“徐将军！柳公子说这叶子能当伞！”孩子跑到我面前，把莲叶往我头上举，南瘴口音裹着晨露的湿气，把“伞”字说得黏糊糊的。他腕间的藤疤在阳光下淡了许多，却还能看出当年流脓的痕迹，是卫子歇用艾草汁泡了整整三个月才消下去的。那时他总哭着说“疼”，现在却举着莲叶笑得露出缺了颗的门牙。
柳明宇捧着那本旧书出来时，发间沾着的莲籽滚落地上，蹦到骨力斐罗脚边。回纥首领弯腰去捡的瞬间，我看见他靴底补着块中原的青布，针脚歪歪扭扭，倒和柳明宇袖口的补丁有几分像。是上次柳明宇教回纥妇人缝补时，特意留给他的，说“北境的雪磨鞋，得用双层布才顶用”。
“这里说莲子要埋在麦垄边，”柳明宇的手指点着泛黄的纸页，指腹上沾着墨迹和泥灰，“南瘴的暖性混着北境的土，说不定能结双层莲。”他说话时，发间的莲籽又滚下来一颗，骨力斐罗伸手接住，小心翼翼地放进怀里——那里总揣着个牛皮袋，装着孩子们给他的莲子，已经攒了满满一袋。
骨力斐罗忽然从怀里掏出个东西，用粗糙的掌心托着——是颗用狼牙雕刻的莲子，齿尖被磨得光滑，上面还刻着歪歪扭扭的“连”字。“我弟弟的狼牙，”他声音沉了些，喉结动了动，“族里的老匠人说，把仇人变成亲人，才是真的厉害。”他把狼牙莲子塞进我手里，掌心的温度烫得像团火，“徐将军，这颗给你。”
我握着那颗狼牙莲子，忽然想起去年在野狼谷，他弟弟举着狼牙棒朝我劈来的样子。那棒上沾着我们三个弟兄的血，齿间还挂着半片甲胄碎片。我斩下他头颅时，骨力斐罗就在谷口看着，眼里的血比夕阳还红。可此刻这颗狼牙被磨成莲子的模样，倒比任何盟约都让人心里发烫。
檐角的冰棱早已化尽，青石板上的水洼映着蓝天白云。有几只麻雀落在水洼边啄水，羽翼上沾着南瘴带来的红绒花——定是从那孩子的篓子里掉出来的。去年冬天拆旧窗时，木框里藏着只冻死的麻雀，羽翼上也沾着这样的红绒花，是南瘴特有的品种，据说能在雪地里开三个月。
卫子歇往砚台里倒新汲的泉水时，我忽然发现他鬓角的白发间，竟冒出了几根黑丝。像冻土下刚探出头的草芽，怯生生的，却带着股不肯认输的劲儿。“吴泽说绣娘又要添新花样，”他磨着松烟墨，香气混着莲池的清气漫开来，“这次要把孩子们的名字都绣在幡子背面，用回纥的狼毛混着中原的丝线，说这样才结实。”
他磨墨的力道很稳，手腕转动的弧度和当年在帐里画布防图时一模一样。那时他总爱用狼毫蘸着雪水磨墨，说“北境的墨得有雪的骨头”，现在却混着莲池的泥水，磨出来的墨汁里带着细碎的绿，像把春天揉了进去。
学堂里的念书声又起，“出淤泥而不染”被念得越来越齐整。中原孩子的声调清亮，南瘴孩子的尾音拖得长，回纥孩子总把“染”字念成“燃”，倒像是在说“出淤泥而燃烧”。柳明宇站在讲台上，手里的戒尺换成了莲茎，敲在桌案上的声音软了许多，却比任何时候都有分量。
那孩子举着莲叶当伞，在回廊上跑来跑去，南瘴的藤疤在阳光下淡了许多。他跑过柳明宇身边时，故意把莲叶往他头上罩，被柳明宇轻轻敲了手心，却笑得更欢了。柳明宇的袖口沾着粉笔灰，是用南瘴的红泥和北境的白垩混着做的，写在黑板上会透出淡淡的粉，像极了南瘴春天开的桃花。
我摸了摸颈间的狼牙项链，内侧的关隘图仿佛真的活了，正顺着血脉，往每片新抽的莲叶、每粒待播的麦种里，悄悄蔓延。这是温北君临终前给我的，他说“关隘不在地图上，在人心上”，当时我不懂，总觉得刀劈下去的地方才是疆界，直到看见骨力斐罗给孩子们削木剑，才明白这关隘早就变成了莲池里的水，把我们都泡在了一起。
远处的夯歌还在继续，混着孩子们的念书声，像支没谱的曲子。吴泽站在西坡的高台上，手里挥舞着的不是令旗，而是面绣着莲花的围裙，是南瘴绣娘给他缝的，下摆还坠着两颗莲子。他喊号子的调子越来越像回纥的牧歌，把“加油”喊成“加酒”，惹得底下的人笑成一片。
柳明宇蹲在池边，小心翼翼地给那半开的莲花换水，锦靴上的泥渍早已擦不掉，却比初见时更合脚些。他的动作很轻，指尖碰水面时像怕惊醒什么，倒和去年给冻死的麻雀收尸时一个模样。那时他用锦袍裹着那只麻雀，埋在莲池边，说“南来的客人，该有个暖和的地方”。
骨力斐罗抱着回纥小童，正指着窗台上的莲子碗，用生硬的汉语说“这是我们的”。小童的羊角辫上系着中原的红绳，是那总角小儿给编的，上面还挂着颗莲子。他伸手去够窗台上的碗，骨力斐罗就把他举得高高的，狼皮袄蹭到窗台，掉下来几粒莲籽，滚进柳明宇的靴筒里。
“柳公子，你看这颗发了芽。”骨力斐罗忽然指着其中一个碗，声音里带着惊喜。我凑过去看，果然有颗莲子裂开了缝，冒出点嫩白的芽，像只怯生生的小手。是那回纥小童放进去的，他总爱往碗里偷偷塞奶酒，说“回纥的花要喝奶才长得快”。