（架空历史）
韩琦接到中旨的那一刻，不是气的，是笑的，他坐在政事堂的太师椅上，手里捏着那张薄薄的黄麻纸，看着上面那行熟悉的、带着几分戏谑与狂傲的字迹：
“韩琦说他压力山大，让吕惠卿和章惇去协助一下！”
“嘿！”韩琦笑出了声，笑声干涩，像两块枯木在摩擦。
韩琦身边的老仆吓得脸色煞白，想要上前搀扶，却被韩琦抬手制止。
“协助？”韩琦把那张纸凑到烛火前，火苗舔舐着纸角，映照着他那张布满沟壑的老脸，“这是派来两只饿狼，盯着老夫这只病虎，看看老夫什么时候断气，好扑上来分食血肉啊。”
纸张燃烧，灰烬飘落。
韩琦没有时间去感伤，也没有时间去骂那个躲在深宫里发颜文字的皇帝。吕惠卿和章惇，这两位可是出了名的“激进”。赵曙这一手，不是简单的甩锅，这是把大宋这辆快要散架的马车的缰绳，交到了两个想把这车开进深渊的赛车手手里，然后让韩琦这个老车夫坐在副驾驶，负责踩刹车——或者负责陪葬。
翌日清晨，政事堂。
吕惠卿一身绯红官袍，面容白皙，眼神阴鸷，像一条伺机而动的毒蛇。章惇则身材魁梧，目光如电，透着一股要把阻碍一切碾碎的蛮横。
“晚生吕惠卿，拜见魏国公。”
“章惇，见过相公。”
两人行礼，礼节周全，但腰弯得并不深。那姿态像是在看一个即将退休的老古董，而不是当朝首相。
韩琦坐在主位上，手里捧着茶盏，热气氤氲，他连眼皮都没抬。
韩琦的声音很淡，却透着一股不容置疑的威压，说道：“不必多礼，陛下让你们来协助老夫。很好。老夫这就给你们派差事。”
韩琦伸出枯瘦的手指，点了点案上堆积如山的卷宗，说道：“惠卿，你去查慈幼局的账目。记住，是每一文钱的去向。这机构刚立，手脚要干净，别让人戳了陛下的脊梁骨。章惇，你去均税司。江南那几个州府的士绅闹得凶，你去宣谕圣意。记住，是宣谕，不是剿匪。别把事情做绝了，给朝廷留点余地。”
韩琦这是在画地为牢。
韩琦把最繁琐、最容易得罪人、却最不涉及核心权力的活儿扔给了这两个野心家。
吕惠卿眼中闪过一丝精光，他听懂了韩琦的意思：你们去干脏活，别碰核心决策。
吕惠卿微微一笑，语气却像刀子一样冷，说道：“相公，陛下设立新制，意在革新。晚生以为，慈幼局不应只管收养，更应借此清查隐户；均税司也不应只管安抚，当行雷霆手段，震慑不法。若按相公这般循序渐进，何时才能见功？”
章惇也冷哼一声，说道：“韩相公年老，不知进取。陛下要的是变，不是守。”
韩琦手中的茶盏轻轻放下，发出“咔哒”一声脆响。
政事堂内的气温骤降。
韩琦缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里爆射出惊人的精光，那是历经三朝政变、扶立两代帝王的威严，说道：“循序渐进？你们懂什么叫国本？懂什么叫民心？陛下把你们送来，是让你们做事的，不是让你们来教老夫怎么当宰相的！”
韩琦猛地一拍桌子，震得笔墨纸砚齐齐一跳，吼道：“老夫在此一日，这大宋的马车就不能翻！你们要变，可以，按老夫的规矩来！谁要是敢借着新政的名头，行结党营私、残害百姓之事，老夫这根拐杖，不打君子，专打恶犬！”
这一声吼，声若洪钟。
吕惠卿和章惇脸色一变，竟被这股气势逼得后退了半步。他们这才意识到，这个看起来快要入土的老头，骨头里流的不是血，是铁。
御史台的彭思永和傅尧俞此时已经把弹章写好了，标题极其骇人：《劾吕惠卿章惇奸邪狡诈疏》，但他们没急着上奏。
彭思永指着宫城方向，说道：“你看这风向，陛下把这两个疯子塞给韩琦，韩琦肯定要压不住。我们这时候弹劾，陛下只会觉得我们是在攻击新政，是在帮韩琦‘压力山大’。”
傅尧俞急道：“那怎么办？难道看着这两个小人毁了朝纲？”
彭思永阴恻恻地说道：“等！等韩琦跟他们斗。等韩琦把他们咬出血来，我们再出手收拾残局。现在上去，那是送死。”
而在东宫，赵顼得到的消息比台谏还要快，他听完内侍的汇报，面无表情。
赵顼低声念着这两个名字，手指在地图上划过，说道：“吕惠卿、章惇……爹，你把刀递到了他们手里，却让韩琦去挡刀。你以为这是平衡，其实这是把火种扔进了火药库。”
赵顼并不担心韩琦会输。韩琦这种人，只要他还站着，就没人能越过他去夺权。
赵顼担心的是另一种情况——同归于尽。
如果韩琦为了压制这两个人，不得不借用太后的力量，甚至不得不向旧党妥协，那新政就真的死了。而如果他压不住，让这两个人掌了权，大宋就会变成一头失控的怪兽。
赵顼闭上眼，感到一阵前所未有的疲惫，叹了口气说道：“不论哪种结果，受伤的都是这天下。”
江宁，半山园。
王安石手里拿着刚送来的邸报，看着“吕惠卿入主慈幼局协理”这几个字，手一抖，茶水洒了一身。
夫人吴氏关切地问道：“介甫，怎么了？”
王安石没有回答，他呆呆地坐着，良久，发出一声沉重的叹息道：“陛下……糊涂啊！”
惠卿是王安石最得意的门生，也是最危险的赌徒。把惠卿放在韩魏公身边，无异于把一只狐狸扔进了鸡窝，还指望狐狸帮鸡看家。
王安石捂着胸口，只觉得心口剧痛，痛心疾首的说道：“韩魏公是国之柱石，哪怕反对新法，也是出于公心。陛下如今派惠卿去，是要把公心逼成私仇啊！这一去，不是新政成了，就是韩琦亡了。无论哪个结果，都不是我想看到的！”
他提起笔，想给吕惠卿写封信，告诫他谨言慎行，尊重韩琦。
笔尖悬在纸上，墨水滴落，晕开一团黑渍。
王安石最终还是把笔放下了，叹了口气，喃喃自语道：“罢了，这已是深渊，多说一字，都是罪过。”
十日后，韩琦病重，卧床不起。
不是被气病的，是被累垮的。
韩琦要防着吕惠卿在慈幼局的账目上做手脚，要盯着章惇别在均税司把士绅逼反，要应付台谏的冷箭，要安抚各部的情绪。
七十多岁的老人，每天只睡几个时辰。
这一夜，韩琦知道自己已经很虚弱了，他强撑着坐起，让人取来纸笔。他不写遗表，不写家书，而是写了一份长长的《新政利弊疏》。
韩琦把赵曙搞出来的这三个怪胎机构，每一个的隐患、每一个的应对之策，都写得清清楚楚。
写到最后，韩琦颤巍巍地写下结语：“陛下以嬉笑治天下，以奸佞佐元勋。臣死之后，新政必乱，朝纲必弛。臣唯有一死，以谢陛下知遇之恩，以报赵氏社稷之托。”
写罢，韩琦掷笔，仰天长笑，笑声凄厉，却又带着解脱的快意。
“散会？？”
“陛下，这戏……老臣唱不下去了。”
烛火熄灭，一代名相，病卧相府。
此时，宫中传来消息：英宗赵曙，正在福宁殿与高滔滔嬉戏，听闻韩琦病重，只轻描淡写地说了一句道：“哦，那让吕惠卿暂代首相吧。”