戌时。
道观。
吴砚之斜倚在太师椅上，修长的手指撑着太阳穴，双目微阖。
烛火在他苍老的面容上投下忽明忽暗的光影，一支狼毫笔在他另一只手中无意识地转动。
\"吱呀——\"房门被轻轻推开。
柳子和封丑垂首而入，步履沉重。
他们单膝跪地，抱拳行礼时，衣服摩擦的声音响起。
\"吴帅，属下...失手了。\"
柳子的声音干涩，额前的碎发被汗水浸湿。
吴砚之缓缓睁开眼，琥珀色的眸子在烛光下流转：\"哦？是何方神圣？\"
\"是...孟皓清。\"封丑尖细的嗓音里带着不甘。
笔尖突然一顿，吴砚之坐直了身子：\"你们两个，竟拿不下一个孟皓清？\"
他唇角勾起一抹玩味的笑：\"这倒是有趣。\"
柳子喉结滚动：\"黎昭也在场。但真正让我们退却的，是另一个人...\"
他的声音越来越低：\"那人仅凭内力示威，就...\"
吴砚之手中的毛笔\"啪\"地折断，墨汁溅在案几上：\"示威？\"
他眯起眼睛：\"示的什么威啊？什么样的示威，能让我的左膀右臂不战而退？\"
\"内力之深厚...属下生平仅见。\"柳子额头抵地：\"再加上孟皓清一行四人，属下判断...不宜硬拼。\"
吴砚之轻轻摩挲着断笔，墨迹染红了指尖：\"这么说...\"
他忽然低笑出声：\"那日秒杀我三个侍卫的，就是此人了？\"
\"属下认为...十有八九。\"柳子的声音几乎微不可闻。
烛火突然剧烈摇曳，将吴砚之的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
他缓缓起身，墨色的衣袍如水般垂落：\"看来...这盘棋，越来越有意思了。\"
吴砚之漫不经心地摆了摆手，柳子和封丑立即躬身退下。
待房门重新闭合，他指尖轻叩案几，发出清脆的声响：\"嗯...你怎么看？\"
屏风后传来衣料摩擦的窸窣声，董寅缓步走出。
他阴沉的面容在烛光下显得格外冷峻：\"属下以为，十二暗卫中...出了内鬼。\"
\"元申？\"吴砚之眯起眼睛，琥珀色的瞳孔在烛火映照下如同两簇跳动的火焰。
董寅微微颔首：\"属下查验过那棵断树，上面残留的内力痕迹...\"
他顿了顿，声音压得更低：\"这山中，除了您，就只有元申有这等功力。\"
吴砚之忽然轻笑出声，修长的手指抚过案上的断笔：\"你说...我怎么会连条狗都养不熟呢？\"语气轻柔，却让董寅不自觉地绷紧了脊背。
\"吴帅……我们要不要……...\"董寅眼中闪过一丝狠厉，右手在颈间做了个横切的动作。
\"不急。\"吴砚之抬手制止：\"孟皓清体内的邪祟不是那么好对付的。要取龙脉，得先把他逼入绝境...\"
他意味深长地勾起唇角：\"困兽之斗，才最精彩。\"
董寅会意地点头，却听吴砚之继续道：\"从今日起，你亲自看守后堂的邵凯。既然元申有问题...\"
他摩挲着断笔的裂口：\"我信不过他了。不过...\"
烛火突然剧烈摇曳，将吴砚之的影子投在墙上，扭曲如鬼魅：\"在抓住确凿证据前，不要打草惊蛇。他向来随性，这次难得认真..…….\"
他意味深长地看向窗外漆黑的夜色：\"我倒要看看，他保不保得住孟皓清。\"
董寅躬身领命，退出时顺手带上了房门。
屋内重归寂静，只剩下吴砚之一人把玩着那支断笔，墨汁顺着他的指尖滴落，在案几上晕开一片暗红。
戌时末。
孟皓清营寨。
营帐内，烛火摇曳，将孟皓清的影子投在帐布上。
案几上铺着一张新绘制的孤山地形图，墨迹尚未干透。
孟皓清手持朱笔，仔细标注着今日走过的路线，眉头紧锁。
\"整整两个多时辰...\"他喃喃自语，指尖在地图上划出一道曲折的轨迹：\"再加上与那二人周旋的路程，竟仍未寻到道观踪影。这孤山竟然如此之大，若是想摸清道观和我营寨的距离以及详细的山路还是有些困难啊\"。
朱笔在砚台上轻蘸，墨汁晕开如夜色般浓重。
孟皓清指向一处自言自语道：“那日怀恩说道观大概在这个地方，还有这么多空白没有标记”。
夜风悄然掀起帐帘，带着初春的寒意钻入。
一双纤纤玉手将狐裘披风轻轻搭在孟皓清肩上。
陈锦初斜倚案几，双臂交叠，目光如水般注视着他。
\"这般看着我作甚？\"孟皓清侧首，烛光在他轮廓分明的侧脸上跳动。
\"喜欢啊。\"陈锦初唇角微扬，眼中盈满柔情。
孟皓清失笑，抬手轻刮她挺翘的鼻尖。
陈锦初佯装不悦地撅起嘴：\"夫君如今倒是越发让人省心了。\"
她意有所指地眨眨眼：\"看来湘儿那日的'谈心'，当真入了你的心。\"
孟皓清身形一僵，眼前浮现那日被捆在床上，赵湘手持烧红铁钳逼近的场景，后背不觉渗出冷汗。
\"我还以为你们会心疼夫君呢。\"戏谑的声音自帐门处传来。
赵湘负手而立，发间银铃随步伐轻响：\"那日我可没真下重手。\"
孟皓清翻了个白眼：\"胡说！那鸡毛掸子抽得我了我多少下，你心里没数吗……...\"
话未说完，赵湘已凑近挽住他的手臂轻晃。
\"人家不是心疼你总拼命嘛。\"她声音软糯，与平日判若两人：\"这次就做得很好，知道打不过就跑...\"
孟皓清浑身不自在：\"好好说话！我受不了你这样\"。
话音未落，赵湘已沉下脸伸手要揪他耳朵。
却在瞥见地图时顿住，长叹一声：\"师父...真在此处？\"
孟皓清指向地图西北角一片空白：\"应在此范围。\"
指尖在图纸上轻叩：\"但今日你也见了，光是那两个暗卫就..…….如果不用计……硬闯的情况下……难如登天，不但救不出邵叔，我们也会身首异处\"。
他神色凝重，\"吴砚之麾下，这样的高手共有十二人。\"
烛火突然爆了个灯花，将三人的影子投在帐上，交织成一幅凝重而温馨的画面。
夜风再起，带着远处山林的呜咽，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。