苗娘子从屋顶上翻下来，一身黑衣劲装，和与桑落初见时那娇媚的样子大相径庭。
“桑大夫，还请借一步说话。”苗娘子笑意盈盈地看着她。
桑落知道她是颜如玉培养的线人，立刻让风静引着其他人进去分配要做的活，自己带着苗娘子进了大门后的小屋。
刚一点上灯，桑落还未来得及说话，苗娘子就呕出一口血来。
“苗娘子！”桑落上前为她诊脉，心脉大乱，看样子伤得不轻。
刚才那一个翻身下屋檐，又站定微笑，只怕已用尽了全力。
桑落要转身去取药箱，却被苗娘子一把抓住。
“桑大夫，先说要紧事——”说着，她再次呕出一口血，“颜大人命我去查的矿山和工坊，果然都落入莫星河手中了。”
“别说了，我能救你！救下你，再慢慢说！”
苗娘子缓缓解开衣带，露出一个大大的血窟窿：“来不及了，我被伤及要害，活不了了。”
桑落扯破衣裳堵住那个血窟窿，拉开门大喊风静送药来。
苗娘子脸色泛起诡异的红：“桑大夫，听我说，我做兵器生意多年，黑市里的动向我再清楚不过。莫星河在造兵器，之前是弄来西域寒铁——”
西域寒铁？！
桑落想到莫星河送给自己的那几把柳叶刀。是了，她怎么没想到，莫星河经营点珍阁，名下必然有各种工坊，能造柳叶刀，就能造出兵器来。
苗娘子从怀中扯出一张染血的地图：“西域寒铁量少，所以他急切地收了不少中原的矿山。若是要对外兴兵，他该将兵器运往边关，而他挑的储存之处，都在京城附近，我已记录在此图之中，此人必有反心，你一定要尽快让颜大人知道！”
“好！”桑落点头收下地图，“我一定想办法告诉他。”
风静提着药箱进来，桑落接过取出补血药先喂在苗娘子口中，再让风静举灯，她取出工具要替苗娘子缝，看着那拳头大的伤口，汩汩流着血，不禁问道：“你都能给我金丝软罗甲，为何自己不穿？”
苗娘子虚弱地笑了：“那件宝物，天下仅此一件......”
桑落一怔，很快回神，低下头继续为苗娘子清创。
借着风静举着的灯光，暗红的血正随着苗娘子微弱的心跳，一股股地向外涌溢。
伤到主静脉了！
桑落的心猛地沉了下去。
她握住苗娘子的手：“你要相信我，我一定能救你，我要你看着我怎么救你的，你不要睡，睁着眼跟我说话，一直说，说到天明！”
苗娘子软软地应了一声好，却只觉得身体的力气在一点一点消失。
她躺在地上，看着眼前的绿衣女子发间的木珠簪子，微弱的灯光将那颗木珠上的“颜”字浮在半空。
很不真切，却又熠熠生辉。
“桑大夫，你知道吗……我第一次见颜如玉的时候，他就满身是血......”苗娘子渐渐沉浸在回忆之中，“倒在我的成衣铺子前......”
“我说：‘你死远一些，别耽误我做生意。’”说着，她笑了笑，“谁知将他翻过来一看，竟长得那样好看......”
桑落戴着羊皮指套，拿起银质镊子和细小的弯针，探入那个血窟窿，试图夹闭可能的断裂血管，听见这话，还不忘跟她调笑：“你看，漂亮的东西不能沾。”
苗娘子软软的笑着。
那样漂亮，那样脆弱的颜如玉，醒来第一件事，不问伤，也不道谢，竟是要找她买衣裳，说要血一样红的衣裳。
她就给他缝了。
血红的衣裳，苍白的脸。只有那双眼睛里，闪着别样的光。
她做兵器生意多年，自然识得那目光里，满是杀意和仇恨。
他说，她救了他，他能替她杀人。
她也不客气，就指名道姓地要杀一个人。很快，他就提着那人的人头来见她了。
从那以后，他时不时地就来找她。
多数时候，都是带着伤。人都有秘密，她也不问，也不替他治伤，只将衣裳交给他。
她做兵器生意，总有想黑吃黑的仇家，他遇到了，一声不吭地替她杀了，也从不过问她的事。
后来有一天，他突然成了人人唾弃的“玉公子”，依旧是一身伤地来找她要红衣。
相识经年，默契早已刻入骨髓。
原以为这也是一种相濡以沫，可以就这样不声不响地走下去。
直到——
他对桑落真好啊......
好得让她心生嫉妒......
苗娘子涣散的目光努力地想看清桑落的脸，可眼皮重逾千斤，身体像沉入冰海，寒意刺骨。桑落的手在伤口里探索、缝扎，她却感觉不到一丝疼痛。
“苗娘子！撑住！”桑落凑到她面前，试图再带给她一点希望，“别睡，颜如玉就要回来了。”
颜如玉......
这个名字像投入死水中的最后一粒石子。
苗娘子嘴唇剧烈地翕动了几下，喉咙里艰难地滚动着，最终只溢出一声短促的、模糊不清的尾音，像叹息，又像一声被掐断的呜咽。
胸膛极其微弱地鼓起，随即彻底停滞。
那双妩媚精明的眼眸，瞬间失去了所有神采，变得空洞而灰暗，只僵硬地映照着风静手中那盏摇曳不定、仿佛随时会熄灭的油灯。
“苗娘子！”桑落哑声喊着。手指探向苗娘子的颈侧，俯身贴近苗娘子的口鼻。最后翻开苗娘子的眼睑，瞳孔对光线再无丝毫反应。
一切都静止了。
桑落维持着俯身的姿势，深深地吸了好几口浊气，才极其缓慢地直起身。她沾满鲜血的双手无力地垂在身侧。
她只是静静地站着，空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的冰冷寂静。
风静立在一旁，想提醒她外面还等着缝尸体，蜡像还没制成。可看着桑落充满血丝的双眼里满是悲痛，她终究什么也没有说。
桑落并未站立太久。
此时此刻，也不容许她伤春悲秋。
她闭了闭眼，再睁开。带着一种近乎麻木的仪式感，从药箱旁拿起一块素净的白布，轻轻覆在苗娘子的面庞之上。
躬身行礼。
一拜再拜。
三拜之后，她转过身，嗓音沉哑：“走！继续做事。”
---
天亮时，吴奇峰突然就醒了。
躺在一旁的小妾捉着帕子轻轻沾着他的额头：“老爷怎么满头是汗？可是做噩梦了？”
吴奇峰茫然地看着如花朵般娇嫩的小妾，好半晌才回过神来。
不对。
不对。
他烦躁地推开小妾的手，嘶声喊道：“来人！”
心腹小吏很快跑到窗外候着。
“夏景程那边如何？”
小吏回禀：“夏景程烧得说胡话，李小川急得团团转，熬了整宿，也才做了几个。大人放心，他们就是生出八只手，今日也赶不及了！”
吴奇峰胸中那股莫名的焦躁稍缓，又问：“直使衙门呢？”
“又塞进去几个妇人，还有个半大孩子！”小吏脸上露出鄙夷的笑，“桑落也是走投无路了，连奶娃娃都拉来充数！简直笑话！”
“让她折腾！你派可靠的人去夏景程那边守着，一片渣滓都不许送进直使衙门！”吴奇峰浑浊的眼珠转了转，下床穿上官服。
即便朝堂闹得不可开交，他不过是个太医令，该入宫还是要入宫的。
只是朝议一拖再拖，待到吴奇峰见到太妃，已过了晌午。
昌宁宫中，太妃斜倚在凤榻上，眼下两抹浓重的青黑，指尖无意识地揉着额角。吴奇峰屏息凝神，三根手指搭在那细瘦的腕脉上，只觉脉象浮滑紊乱，显是劳心过度，一夜未眠。
“太妃忧思过甚，需静养……”他斟酌着开口。
殿外忽起喧哗，顾映兰清朗的声音穿透帘幕：“臣顾映兰，有要事禀报太妃！”
太妃疲惫地抬了抬手指，顾映兰大步而入，靛青官袍衬得他面容愈发肃穆，目光掠过吴奇峰时，带着一丝不易察觉的锐利。
“启禀太妃，直使衙门传讯，十八位遇害苦主的遗骸已收敛复原完毕，家属正在衙前依序认领。”
什么？
不可能！
吴奇峰猛地从锦墩上弹起！他意识到失态，又慌忙躬身坐下来。
太妃冷冷地扫了吴奇峰一眼，又问顾映兰：“遗骸…可都周全了？”
“回太妃，”顾映兰躬身，字字清晰，“桑医正禀报，已尽最大努力复原其形，确保苦主得全尸安葬，以慰生者，以安亡魂。”
“顾卿，”她收回目光，声音恢复了一贯的沉凝，“替哀家跑一趟吧。”
“臣遵旨！”顾映兰领命，转身大步离去。
吴奇峰连忙抽身着退出寝殿，一出宫门便揪住候着的心腹小吏：“怎么回事？！夏景程那边呢？！”
小吏吓得面无人色：“还…还在民舍里对着那堆烂蜡发愁呢！大人，小人的兄长亲自盯着的，一只苍蝇都没飞出来过！”
吴奇峰脑中轰然作响，一股寒意直冲天灵盖。中计了！
直使衙门前。
黑压压的人群被禁卫隔开。十八口薄棺整齐排列，覆着粗糙的草席。
棺盖半开，露出里面静静躺卧的少女。她们穿着素净的棉布衣裳，面容被仔细净过，敷了薄粉，唇上点了浅浅的胭脂，仿佛只是沉沉睡去，几乎看不出曾经承受过何等骇人的摧残。
悲恸的哭声撕心裂肺。
“囡囡啊——我的囡囡！”一个老妇人扑在棺木上，枯瘦的手指死死抠着棺沿，喉咙里发出风箱般的抽气声，眼泪混着鼻涕糊了满脸。旁边一个汉子肩背剧烈耸动，却哭不出声。
桑落立在阶前，手中捧着一卷名册，声音沉哑却清晰地念出一个名字：“赵小莲之亲眷何在？”
一对形容枯槁的夫妇相互搀扶着，跌跌撞撞扑到对应的棺木前。妇人颤抖的手抚上少女冰冷的脸颊，指尖划过那被精心缝合、只余一道浅红细线的颈间，终于爆发出压抑到极致的哀嚎。
吴奇峰挤在人群边缘，脸色铁青，毒蛇般的目光死死盯着那些遗骸。
怎么可能？他给身边小吏使了个眼色。
那小吏会意，突然挤出人群，尖着嗓子喊道：“假的！都是假的！不是说蜡像化成泥了？那她们肚子里填的什么？！莫不是稻草烂布糊弄鬼？！桑医正！你敢不敢当众剖开让大家伙儿看看？！”
人群瞬间炸开锅！质疑、愤怒、悲痛的目光如同利箭射向桑落！
剖？就是亵渎。
不剖，如何自证？
桑落缓缓抬眼，目光如寒潭深水，越过骚动的人群，精准地钉在那小吏脸上。她一言不发，只抬手示意。
风静和倪芳芳立刻从衙门内抬出一块沉重的木案，案上赫然摆放着十几副灰白色的石膏范具！有心脏的形状，有盘绕的肠管，有宽大的肺叶……
“你看好了！”倪芳芳提起一桶滚烫粘稠的蜡液，稳稳地、缓缓地注入范具内！
冬日的寒风迅速带走了蜡液的热度。不过盏茶功夫，桑落手指扣住模具边缘，用力一掰！
“咔哒”一声轻响。
一颗白色的蜡制心脏，脱模而出！
倪芳芳捧着一碟调好的朱砂茜草混合颜料上前，细小的毛笔蘸饱了浓稠的颜料，在那蜡心上飞快地描画起来。
“这个不难，”倪芳芳笔尖游走，深浅不一的红褐色在蜡体上晕开，又用青色勾勒出更逼真的血管脉络。
“跟画绣样一般容易。”
一颗蜡制的，栩栩如生的心脏，
人群死寂，落针可闻。只有寒风卷过旗幡的猎猎声。
桑落声音清晰地穿透寒风：“脏腑缺损，以蜡补其形，彩绘其神，再将脏腑藏于蜡像之中。此乃我刀儿匠一脉秘法，可保亡者转世之身，铜皮铁骨，百邪不侵。”
她托着那颗尚带余温的“心”，走到那小吏面前：“这颗心，送给你。如果不够，我这里还有其余的五脏六腑，要多少做多少。”
“身为刀儿匠，”她瞥了一眼他的双股之间：“我还可以替你做个大的，这我擅长。”
那小吏双腿一软，瘫倒在地。
“太妃懿旨到——！”一声高亢的传唱打破死寂。
顾映兰手持明黄卷轴，在禁卫簇拥下大步而来。他目光扫过场中，朗声道：
“太妃懿旨！悯十八位无辜女子惨遭横祸，特赐皇陵西侧吉壤，即刻移灵，入土为安！请奉国寺高僧开坛超度，以安冤魂！所有丧葬用度，由内库支应。”
旨意如定海神针。悲恸的百姓们纷纷朝着皇宫方向叩拜，禁卫开路，官兵起灵。一时间漫天黄纸，哭喊震天。
吴奇峰站在不远处，看着那十八口棺木被抬起，看着悲声响彻云霄的送葬队伍缓缓移动，看着桑落素衣单薄却挺直如松的背影，牙齿咬得咯咯作响。
好一出声东击西计，竟将自己耍得团团转！
吴奇峰死死攥着拳，指甲深深掐进掌心，头也不回地钻进自己的轿子，轿帘被狠狠摔下！
一旁的小吏正要追上去，却被几个禁卫的刀刃逼得动弹不得。
顾映兰睨他一眼：“带走！”
直使衙门前恢复了寂静。
只余满地狼藉的纸钱在寒风中打着旋儿。
悄悄来帮忙的女子们，桑落已经安排马车将她们悄悄送走，又让风静请人将苗娘子送去安葬。
李小川安顿好夏景程，又来这边帮忙收拾。
他抱着一个藤筐从验尸房出来，里面堆着一些染血的碎布片。他低头整理着，鼻翼习惯性地翕动。
一股极其细微、却又熟悉的气味丝丝缕缕地钻入鼻腔。
这是——