抵达上京已是四日后。
马车刚入城门，沈栩安就被沈家的人给带走了，留杨韵独自一人进宫。陈芙本来也要进宫，但婆母柳如突然病发，她只能先带着小栗子和婆母去寻了客租的院子落脚，张罗大夫。
“杨大人这是第二次进宫吧？”
内侍元宝开腔问道。
杨韵撩起车帘，看着车窗外的红墙绿瓦，一些熟悉的记忆涌了上来。她清了清嗓子，敛眸道：“是，还请元宝公公多提点提点。”
“提点谈不上。”元宝瞟了眼杨韵，“杨大人这脾性，较之几年前，倒是变了不少。”
“人终究是会成长的。”杨韵收回手。
夕阳斜照。
朱雀大街上漫过了九重宫阙之影。
杨韵刚下马车入宫门，就听到后头有尖细的声音问候：
“萧相爷日安。”
斜望过去，杨韵看到了萧规。
白发黑袍玉冠，端得的冷肃不可直视。
“杨……大人？”萧规半眯着眼睛与杨韵对视。
“下官见过萧相爷。”杨韵打袖行礼。
“一同进宫吧，正好圣人找我也有些事。”萧规一副亲和的模样，与杨韵并肩。
淡淡的药香自他袖间飘来。
杨韵动了动鼻子，直起身来，关怀道：“萧相爷这是生了病？闻上去似乎有白术、茯苓的味道？可是受了伤？”
“杨大人对药理倒是颇有研究。”萧规广袖微振，苍白的指尖拂过腰间鎏金蹀躞带，跨步朝前走，“不过是些调理气血的方子，太医院新配的。”
说话间已至丹凤门，落日余晖将两人的影子拉得颀长，在汉白玉阶上诡异地交叠。
宫墙内忽有铜铃清响，惊起栖在飞檐上的寒鸦。
元宝躬身退至影壁后，萧规抬手示意杨韵先行，袖口滑落的瞬间，杨韵看见他腕间三道紫黑脉络，如同毒蛇盘踞在苍白的皮肤下。
分明是受了伤。
杨韵敛眸，装作没看见，提步进了文墨阁。
“杨卿到了？”
鎏金宝座上的声音带着病气。
杨韵缓缓抬眼，脸色苍白的少年天子半倚在龙纹软枕间，明黄常服空荡荡罩着清瘦身形，唯独那双眼睛亮得骇人。
他腕间缠着串黑曜石佛珠，指尖正有一搭没一搭地敲着身侧的玛瑙药碗。
“微臣拜见陛下。”
杨韵下跪行礼。
“杨卿起来吧。”少年天子撩起眼皮，转腕端着药碗喝了口，坐直了些，说：“滁州一事朕已经听栩安说过了，现在……轮到杨卿给朕说一说了。”
“回陛下，周家与红莲教勾结，欺下瞒上，鱼肉乡里，其罪当诛。”杨韵毫不留情地回道。
“你早知此事，为何不写劄子上报？”
青瓷碗盖“当啷”撞在盏托上。
天子突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸涌上病态潮红。
杨韵瞥见案角堆着的奏折，最上面那本朱批未干，淋漓墨迹写着——
立后大典暂缓。
这是要立丽妃为后？
看来圣人是已经下定决心要废后了，周家作为削藩削弱世家的第一战，势在必行，周皇后这一出苦肉计只怕是要竹篮打水一场空了。
“微臣本是要写劄子，但事态紧急，微臣只能先将红莲教余党剿灭。”杨韵解释。
“但朕听闻，你可是杀了那周家的小郎君。”天子声音沉了下去。
珠帘哗啦作响。
阮丽音扶着腰肢缓缓走了出来。
她生得明媚，此刻却因为怀孕而显得格外沧桑，穿得也十分素净，头上只簪了一只珍珠玉坠。
“陛下。”
阮丽音柔柔地斜搭在天子身上，细声细气地说：“为了咱们的孩子，还是少造杀孽的好，姐姐她救我一命，您还是不要……”
“不是让你去躺着休息？”天子拍了拍阮丽音的手背，神色温和，“昨儿你还肚子疼呢，怎么不多躺会儿？”
杨韵听得想笑。
阮家这一手的确妙。
由阮丽音出言求情，既全了周皇后的救人之情，又堵了那些重礼重义的文人之口，还不会将阮家拖进这废后风波里。
天子当真爱惨了阮丽音？
或许吧。
但杨韵知道天家无情，天子这一出，更多的还是为了自己的削弱世家之策。
“臣妾只是担心陛下身体。”阮丽音的手轻柔地在天子胸口轻拍着，眼眸一转，目光落在了杨韵身上，“这位就是杨大人？小四在滁州多亏了杨大人照顾，改日我定要给杨大人亲自准备份礼物送上门去。”
“你这是在给他求情？”天子按住了阮丽音的手。
“求情？陛下……臣妾不知杨大人犯了什么错，又哪里来的求情。”阮丽音陡然瞪大了眼睛，显得有几分无辜，“臣妾只知道杨大人对臣妾妹妹极好的，若杨大人犯了错，那陛下罚他，臣妾可不会多说半个字。”
“他独断专行，越级办事，先斩后奏。”天子慢条斯理地说。
杨韵扑通一声跪在地上，磕头道：“请陛下明鉴，事急从权，微臣当时也是为了自保不得已而为之。”
“哈哈哈——”
天子突然笑了起来，揽住阮丽音说：“这栩安是事事维护杨卿，杨卿又一字不提栩安，你们这异性兄弟倒是比朕见过的很多亲兄弟还要亲密。”
“此事的确与沈郎君无关，将他牵扯进来，微臣已经十分不安了。”杨韵垂头。
邦邦。
门被敲响。
“进来吧。”天子扬声道。
“陛下何必吓唬他？”萧规推门进来，斜了一眼地上的杨韵，打袖行礼，“周家几个旁支都已经被臣给控制了，只等陛下您拿主意。”
“陛下~”阮丽音轻摇天子手臂。
“周皇后留名不做处置。”天子揉了揉眉心，缓缓道：“周家胆大包天，勾结红莲教，株连九族，一个不留。”
“是。”萧规应声。
“至于杨卿……”天子停顿片刻，继续道：“留下来用晚膳吧，御史台里还有个空缺，明日你去赴任。”
“微臣谢陛下隆恩。”杨韵赶忙行礼。
“既是要留杨卿用晚膳，那不如去臣妾的汤泉宫用膳？臣妾正好替小四谢谢杨大人。”阮丽音适时开口，柔声说：“臣妾虽是后妃，但杨大人如今可是小四的义兄，便也算得上臣妾的义兄了，陛下不会不同意吧？”