翌日。
午时。
探清府。
午时阳光透过雕花木窗，在清水楼的地板上投下斑驳光影，空气中浮动着淡淡的茶香。
孟皓清端坐在主位的太师椅上，指尖捏着一份折子，目光沉沉地扫过，开口时声音不高，却带着不容置疑的审视：“这十辆新制的御前马车，里里外外都是你亲自带人查验的？”
陆忠站在旁边，腰杆挺得笔直，连忙点头应道：“回大人，正是。刑部的人查过一轮后，属下又带着弟兄们仔仔细细检查了三遍，车轮、车轴、车厢乃至内饰的每一处缝隙都没放过，确实没发现任何不妥。”
孟皓清将折子轻轻放在案上，指节叩了叩桌面，眸色渐深：“王卢安是什么人物？那是土木建筑行当里数一数二的大才子，说他是当代鲁班传人也毫不为过。
他的木匠手艺，当年我亲眼见过，精妙绝伦。
这御前马车如此重要的物件，必定是他亲自动刀、亲自监工，绝无可能假手他人。
可他偏偏在这时候死了，你说，杀他的人，到底是想掩盖什么？”
陆忠眉头紧锁，顺着他的思路说道：“属下也琢磨着，凶手的目的八成是想在马车上动手脚。
可怪就怪在，咱们翻来覆去查了这么多遍，确实没找到任何机关暗器或是破绽啊。”
孟皓清闭上眼，指尖在膝头轻轻敲击，沉默片刻后猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利：“里里外外查遍了都没问题？那……拆开看看里面呢？”
“拆、拆开？”陆忠瞬间瞪大了眼睛，声音都变了调，额头上渗出细汗：“大人，这可使不得啊！这可是御前马车，是要呈给陛下用的，谁敢擅自拆毁？这要是传出去，可是掉脑袋的大罪！”
孟皓清冷笑一声，起身时衣袍带起一阵风：“呵，掉脑袋？陛下要是真因为这马车出了什么三长两短，咱们的脑袋掉得只会更快！
走，进宫！今日这马车，没人敢拆，我来拆！废什么话，砍碎了再说！”
话音未落，他已大步向外走去，步伐急促而坚定。
陆忠见状，哪里还敢迟疑，连忙屁颠屁颠地跟了上去，一路小跑才能勉强跟上他的脚步。
未时末刻，日头已过中天，热浪渐散。
二人快马加鞭，到东华门时翻身下马，将缰绳丢给守门的禁军，便径直走进皇宫，脚步匆匆，直奔工部而去。
刚进工部后院，便见十辆崭新的马车整齐排列在空地上，黑漆的车身在阳光下泛着油光，铜制的配件熠熠生辉。
孟皓清与陆忠对视一眼，皆是一脸凝重，正是大眼瞪小眼的模样。
孟皓清深吸一口气，握紧了腰间的铁扇，只听“唰”的一声轻响，铁扇应声抽出，随即“啪”地展开，动作行云流水，一气呵成。
他正欲运起内力，抬手便要朝着最近的一辆马车挑去，打算直接砍碎车厢一探究竟。
“太子殿下到——”
就在此时，身后突然传来太监那标志性的尖锐嗓音，拖长的尾音在院子里回荡。
孟皓清动作一顿，眉头瞬间拧紧，缓缓转过身来。
只见太子一身常服，背着手，神色平静地走了过来，开口便问：“益合，是不是查到什么线索了？我听闻你进了宫，便立刻赶过来了。”
孟皓清撇了撇嘴，扬了扬手中的铁扇，示意了一下眼前的马车：“还没，这不刚想拆开看看，你就来了。”
太子闻言，先是微微一愣，随即脸上露出难以置信的神情，下意识地提高了声音：“啥？拆？拆开？你要拆这御前马车？”
孟皓清面不改色，坦然点了点头。
太子连忙上前一步，劝道：“益合，你可别胡闹啊。这马车刚做好没多久，还没呈给父皇呢。你这要是拆了，最后什么也没查出来，父皇知道了，少不得要狠狠骂你一顿。”
孟皓清毫不在意地摆了摆手：“骂就骂吧，总比日后出了大事强。”
太子看着他这副笃定的模样，眼中闪过一丝饶有兴趣的神色，竟没有再阻止，只是静静站在一旁。
孟皓清见状，便再次举起铁扇，准备继续未完成的动作。
“殿下！不好了！”
一声急促的呼喊打断了他的动作。
只见太子身边的一个近身守卫匆匆跑来，到近前便抱拳跪下，神色慌张地禀报道：“殿下，武器营那边传来消息，说……说死了一个监守！”
太子与孟皓清闻言，同时皱紧了眉头。
二人对视一眼，从彼此眼中看到了同样的凝重，无需多言，已是心照不宣。
他们默契地转身，快步走出工部后院，显然是打算立刻赶往武器营，一探究竟。
武器营的空地上，一具盖着白布的尸体静静躺着，周遭的空气仿佛都因这突如其来的死亡而凝滞。
孟皓清蹲下身，指尖捏住白布一角，缓缓掀开——死者正是武器营的监守，双目圆睁，脸上还凝固着未散的惊愕。
他身上的伤并不多，唯有脖颈处一道深可见骨的伤口，皮肉外翻，血色已呈暗红。
孟皓清盯着那道狰狞的伤口，眉头微蹙，指尖悬在半空却未触碰，沉声道：“嗯，还是一刀毙命的手法。王卢安手无缚鸡之力，被人一刀捅穿心脏倒还情有可原，可这个监守……他的武功是什么水平？”
站在一旁的武器营总管，闻言连忙抱拳躬身，声音带着几分颤抖：“回……回孟大人，这位监守是八品中期的修为，寻常三五个卫兵近不了他的身。”
“八品中期？”太子在旁听得真切，忍不住倒吸一口凉气，眼中闪过一丝惊色——能一招秒杀八品中期的武者，这等身手，实在让人有些叹为观止。
可孟皓清脸上却没什么波澜，仿佛这等事稀松平常。
毕竟以他的功夫，别说八品中期，便是更高阶的武者，他要取对方性命也不过是举手之劳，自然不觉得稀奇。
他缓缓起身，目光锐利如鹰，扫视着武器营内的陈设——一排排兵器架整齐排列，墙角堆着成箱的物件，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。
他转了一圈，才开口问道：“这武器营里，寻常都配备些什么东西？”
武器营总管不敢怠慢，再次抱拳作答，语气比先前稳了些：“回孟大人，营中十八般兵器样样俱全，从刀剑枪戟到弓弩暗器，无一不备。此外，将士们用的甲胄、盾牌，还有炼制好的黑火药，也都存放在库房里，由专人看管。”