小要塞位处萨兰卡斯边境，已经被变成了无人地带，越是往里面深入，四处游荡的异兽就越多，甚至出现了异兽中的变异种。
在不受到刺激的时候，他们维持着人类模样，当情绪出现波动时就会堕化成为爬行者，当情绪平稳下来时又会恢复到原样。
先前寄宿村庄中，所有村民全部都变异成了这一类的异兽。他们在入夜后便显现出异兽的身姿，向着队伍发起了包围和袭击。
黎帆自然没有多犹豫地带队将这群家伙全部击杀，但杀完之后难免心情变差。
满是尸体和血腥味的村庄自然不能住人，黎帆也只能用火焰将这些尸体烧掉，再简单净化一下灵魂，送回轮回之路。
刚刚搭建好的营地只有噼啪燃烧的篝火声作响，一行人聚在火堆边上。
“异兽已经变异到这一步了，不能再继续放任他们继续发展下去了。”黎帆看向众人，平静地说。
现在进军艾斯提斯公爵领已经不能称之为侵略，更应该说是解放。
异兽所进行的腐化实验成功之后，完全可以将这座领地的所有人都转化成为拟态异兽，到那时占据下来也很难进行治理，除非直接丢给蕾希当成亡灵专属领地用。
唯有亡灵可以没有半点迟疑地杀死成群的异兽，再奴役这群死后的异兽，但代价就是使用死灵法术奴役复活的亡灵再度死亡时，其灵魂是不可净化的纯黑，长此以往下去诞生于这个世界的灵魂一部分就是这些充斥着生前怨念，对世界怀抱着敌意的灵魂。
长此以往下去，世界将变成活生生的地狱。
黎帆的本能在告诫他这么做还有更加不妙，更加凶险的事情在等着，不是出于无奈绝对不要踏出这一步。
“我回去集结部队。”莎夏马上作出响应。
卢昂领和韦德领就在艾斯提斯公爵领边上，集结军队再发起进攻，骑兵最快五天之内就能赶到他们当前的所在，半个月就能抵达萨兰卡斯城下。
“记得动用那支飞行部队将哈尔西亚那批刚刚完成训练的新兵也加入到这次远征。”缇欧给出补充：“想要解放整个公爵领即便动员我们现有的全部兵力都很难达成，考虑到必须留下应对周边威胁以及守家的战力，有必要让其他势力也加入进来了。”
艾斯提斯公爵领的范围实在太大，将近整个索诺斯共和国的四分之一，魔族目前也就占了五分之一，其余两位公爵的领地虽然损失不小但也有着五分之一的版图，剩下来的才是索诺斯联盟的土地。
之所以能保留如此完好，全是因为当初魔族进军时，莎夏主动接手磐石要塞将魔族的进军拦截下来，将他们的攻势阻挡在磐石要塞之外，当要塞陷落时魔族已经没有余力向艾斯提斯领方向进一步扩张。
在她做这件事的同时，维拉德投身异兽阵营，她所重视的家族领地就此沦为异兽繁衍扩展的乐土，着实是一件悲惨的事情。
“军师的意思是？”莎夏眯起眼睛，猜到她发言的方向。
“动员索诺斯联盟，甚至可以让泰利乌斯公爵方面协同展开对艾斯提斯领的占据。”缇欧冷笑着说，“他们原本就对艾斯提斯领垂涎三尺，以往对他们有威胁的魔族自顾不暇，再得到正当的出兵之名，野心自然会膨胀起来。”
低阶异兽出了名的废物，跟低阶魔物没有区别，他们没有胆子反攻魔族，但绝对有胆子加入到对异兽的讨伐中去。
但是高阶异兽可并不逊色高阶兵种，再往上的异兽统帅更是原本的强化版本。
“两虎竞食用得不错。”黎帆夸赞道。
消息一旦传播出去，艾斯提斯公爵领就会成为一块由周边诸侯争夺的肥肉，就看谁能够将肉多吃进肚子了。
但这块肥肉本身也有守护的老虎存在，最终两边都会付出不低的伤亡，他们则是可以借机将衰弱的势力连同艾斯提斯公爵领一并收入囊中。
漂亮至极的构想，唯一缺陷可能就是兵力不太够这点了。
“您会采纳吗？大人。”赤瞳白发的军师少女笑盈盈道：“这可是千载难逢的良机，全看您能否把握了。”
“你已经筹划到这一步，那我没有不用的道理。”黎帆点了点头，将这份献计采纳，通过支配的联系将这份筹划告知蕾希，娜娅，玛利亚，珂赛特这四位领地负责人，让她们各自采取行动来呼应这场大计。
“对了，罗莎的据点和队伍就在艾斯提斯公爵领，你可以先去跟她汇合，掌握这支队伍。”莎夏对罗莎调查过，她知道对方地藏身之地，也知道她目前的处境不太好，主动提议让黎帆先去跟她汇合。
本人则是混入夜色先行离开了营地，一路向着卢昂领的方向全速驱驰。
得到这一大战略的各地领主自然都做出了相应反应。
“哈尔西亚目前能够派遣去支援的也就那支刚成立由达尔·瓦恩统帅的千人队了。”
罗曼将领地现有的兵力在表上列出，考虑到哈尔西亚的重要性，实在没办法分出太多的兵力投身到这场远征中去。
“援军就让那一千新兵充当，我们在这次筹划之中负责的可不是艾斯提斯领，而是周边衰弱下来的索诺斯联盟成员。”
珂赛特看似与缇欧关系不好，实则很了解她的风格，在黎帆联络时，她就领悟到哈尔西亚方面的正确动向。
“现有的兵力可不足以吞并太多领地，而且撕毁盟约主动侵略对名声的危害太大了。”罗曼觉得这不是个好做法。
“并非侵略，而是要让他们主动臣服。”珂赛特微笑答道：“我们所要做的事情不过是对那些在接下来战役中失去了家主以及士兵，原本就无法保住领地的贵族伸出援手罢了。”
“他们将领地献上，我们则是延续过往帝国扩张时的方法认可原本贵族对领地的统治权，再根据贵族的不同决定处置方式。贤明的贵族以合作为主，愚蠢的贵族以圈养为主，残暴的贵族则是暗中抹消换上容易操纵的傀儡…………以往让希露法调查各个贵族的做派在这种时候就能派上用场了。”
笑起来的珂赛特有点像是只狡猾的狐狸，那份笑容只能用狡诈的奸笑来形容。
“如果我是贵族子嗣的话，应该不会主动投诚新兴势力，而应该选择跟熟悉的贵族合作。”罗曼反驳道。
“那你是真的不了解贵族之间的龌龊，熟悉建立在彼此立场一致，实力相似的前提下，强弱一旦出现变化，一方就会吞掉另一方，弱肉强食这一点可是通用法则。”珂赛特耐心解释，“过往盟约还在时，就有数不胜数的贵族消失在了历史的河流之中，他们可没有一家是自愿消失的，全是被吞并掉的。”
“你先前说这样做会破坏名声，但事实恰好相反，先前积累的好名声才是这场吸收吞并小贵族的核心筹码，只要做好第一家贵族的工作，接下来自然就会有主动投身过来的小贵族。”
这份思虑无愧于黎帆最为信赖的副官之名，最先将她收入麾下是他的一大幸运。
刚刚从要塞将人接到云溪领，将那批人安置下来的蕾希还没坐稳就接到了来自黎帆的通讯，知晓此事重要性的她立刻将麾下赛博德，弗恩召开会议。
出席之人除了两人之外还有被破格提拔的诺辛，他有着了解周边地形这一优势。
“艾斯提斯领现在已经完全沦为异兽的领土，过一段时间这件事情就会通过报纸向周边扩散，到时候几乎所有包围它的领地都会加入到这场讨伐战。”蕾希简单说明现状。
“是组建联合军，还是各自领主分头行动来攻占它？”赛博德兴奋地问。
亡灵的变强方法最快捷的就是战争，通过吸收战场上逸散的血气来获得升华，上次出征虽然损失了不少战骑，但存活下来的战骑战力都上升了不止一点。
“后者。”蕾希简答，“黎帆大人希望我们也加入到这场战争中去，行动越快越好。现在采取行动还能够从异兽手上救下一些人，再晚的话，就只能将那座土地上的人全部消灭了。”
异兽之灾甚至在瘟疫之上，扩散传播速度丝毫不逊色常规天灾。
“…………”诺辛脸色凝重，一言不发。
他不太想当带路党，但他也明白如果没有外力干涉，整个领地彻底变成异兽的家园就是迟早的事情。
“北方亡灵对这边有所觊觎，不可全军出动。”弗恩提点道。
“嗯，所以这回出动的部队以常规兵种为主，配置一千战骑在暗中策应。”蕾希明白自己亡灵领主的名声已经在先前落星战役传播开来，但表面的伪装还是要做一做的。
毕竟这回可不止有他们势力参战，还有其他贵族的军队参与。
顺带一提，这一千亡灵战骑也有要做肮脏事情的觉悟了。
没拼光的小贵族部队可不能让他们成功返回领地，那会对哈尔西亚方面的侵占计划产生不利影响，到时候就得麻烦这支部队将幸存者们埋葬在黑暗中了，也算是善后的一种。
作为领主的她们都相当懂得配合，每个人都不止有光辉的表面，同样有着将恶毒计策平然实施的胆量以及觉悟。
想要成就霸业就要做好沾染满身污血的觉悟，就要做好牺牲他人生命成就霸业的器量。
赤树领方面由于前段时间士兵长年交战，导致没有余力参与到这次战役中去，只能提供一千狮鹫骑士作为运输部队以及后勤部队加入战局。
炼金机构：狮鹫超负荷运转至今冷却期延长了将近两年，因此这一千狮鹫可以说是死一头就少一头，得不到全新补充。
翠茵领方面玛利亚将领地事务托管给麾下，战线交给米迦尔德，本人作为最直接的战力带着大量机械蜘蛛准备介入这场战役。