四个要进宫的丫鬟都换了身衣服，互相帮助梳好了头。
太夫人让叶大富包了个红封，塞到了孟秉的手里。
不到半个时辰，靖宁侯府的马车就重新出发，去向宫门方向。
马车里的叶和嘉盛装打扮了一番，只觉得浑身不舒服，刚才太夫人说，既要不失礼于人，又不能被人轻视，所以在穿着打扮上，太夫人和谢氏也是费尽了心思。
因为是夏日里，叶柔嘉穿了身琉璃色薄纱裙，内衬月白色素纱。叶和嘉则是外穿着杜若色薄纱裙，内衬玉色素纱。姐妹二人看起来清新又爽利，四个丫鬟一齐换上了葱白纱衣裙。
马车停在了东华门外的城墙根，由孟秉在前引路，一行人入了宫门。
“靖宁侯爷万福，两位姑娘万福！”
刚进东华门，迎面就看到一位二十多岁的宫人，眉眼含笑向叶晟和两个女孩子行礼。
叶和嘉看叶柔嘉有了动作，连忙跟着行礼。
孟秉赶紧介绍道：“这位是长春宫的女官，亦瑾。”
亦瑾笑着对叶晟说：“侯爷，庄贵妃娘娘想和两位姑娘说说话。”
叶晟：“那就劳烦亦瑾女官了！”
“侯爷客气了。”
叶和嘉记得太夫人和谢氏的吩咐，别人让你抬头的时候再抬头，可不能一双眼睛到处看，更不能盯着宫里的人看。
二人都眼观鼻鼻观心，向着亦瑾又行礼道谢：“有劳女官。”
亦瑾见两人年纪小，却有规矩，礼仪周全，于是对着叶晟夸道：“侯府的两位千金如此出挑，侯爷和侯夫人真是有福气。”
叶晟客气了几句。
等快要到乾清宫时，孟秉和亦瑾就分了道。
叶晟随着孟秉侯在了西煖阁，等待圣上传召。
亦瑾边走边和两位姑娘介绍，两人也只是笑着点头，后面的丫鬟更是一路紧紧抿着嘴，汗水流在了睫毛上，也不敢抬手擦一擦。
“我们庄贵妃娘娘膝下有位公主，圣上赐了永福的封号，年纪跟你们差不多大，此时正陪在庄贵妃娘娘身边。”亦瑾提到永福公主，语声里都带着笑意。
来之前，太夫人和她们简单说了这位庄贵妃崔氏，出身于天下闻名的清河崔家。
当初圣上想要纳清河崔家的嫡女为妃，可是崔家宁死也不愿意。像这样的清贵，根本不屑送崔氏女入宫，换取荣华富贵。
说句不好听的，不管龙椅上的皇帝姓张还是姓李，清河崔氏都能数百年屹立不倒，只因这样的大家族人才辈出，底蕴深厚且根基强大。
庄贵妃崔氏，虽然在后妃之中才德出众，却总被原来的顺贵妃，现在的顺嫔李氏压上一头，因自己膝下只得一个永福公主。
况且后宫之中从来不是以学识来确立位份，崔氏性子不争不抢，又不屑使手段献媚争宠，能在这个时候升为贵妃，也让前朝后宫心悦诚服。
“两位姑娘不用紧张，我们娘娘脾气极好。”快要进长春宫的时候，亦瑾又宽慰了一直不敢抬头的两人。
乾清宫
叶晟在外面的大太阳下，可能已经站了两刻钟，皇帝却依然没有要召见他的意思。
孟秉因为收了红封，拿了银子也不能不办事，请熟悉的当值太监又通传了一次。
叶晟在心里自嘲一笑，皇帝这是恼了他，要让他在外面晒晒太阳，或许还有反省一下的意思。
这么多年过去，皇帝变得越来越深不可测了，真会折磨人。若站在这里的不是叶晟，估计此时已经站不住吓得跪倒在地。
未正的太阳正是毒辣的时候，叶晟的身体和影子一样，笔直如青松，汗水打湿了衣襟，他依旧面不改色。
就连旁边站着的孟秉也不禁对叶晟肃然起敬，孟秉都看出来了，圣上是故意晾着靖宁侯，靖宁侯却一点也不慌，表情和姿势从始至终都没有变。
又过了一盏茶的功夫，里面才传来的声音。
“宣靖宁侯觐见！”
叶晟迈步进了西煖阁。
孟秉听见这是师父孟方的声音，才松了一口气。
等到叶晟行了跪拜大礼，皇帝幽幽说道：“平身吧！”
叶晟道了谢，慢慢起身。
他余光里见到皇帝杨堃，依旧是之前的模样，面容严肃，不怒自威。
叶晟见他只盯着手中的书，他干脆假装自己就是根柱子，是个盆景。
“叶晟，我们多久没见了？”皇帝终于开口问道。
“自打臣辞了都督同知的差事，到现在也快一年了！”叶晟说道。
“你去江南干吗？”皇帝没有继续叙旧，突然转了话题。
“两个孙女在扬州、镇江、苏州开了六芳斋分店，请我带着她们两人南下看看。反正我无官一身轻，闲来无事……”叶晟说道。
“闲来无事？”皇帝轻笑一声，看向一脸轻松的叶晟，问道，“所以你吃饱了撑的，到处管闲事？”
叶晟一脸无辜，却没有辩解。
皇帝起身，走到叶晟身边，仔细打量他。
比他还大十来岁的叶晟，早已过了知天命的年纪，脊背依旧笔直，身上穿的侯爵补服已经被汗水浸湿，甚至还能看到汗水晒干后的白色痕迹。
“你真是一点都没变！”皇帝说道。
语气听不出是褒是贬。
“圣上这些年却变化很大。”叶晟低头说道。
一旁的孟方一怔，靖宁侯这是什么意思？是想说圣上变老了，还是别有深意？
皇帝抬眉，朝着孟方挥了挥手，孟方会意，躬身退了出去。
皇帝见屋中只有他们两人，低声问道：“你和老二有什么仇？专挑他一个人过不去？”
“冤枉啊！圣上明鉴！”叶晟叫屈，“我哪知道怎么碰巧全都被我赶上了？”
“哼！不知道？你那眼睛里从来揉不得沙子！路见不平拔刀相助的事，你干的还少了？”皇帝指着叶晟的鼻子，
“我看你不是帮孙女开铺子，你这是替朕南巡吧？”
“臣不敢！”叶晟低下头诚惶诚恐。
“你不敢？难道不是微服私访去了？这是把自个当成巡查御史？还是钦差大臣？”皇帝哼了一声，“既然辞了官，就在家钓钓鱼，养养花！不要再出来捣乱！”
“臣遵命！”叶晟依旧低着头。