亥时。
探清府。
清水楼顶楼夜风猎猎，商北负手立于栏杆旁，玄色衣袍在风中鼓动。
他并未回头，只是淡淡开口：\"陆兄，时机差不多了，该让冯霄去汤府走一趟，把那具尸体带回来。\"话音低沉，裹挟着夜色中的寒意。
陆忠抱拳应命，转身时衣袂带起一阵风，迅速消失在楼梯拐角处。
与此同时，皇宫一隅，烛火摇曳。
小太监跌跌撞撞撞开许梁房门，额头沁满汗珠，上气不接下气地禀道：\"公公！大事不好！汤府突然起火，汤谦...汤谦他..…….死了”。
许梁慢条斯理放下青瓷茶杯，眉峰微蹙：\"死了？怎么回事？\"
\"回公公，他先是纵火烧府，而后在院中树上上吊自尽。\"小太监擦着冷汗，声音发颤。
许梁嘴角勾起一抹意味深长的笑：\"倒是个有决断的。你确定他死透了？\"
\"千真万确！暗卫赶到时，他早已没了气息。\"小太监连连点头。
\"尸体呢？\"
\"按规矩，被探清府收走了。\"
许梁满意地颔首：\"既然是自杀，那便与我无关了。\"
小太监顿了顿问道：\"汤谦的家人如何处置？\"
小太监小心翼翼道：\"公公，要...……\"
\"放了吧。\"许梁摆摆手，眼中闪过一丝阴鸷。
\"他们什么都不知情，汤谦这么做，就是想保家人周全。若再赶尽杀绝，反倒容易引起陛下怀疑。\"
说罢，他端起茶杯轻抿，仿佛方才谈论的不过是件微不足道的小事。
亥时末。
探清府二楼的烛火在夜风中明灭不定，将诡异的光影投射在冰冷的长桌上。
汤谦的尸体直挺挺地躺着，脖颈处的勒痕泛着青紫，在苍白的皮肤上显得格外刺眼。
商北双臂环抱，凝视着桌上的尸体，压低声音道：“夏姑娘，是时候动手了。”
夏言熙揉着惺忪睡眼，困意几乎要将她淹没。
她打了个绵长的哈欠，声音带着浓浓的倦意：“总算是能开工了，唉，这封心之法，我也才施展过两次而已。”
说话间，她掌心腾起幽绿的光芒，如毒蛇吐信般精准地刺入汤谦的心脏。
紧接着，她以极快的速度抽出一根银针，动作行云流水：“别急，得按顺序慢慢来。”
商北眉头拧成一个结，目光紧锁着夏言熙的动作，喃喃自语：“当年益合就是靠这法子从雾野绝境中脱身的？这般折磨人的手段，真不敢想他在那里遭了多少罪。”
夏言熙头也不抬，语气淡然：“他……命大的很。”
随着时间推移，夏言熙动作娴熟地将剩余五根银针一一抽出。
奇迹在这一刻发生，原本了无生气的汤谦，胸口开始有了微弱的起伏，心跳也逐渐恢复规律。
烛火摇曳间，汤谦缓缓睁开双眼。
朦胧的光晕洒在他惨白的脸上，映得他恍若刚从幽冥归来。
当他看清眼前“孟皓清”的面容时，眼中满是震惊：“我...我还活着？”
他挣扎着坐起身，浑身像被无数根针扎过般酸痛。
他茫然地扫视四周，声音带着几分不可置信：“这...我真的没死？”
商北用孟皓清沉稳的声音说道：“没死。汤谦，你放心，许梁很快就会放了你的家人。”
汤谦猛地重重地跪在地上，额头几乎要磕进地板：“孟大人救命之恩，在下粉身碎骨也难报答！”
商北神色冷峻，沉声道：“写封遗书，即刻带着家人离开东都，走得越远越好。”
汤谦抬起头，泪水在眼眶里打转。
他没有追问缘由，只是重重地点头，在这生死关头，他选择相信眼前这位救命恩人。
他抹去泪水，颤抖着拿起毛笔，在宣纸上奋笔疾书，字迹中满是劫后余生的庆幸与决然。
写完，汤谦再次重重叩首：“大人！此恩此情，汤谦铭记终生！这条命，今后就是大人的！大人想要可随时取走”
商北挥了挥手，语气平淡却不容置疑：“走吧，马车已在楼下等候。记住，从现在起，汤谦已死。”
看着汤谦远去的背影，商北轻声自语，语气中带着几分复杂：“要谢就谢益合吧，若不是他，就凭你替许梁卖命，哪有活路？许梁是崔炎的人...哼，崔炎当年差点害死我兄弟，他要是不原谅你，你猜今天你能不能走出探清府！”
说罢，他望向窗外的夜色，眼中闪过一丝寒光。
夏言熙拖着慵懒的步子，一边下楼梯一边打着哈欠，纤长手指随意地将散落的发丝别到耳后。
她眯着惺忪睡眼嘟囔道：“总算是折腾完了，这回能好好睡上一觉了。”衣袂扫过斑驳的楼梯扶手，发出细碎的沙沙声。
商北紧跟在她身后，心中盘算着要去探望七月和九月。
这段时间事务繁杂，他不得不将两位夫人托付给唐芊芊照料，心中满是牵挂。
行至楼梯中段，夏言熙突然顿住脚步，裙摆因惯性在空中划出半道弧线。
她缓缓转身，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“商北，你自求多福吧。”
话音未落，她便如一阵风般快速下楼，转眼间消失在清水楼。
商北愣在原地，望着夏言熙离去的方向，满心疑惑。
待他走到方才夏言熙驻足的位置，整个人如遭雷击般僵住，楼下大厅里，孟皓清的四位夫人正端坐于椅，清冷的月光透过雕花窗棂洒在她们身上，映得四人神色愈发凝重。
舒玉婉凤目微眯，赵湘抱着手臂端坐，宁阳手肘撑在桌上，下颌抵着掌心，陈锦初端坐主位，她们周身散发着若有似无的压迫感。
当看到下来的人那一刻，四人瞬间眉头紧皱，而后互相交换了一个眼神，无声的默契在空气中流转，仿佛在说：“他！不！是！孟！皓！清！”
商北瞳孔骤缩，本能地转身欲逃。
可还未迈出半步，舒玉婉已如鬼魅般欺身上前。
她素手轻扬，赤色内力化作锁链，如灵蛇般缠住商北腰间，猛地一扯。
商北重心不稳，踉跄着跌下楼梯，狼狈地摔在众人面前。
赵湘眼疾手快，指尖勾起商北脸上的人皮面具，用力一撕，假面应声而落。
她盯着商北真实的面容，唇角勾起一抹戏谑的弧度：“我当是谁呢，原来是商公子。说说吧，你和我们夫君究竟在谋划什么？”
四人缓缓围拢过来，形成一个密不透风的包围圈。
商北后背紧贴着冰凉的墙壁，额角渗出冷汗。
宁阳一把揪住他的衣领，指甲几乎要掐进肉里：“想好了再开口，我们姐妹对外人，可没什么好脾气。”
商北蜷缩在角落，双手抱头，声音发颤：“别……别动手！我说，我全说！”
冷汗顺着他的脖颈滑进衣领，在这剑拔弩张的氛围中，他知道，自己怕是插翅也难逃了。