薛姨妈带着一双儿女，风尘仆仆踏进荣国府的门槛时，贾政那张素日端方持重的脸上，难得地掠过一丝几不可察的、属于男人而非族长的考量。他刚从外书房踱步出来，听闻薛蟠已拜见过贾赦、贾珍，便即刻派了个心腹小厮，径直去后头寻王夫人传话：
“姨太太上了年纪，外甥年轻不知世路深浅，在外头住着恐生事端。咱们东北角上梨香院那十来间房，白空着也是空着，打扫干净了，请姨太太和姐儿哥儿住下，岂不便宜？”
话音斩钉截铁，竟抢在了贾母开口挽留之前，将一切安排得滴水不漏。王夫人自然顺水推舟，贾母的慈爱挽留倒像是锦上添花。府里下人们只道二老爷体恤亲戚，唯有薛姨妈垂下的眼睫微微颤动，心知肚明：这看似周全的“照拂”，实则是贾政、王子腾与她心照不宣的第一笔交易。
梨香院，位置僻静，独立门户。贾政那套“恐生事端”的说辞，半真半假。真在薛蟠那桩尚未了结的人命官司——金陵城里沸沸扬扬，薛蟠倚财仗势打死了冯渊，如今案卷还压在应天府衙。将他母子圈在贾府高墙之内，贾家势力笼罩之下，便是最好的“监管”，免得那混世魔王在外头再生波澜，牵连四姓。假在……那“礼法制衡”的深意。东北角，离内宅核心远，薛姨妈一个守寡的中年妇人，与贾政这个“正经”老爷，彼此都需避嫌。这梨香院，是庇护所，亦是黄金牢笼，圈定了薛家依附的姿态。
没过多久，第二件隐秘事便在无声中落定。应天府尹贾雨村，那个靠着贾政之力才得以复起的新贵，对薛蟠的案子“大丈夫相时而动”了。一番巧妙的“葫芦僧乱判葫芦案”，大事化小，小事化无。尘埃甫定，贾雨村的书信便快马加鞭送到了贾政和王子腾案头，不过寥寥数语：“令甥之事已完，不必过虑。”
薛姨妈听闻消息，悬着的心重重落下，随即涌起一股扭曲的庆幸。这结果，她岂止是默许？她简直是乐见其成。后来薛蟠被柳湘莲痛打，她第一反应便是要找兄长王子腾替儿子“做主”，可见对这权势庇护的路径何等依赖。贾政呢？素日以“忠孝节义”标榜自身，此刻却对薛蟠的恶行视而不见，甚至成了包庇的共谋。张爱玲看得透彻，这是“捏住薛蟠命案把柄，迫使薛家依附”。更深一层，元春选妃在即，贾府这棵大树，容不得半点丑闻枝叶的牵累。薛姨妈心甘情愿递上了把柄，贾政稳稳接住，两人在这污浊的默契里，竟显得异常“和谐”。
薛家进京，明面上打着“待选”的旗号。宝钗品貌端方，才德兼备，本是宫中秀女的绝佳人选。然而，那朵象征皇家恩泽的宫花，却早早显出了端倪。第七回里，王夫人的心腹周瑞家的来梨香院回话，薛姨妈便让她将新得的十二支宫花分送众姐妹。王夫人客气道：“留着给宝丫头戴罢了，又想着他们。”薛姨妈却答得轻描淡写又意味深长：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”
那宫花，谁人不知是宫中新晋女史、贾府大小姐元春的赏赐？王夫人想藏着掖着，薛姨妈偏要大大方方送出去。聪明如林黛玉，一眼看穿其中关窍，冷笑着拒了这份“人情”。而薛宝钗，不久后便“巧合”地染恙，与选秀之事渐行渐远。待到元春封妃，端午节赏赐节礼，独独将宝玉与宝钗的份例划作同等，其意昭然若揭——这是对未能入宫的补偿，是元春为胞弟择定的弟媳。后来下旨命众人搬入大观园，又特意点出宝钗之名，更是板上钉钉。
是谁阻断了薛宝钗的青云路？元春在深宫，如何能未卜先知，提前数年就为弟弟筹谋？这背后那只翻云覆雨的手，只能是贾政。他深谙宫廷险恶，一个薛宝钗入宫，未必是贾家之福，反而可能与元春形成竞争，徒增变数。不如留在府中，与宝玉联姻，既巩固四大家族联盟，又可借薛家巨富填补贾府日益亏空的窟窿。宝钗的宫花被弃，她的青云志被悄然掐灭，成了这场利益交换中最显眼的牺牲品。
梨香院的桃花开了又谢，年复一年。贾政依旧端坐书房，批阅公文，俨然道德君子。薛姨妈也仍是那副慈蔼宽厚的模样，吃斋念佛，照管儿女。然而，那三次隐秘的合谋，早已如无形的刻刀，将他们精心维护的礼教面具划得支离破碎。
强留薛家，是筑起黄金牢笼；默许枉法，是弃置道德公理；阻断选秀，是将才女化作联姻筹码。这一切，都包裹在冠冕堂皇的“亲友情谊”和“家族体面”之下。
张爱玲看得透：“红楼中人个个戴着黄金枷锁。”
贾政的“端方持重”，薛姨妈的“慈蔼宽厚”，不过是遮盖这赤裸裸利益交换的绣金帷幕。帷幕之下，是四大家族抱团取暖的苟合，是权力与金钱的媾和，是两个中年人精于算计的冰冷交易。梨香院的静水深流，淌着的，尽是世态炎凉与人性的不堪。