小子在朝堂上说了几句看似公允的话？还是因为沈家比周家、上官家更干净？”
“那是因为沈家，是目前唯一一个看懂了圣人棋局、并且……有魄力自断一臂的！沈栩安今日在朝堂上那句‘无论牵连多广，背景多深，皆依律严惩’，你以为只是说给上官牧听的？那是在向圣人表忠心！是在用上官家乃至整个世家的血，染红他沈家未来的路！是壮士断腕，以求苟活！”
阮南音被这赤裸裸的剖析震得浑身发冷，嘴唇微微颤抖：“可……可杨大哥他……”
“杨礼成？”萧规眼中精光一闪，语气带着一种奇异的玩味，“他这把刀，今日砍向的是周家、是上官家，明日圣人要他砍沈家，他能拒绝？”
“但沈家已经自断一臂，圣人没必要再下狠手吧？”阮南音不解地问。
“沈家暂时是圣人用来安抚其他世家，展示恩威并施的活招牌，可这也只是暂时留下沈家，是苟延残喘的留，是抽筋扒皮、空剩一个高贵门楣的留。”
“至于你那位心善的杨大哥，砍不砍，什么时候砍，不是他说了算的。所以，南音，与他不要走得太近，我想……若他真是个聪明的，今日回去，他也会这般叮嘱你。”
阮南音只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，让她如坠冰窟。
“那等到世家都被解决了呢？”阮南音又问。
“一把刀若没有用武之地了，自然就只有一个下场。”萧规的话带着一种冰冷的、毫不掩饰的杀机。
闻言，阮南音不禁打了个寒颤。
马车不知何时已经驶入了萧府所在的深巷，车轮声在青石板路上发出空洞的回响。车厢内一片死寂，只有阮南音急促而压抑的呼吸声。
阮南音怔怔地望着车窗外越来越近的、萧府那森严紧闭的朱漆大门，只觉得那门如同巨兽的血盆大口，要将她吞噬。
“若到了那一日，萧相爷……我可否求求你，求你留他一家性命。”阮南音声音发哑，眼睛通红。
“这就是你今天来找我的目的？”萧规不答反问。
“不单单是。”阮南音从袖兜中取了一封信出来递给萧规，说：“杨大哥昨日写了一封信给我，他让我准备好这些东西给你。”
是什么？
萧规时限下移，却没有接。
“是苍云图的线索。”阮南音补充道：“在滁州时，杨大哥曾给我一个盒子，我看不懂，但昨日他的信里提及了苍云图，说你一定会感兴趣的。”
“代价呢？”萧规又问。
“代价是过几日的三司会审，萧相爷你必须告假。”阮南音一字一句道。