桑落忍不住追问：“究竟有何证据？”
顾映兰浅浅叹了一口气：“有人指证。”
“谁？莫星河？还是其他人？”
顾映兰抬起头看向满街的百姓，转头问她：“你当真要在此处与我谈此事？”
桑落只得带着顾映兰进了直使衙门，绣使们对顾映兰敌意颇深，一见到他进来，都停下手中的动作，用一种讳莫如深的目光投向他。
两人寻了一处僻静屋子说话。
桑落一进屋就问：“到底是什么人指证颜如玉？”
顾映兰皱着眉，依旧不言不语地看着她。冬日的傍晚并没有什么光，晦暗不明的屋内，桑落脸上的焦急神色，让他不由地想起初见时的模样。
是饱含着聪慧、狡黠和倔强的生命力。
“你还是不要知道为好。”顾映兰沉声说道，“你不知道一切，一切就与你无关。”
“太妃信了？”桑落简直觉得匪夷所思，“颜如玉替太妃做了那么多事，她一点旧情都不念？一个无关之人说几句话，太妃就要将颜如玉抓起来？”
旋即她像是想到了什么，冷笑道：“还是说颜如玉替她收拾了那么多人，如今到了卸磨杀驴的时候了。”
“桑落！”顾映兰见她将手指绞得发白，忍不住上前去抓她的手，用力握了握，示意她不可乱说，“不可胡言。若被有心人偷听了去，你当如何自保？”
桑落由着他握住自己的手，垂下头静默良久，才缓缓发问：“他是何时入宫的？竟来不及与我告别。”
“我午时入宫时，他已经被打入天牢了。”顾映兰又说，“你要知道，颜如玉被抓，朝堂局势将大不相同。”
“我知道，”桑落抬眸冷冷看他，“太妃如今要倚仗你了，还用颜如玉给你铺路，如今的首座大人风头无两，朝廷之人惯会见风使舵，就连赵云福见了你都要躬身哈腰。”
话里话外满是讥讽，刺得顾映兰心一阵阵的发疼发苦，终于有了怒意：“桑落！即便我曾经哄骗过你，但至少我从未加害于你。连莫星河你都能容，为何独独对我如此刻薄？”
也不等桑落说话，他继续说道：“你以为这个银台司首座当真风光吗？正如你所说，倘若太妃真用颜如玉给我铺路，那我也不过是下一个颜如玉而已！”
他满腔愤懑，将桑落拉到眼前，又不得不压低声音：“如今颜如玉倒了，太妃已经没有了替她挡在前面的人，朝堂那些老臣哪一个不是虎视眈眈的，只恨不得将太妃撕碎了。即便是设立银台司，也只能以誊抄案牍为由，悄然行事。”
顾映兰的话，正应了桑落的疑惑，太妃为何要挑此时对颜如玉下手？
又或者，根本不是太妃下的手？
从天未亮到午时，有好几个时辰，颜如玉做了什么准备？以他的身手，若非主动，谁又能抓得住他呢？
他说“扯平了”，显然是对应的她以身入局调换神医杀钟离政。那颜如玉这一次以身设局，又要做什么呢？
桑落不着痕迹地退了半步，将手抽回：“那么依首座大人之见，下官又该做什么呢？”
“太妃对这十八个少女的身后之事十分看重。如今只剩下五日，你只需要将此事办好。朝局之事，自有我们应付。”顾映兰上前一步，放柔的声音，“你是太妃力排众议而封的女官，这在他们眼里，就是眼中钉，肉中刺。所以，太妃才要你在五日之内，尽快办好此事，堵上悠悠之口，以免朝堂之争蔓延到你身上。”
只怕已经蔓延了。
桑落想着门外的那一群百姓。若无人指引，怎会知晓尸首停在直使衙门，又怎会知晓尸体碎成了块？众口一词指向不是要严惩凶手，而是不要男子触碰。
显然背后有人在撺掇。
对方很清楚如今的状况，十八个少女被残忍肢解成块，要恢复全尸则需要做两件事：一是补全残缺，二是缝补恢复。
身体破碎可以缝缝补，只是残缺比较麻烦。所谓全尸，正如内官死后要将喜盒一同下葬，若没有，也要补上一根假的。
即便全补假的，五日又如何来得及？
更何况外面的百姓还要求男子不得触碰。对方显然是要将事闹得更大。
果不其然，风静快步进来，说道：“万太医借着太妃的口谕想进来，被门口的那帮人拦住了，说女子清誉重于性命，绝不能容忍男人摸来摸去玷污清白。”
顾映兰不得不再次出去。赵云福正独自带着一些衙役抵抗着，万太医等人被一群人围堵，衣裳也拉得皱皱巴巴的。
顾映兰带着禁卫再次亮了兵器，众人才又被迫安静下来。他忽然振袖高声道：“诸位，本官以银台司首座之名担保，绝不会让男子触碰诸位亲眷遗体！”
赵云福立刻道：“对！本官这就张榜，遍请女医前来相助！还有五日，大家先稍安勿躁。”
桑落没有发话，只快步回到验尸房中。李小川和夏景程已经退了出去。甚至连仵作也不好留在此处。
她一个人。
只有一个人。
五日，如何来得及？
一个身影缓缓靠近，拿起李小川留下的本子：“桑大夫，你说，我来帮忙。”
是风静。
两个人，还是不够。
愚公移山。至少要先做起来。
两人蹲在屋内将肤色相近的尸块放在一起，内脏单独清理。只是这东西实在难以辨认，两人清理了好一阵，也才找出了几块。
一个声音在门外响起：“喂，桑落、风静，快把本子给我，我在外面记，你们在里面数。”
桑落一抬头。是倪芳芳。
她背靠在门外的墙上，用手捂着眼睛，不敢看屋内的情形，两只鼻孔也用药棉堵得死死的：“别笑我，我怕我吐了，没人帮你。”
“你怎么来了？”桑落难免诧异。
“还能有谁？李小川和夏景程呗。”倪芳芳一只手伸进门，勾了勾，示意风静将本子拿出来，“你爹和柯老头也来了，被拦在外面进不来。”
桑落沉吟片刻，快速在本子上写下一串清单，交给倪芳芳，让她转交给桑陆生，让他务必明日将所有东西备齐，
桑陆生得了单子，看了好一阵，跟一旁的柯老四道：“有些东西我家就有，你陪我去取一趟吧。”
二人马不停蹄地回了桑家，将东西装好，桑陆生总觉得有些怪异。往日回来，桑子楠即便不出来，兄长总会出来跟他说几句话，今日怎么这么安静？
他狐疑地推开隔壁院子的门，干干净净，悄无声息。
桑陆生唤了两声“兄长”，却无人应答。再看门上没有上锁，更加怀疑，推门而入，屋内也是干干净净的，没有落灰，可见是临时离开的。
柯老四凑了个脑袋来看：“这就是你那个兄长的房子？还说问问他你家与晏家的事，怎么就这么不巧？”
桑陆生摇摇头：“我那个侄子患了眼疾，兄长时常带着他四处寻医问药，兴许今日走得急了些，连门都没有锁。”
柯老四也没再多问。两人留宿一宿，第二日天亮，见桑林生父子还是未归，桑陆生心中有一些隐隐的不安。只是桑落昨日说好今日必须将东西备齐，两人清点了材料，还差了几样，又赶去集市中采买。
走累了，两人找了一个面摊吃一碗素面，听见隔壁桌议论纷纷。
“听说那十八个姑娘都是阴年阴月生的，太妃要拿她们炼长生药呢！“
“姓颜的也不是什么好货，你说找了那么久，怎么就他找到了？找到了还不拿出来，指定是有问题！”
“说不定就是贼喊捉贼。”
有个穿着低等官服的人坐在一旁吃面，闻言嗤笑一声。
众人一看，他有官身，立刻就围了过来，央求他透露透露。
那人指了指天：“要变了。”
顿了顿，那个人又说：“听说昨晚就有二三十个大臣，半夜联名写了奏折，要求圣人严惩颜如玉，关闭直使衙门，裁撤所有绣使。”
旁边有人摇头：“这事圣人可做不了主。”
毕竟只是个七岁的娃娃。就算是有玉玺，那也得听亲娘的。
穿官服的人道：“你们以为颜如玉是谁下令抓的？就是圣人！太妃再舍不得他的那一尺二寸肉，可这次有人指证他就是少女失踪案的幕后主使，太妃如今自身难保，难道还能保他？”
一个秀才模样的人，揣着袖子，摇头晃脑地道：“牝鸡司晨，百姓苦其久矣。朝堂被搞得乌烟瘴气，竟还立什么女官？将来莫非都要涂着胭脂上朝？”
众人纷纷道：“就是！根本就是胡来！”
“再说那个女官又只看下三路，这是替那寡妇物色面首吧？”
“那个颜如玉不就被寡妇给‘用废了’吗？还得人家女官来治......”
一时间众人又从朝局说到了情色之事，只是话越说越难听，柯老四听得满肚子鬼火，几次拍桌子要去理论，都被桑陆生给拦下了。
“嘴巴长在别人身上，说就说吧。与其跟这些人口舌之争，不如快些替桑落办好事。”桑陆生埋头吃面，再补了一句，“认怂保平安。”
柯老四气得直吹假胡子，一碗面只吃了几口，便再也吃不下了。
两人又朝着集市匆匆去了。
却说直使衙门这一头。
朝议一结束，就有人来宣旨，圣人下旨，暂停直使衙门一切事务，只留桑落处理苦主身后入殓之事。
绣使们被迫从直使衙门里退出来。四周围观的百姓竟都拍手称快，更有拿着烂菜叶投掷咒骂之人。
一众绯衣之人里，有一高一低两个姑娘，头戴帷帽，背着药箱，扭动着腰肢逆着人潮往直使衙门走。
一边矫揉造作地走着，一边瓮声瓮气地问：“我们看了榜，不知道桑医正何在？我们略懂些医术，前来帮忙。”
绣使没什么好心情，随手指了指直使衙门的小门：“从这里进去。”
两个姑娘连声道谢，这就往那小门去。
右边高些的姑娘，穿着一件极不合身的水红袄子，领口勒得她几乎喘不过气，反反复复地揪着领口。
左边那个，身材矮小些，肩背有些僵硬地绷着，身上罩了件明显过于宽大的女式袄裙，靛蓝底子起小碎花，布料粗糙。裙子下摆明显长了一截，走路姿势更是透着说不出的别扭。
只是裙摆似乎有些长，矮个子姑娘脚尖一踩，竟将自己绊倒在地。帷帽也掀翻了。
这一下，动静不小，众目睽睽之下，露出了帷帽下的脸。
一张圆润的脸，抹了一层厚厚的、调得惨白发青的脂粉，脸颊上还用胭脂笨拙地涂了两坨夸张的圆红，活像两个熟过了头的桃子。
唇上更是像染了血，红得诡异。一双浓眉被修成了怪异的柳叶状，还沾了点点眉粉。
“男的！是男人！”一个尖利的女声厉声叫破。
瞬间点燃了炸药桶！
“好啊，还假扮女人！”
“禽兽！安的是什么心！”
“抓住他！”众人怒吼着就朝这头扑过来。
“下流坯子！敢装女人混进去！”
矮个子“姑娘”还未支棱起身来，众人就冲到了眼前，举着拳头就往下砸，高个子姑娘连忙弯下腰扑在他身上，替他挡住拳脚。头上的帷帽也被扯开了，露出一张也涂脂抹粉的脸来。
也是男人！
正是李小川和夏景程。
众人更怒了，打不到下面那个，上面这个就吃了亏。
“就是成心要糟蹋我闺女的尸身！”“打死他们！”
石块、烂菜叶裹挟着污秽的泥浆，铺天盖地砸了过来！
夏景程的头发被扯乱了，后背结结实实地挨了好几拳，肚子又受了几脚，脸也花了。
滴下几滴血来，正好砸在李小川眼前。
“夏兄！”李小川惊叫，声音都变了调。被夏景程护着，又看不见，心中更急，只得掏出一包药粉，大声喊道：“别打了，再打！我就放毒了！沾着就死！立刻毙命！”
说罢就撕开药包，作势要撒。
可根本没有人听，甚至李小川的手还被人踩在了脚下。
直使衙门前，乱做了一团。
忽地，响起一道刺耳又凌厉的声音——
“啪——”
众人手上的动作一顿。
随之而来的，又是“啪——”的一声。
循声望去，桑落一身绿衣，手执乌鞭，站在直使衙门前的高台之上，她紧抿着唇，用力抽打下第三鞭：
“啪——”
一道清晰的、鞭痕撕裂的痕迹，深深印在冰冷的地面。碎石飞溅！
全场死寂。
桑落开口了。
声音不高却清晰穿透冷冽的空气，字字铮然：
“三鞭，即为三日！”
众人愕然抬头，只看到她黑沉沉的瞳孔里映着衙门森然飞檐。
“还有三日。”她目光扫过每一张因惊惧或愤怒而紧绷的面孔，“不假男人之手，定将十八位苦主的遗体完整归还！”
“三日之内，有犯此衙者，我以鞭笞之！”桑落在冬日的寒风中屹然而立：“三日之后，我若交不出，愿受鞭刑！”