孟皓清身着绯红官袍屹立在朝堂之上，脊背挺得笔直如松仿佛对周遭暗流涌动的气氛浑然不觉。
他身后的赵志淳却如芒在背，藏在朝服广袖下的手紧紧攥成拳头，指节泛白。
那晚的记忆像淬了毒的针，密密麻麻扎在心头：孟皓清踩碎沙彬腕骨时的眼神比寒冬腊月的冰棱更冷。
而自己瘫在地上，眼睁睁看着温热的液体浸透裤管，那股腥臊气仿佛至今还黏在衣料上。
他不明白，明明孟皓清此刻只是安静站着，可自己的双腿却像灌了铅，膝盖控制不住地打颤，连呼吸都带着细微的哆嗦。
“那诸位爱卿可有别的意见？”贞启帝慵懒地靠在龙椅上，指尖轻叩扶手，目光在孟皓清与赵志淳之间转了个圈，眼底藏着一丝不易察觉的玩味。
话音刚落，有人突然抱拳出列，袍角扫过金砖地面带起轻微的声响：“陛下，孟大人所言极是！
大西北黄沙漫天，小殿下金枝玉叶，如何禁得住那般风霜？
况且赵公子……呵呵，实在是一言难尽。”
他顿了顿，故意提高了声调，“臣可听说赵公子在松州那是夜夜笙歌，醉卧勾栏三日不起，这等臣子如何配得上公主？
再说了，臣以为，要保证大西北繁荣昌盛，靠的是粮草军械，跟和亲这种虚礼可没有半分关系！”
赵志淳的脸“腾”地涨成猪肝色，头垂得更低，眼角却飞快瞟向吏部尚书向明远，眼珠不停朝他斜，手指在袖中急促地勾着——往日里最支持和亲的就是向明远，只要他站出来反驳，总能带动一群老臣附议。
可向明远却偏过头，目光落在殿外的飞檐上，像是没看见他的眼色。
赵志淳急得额头冒汗，正想再使眼色，却见向明远突然深吸一口气，猛地转过身，抱拳出列，声音带着几分僵硬：“陛下……臣认为……和亲一事……还是不妥。”
这一声不大，却像惊雷炸在朝堂上。赵志淳猛地抬头，眼睛瞪得像铜铃，下巴差点砸在地上——向明远？
那个上个月还在他家酒桌上拍着胸脯说“和亲是安抚边境的良策”的向明远？竟然会反对？这简直比日头打西边出来还稀奇！
周围的议论声瞬间炸开，七嘴八舌的私语像潮水般涌起来，有惊讶，有疑惑，还有人偷偷打量孟皓清，想从他脸上看出些端倪。
贞启帝嘴角悄悄勾起一抹弧度，指尖在扶手上停住——他总算明白了，这向明远的态度突变，十有八九是孟皓清动了手脚。他微微抬手，掌心朝下虚按：“都安静。”
朝堂瞬间鸦雀无声。
“哦？向爱卿觉得不妥？”贞启帝坐直了些，语气里带着刻意的惊讶，“朕怎么记得，爱卿以往可是和亲的坚定支持者，这突然反对，想必必有原由，说说看。”
向明远的喉结上下滚动了一下，像是下定了极大的决心，牙关咬得发紧，声音带着压抑的颤抖：“臣以为，只需给大西北拨付钱粮即可。
修筑边境城防，供养八万边防军，比送公主去和亲实在百倍。
那和亲之事，耗时耗力耗财不说，未必能换来真心归顺，实属百害无一利，依臣看，还是改日再说吧。”
贞启帝闻言，坐直了身子，龙袍的褶皱随着动作轻轻晃动：“那好，户部尚书何在？”
谢横从队列中走出，青灰色的官袍衬得他面色沉稳，抱拳躬身一拜，声音洪亮：“臣在。”
“国库如今充裕，”贞启帝的声音透过殿宇传得很远，带着不容置疑的威严，“即刻为大西北拨款十万两白银，至于粮草……就按边防军最高供给标准调拨。”
谢横深深一揖，袍角在地面折出整齐的弧度：“臣遵旨。”
孟皓清始终没说话，只是在谢横领旨时，眼角的余光轻轻扫过面如死灰的赵志淳，唇边勾起一抹几不可见的弧度。
过了好一会儿，殿内的议论声渐渐平息，贞启帝从龙椅上缓缓起身，宽大的龙袍随着动作扬起一道弧线，他抬手一挥，声音带着不容置喙的威严：“退朝。”
众臣纷纷躬身行礼，山呼“吾皇万岁”，随后按品级依次退下，脚步声与衣袂摩擦声交织，渐渐空旷下来。
孟皓清立在原地，目送贞启帝离去的背影，直到那明黄色的身影消失在殿门后，才缓缓转过身。
他目光落在不远处的赵志淳身上，对方正垂头站着，手指无意识地绞着朝服的衣角，侧脸还带着未褪的涨红。
孟皓清踱步上前，停在赵志淳面前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，指尖触到对方僵硬的肌肉，声音不高却带着几分嘲弄：“赵公子，领着这些钱粮回去，好好把大西北的防务打理起来吧。至于公主……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“您还是省省吧，这辈子怕是没指望了。”
赵志淳猛地抬头，想说什么，却被孟皓清眼中的寒意慑住，话到嘴边又咽了回去，只能眼睁睁看着对方转身离开。
另一边，向明远急匆匆地跟在孟皓清身后，朝服的下摆被脚步带得翻飞，他几次想开口，又都忍住，直到出了大殿，远离了那庄严肃穆的氛围，才快步追上，压低声音，语气里满是压抑的急切：“该放人了吧？我已经按照你的要求做了，把我的孩子还给我。”
孟皓清脚步不停，嘴角却微微上扬，扭头看了他一眼，眼神里带着几分玩味的从容：“别着急……”
他拉长了语调，像是在欣赏对方的焦灼：“今晚您自然会见到他们，急这一时半刻做什么？”
向明远僵在原地，双手紧紧攥成拳头，指节泛白，连呼吸都带着粗重的喘息。
这时赵志淳也跟了过来，脸上满是不解和恼怒，他快步走到向明远身边，语气急促地问：“向叔，你刚才在做什么？为什么不带着你的人施压？明明之前都说好了……”
本就憋着一肚子火的向明远被他这一问，顿时像被点燃的炮仗，猛地扭头骂道：“施压？要不是你得罪了孟皓清，哪来这等烦心事！”
他的声音因愤怒而微微发颤：“你爹多少次跟你说要低调、低调、低调！
你全当耳旁风！现在大局已定，你带着这些钱粮赶紧滚回大西北去！若是你爹想不开要打内战，你们就等着死吧！”
说完，他狠狠一甩袖子，宽大的朝服袖子划出一道凌厉的弧线，转身快步离去，留下赵志淳愣在原地，脸色一阵青一阵白。
孟皓清出了皇宫，早有一辆乌木马车候在宫门外，车帘绣着暗纹，低调却透着贵气。
他弯腰钻进车厢，陆忠已在车里恭候多时，见他进来，连忙欠身行礼。
孟皓清坐定，揉了揉眉心，声音恢复了平日的冷静：“陆忠，晚上把向明远的儿子放一个回去。”
他顿了顿，补充道，“告诉他，另一个得等他辞官离开东都之后再放。”
陆忠躬身应道：“是，大人……”他迟疑了一下，还是忍不住抬头问道：“大人，这向明远真的会辞官吗？毕竟在东都经营多年，未必甘心就此离开。”
孟皓清靠在软垫上，闭目轻笑一声，笑声里带着十足的笃定：“哈，东都已经容不下他了。
从他主张和亲开始，就是放手一搏，成与不成，他都没有退路。
和亲成了，他也得去松州投奔李青；败了，更没脸留在东都。”
陆忠眉头微蹙，又问：“那这向明远去了松州，岂不是放虎归山？终究是给李青添了个帮手，我们要不要……”
他做了个抹脖子的动作，眼神里闪过一丝狠厉。
孟皓清缓缓睁开眼，目光锐利如刀：“这个脏事儿就不用我们动手了。放心，太子殿下饶不了他。”
他顿了顿，语气里添了几分算计的冷意：“我已经跟太子说了，这一切的始作俑者是谁，他自会处理。”