卯时。
金銮殿。
时隔整整两个月都未曾现身于朝堂之上的孟皓清，今日终于再度归来。只见他身着一袭庄重威严的黑色朝服，朝服上精美的刺绣让孟皓清显得十分帅气，他身姿挺拔地在宫殿之外阔步而行。在他的身侧，簇拥着几位许久未见的挚友，他们一路谈笑风生，气氛融洽而热烈。
众人行至殿外时，孟皓清停下脚步，目光缓缓抬起，凝视着那高耸入云、久违的长长台阶。正当他刚刚准备抬脚迈上台阶之际，一个清脆悦耳的声音忽然从身旁传来：“益合哥哥！”
孟皓清闻声扭头望去，只见萱灵如同一只欢快的小鸟一般，提着一身鲜艳夺目的小红裙，正迈着轻快的步伐向他飞奔而来。她那娇俏可爱的面庞上洋溢着灿烂的笑容，宛如春日里绽放的花朵般娇艳动人。
跟随着孟皓清一同前来的那几人见状，彼此对视一眼后，便心领神会地相视一笑，十分识趣地继续沿着台阶拾级而上，丝毫没有等待孟皓清的意思。
孟皓清见此情形，赶忙对着萱灵拱手行礼，恭声说道：“拜见小殿下。”
然而，萱灵却对这繁琐的君臣之礼表现得极为不耐烦，她微微皱起好看的眉头，小手随意地摆了摆，仿佛想要将这些规矩统统挥去一般。紧接着，她三步并作两步地来到孟皓清身旁，伸手紧紧抓住他的胳膊，撒娇似地说道：“益合哥哥，你这些日子到底去哪儿啦？萱灵可想死你了呢！”
孟皓清感受到萱灵的亲昵举动，心中不禁有些尴尬和窘迫。他试图轻轻挣脱萱灵的束缚，于是微微动了动被抓住的左胳膊。谁知，他越是挣扎，萱灵就抓得越发用力起来，丝毫不肯松手。
就在此时，另一侧突然传来一道清冷而低沉的声音：“益合……”。
孟皓清漫不经心地扭过脑袋，目光看到一道亮丽的身影。只见长公主宁阳身着一袭浅粉色的裙子，宛如春日里盛开的桃花般娇艳动人。她正莲步轻移，缓缓地朝这边走来。看到这一幕，孟皓清心里不禁暗暗叫苦不迭。
宁阳走到孟皓清身旁，巧笑嫣然地学着旁边萱灵的模样，伸手抓住了孟皓清的胳膊，娇嗔道：“益合，这些日子怎的都不见你的踪迹？大哥早就从梁州回来了，可你却迟迟不归”说话间，她那水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着孟皓清，似是要将他看穿一般。
孟皓清正欲开口解释，却突然感觉到左右两边传来两股力量，低头一看，原来是两位公主不知何时竟较起了劲，一人一边紧紧地抓着他的胳膊不肯松手。她们互相对视着，眼神交汇之处仿佛有火花四溅，而手上的动作却是一下接着一下，用力拉扯着孟皓清，让他有些哭笑不得。
就在局面僵持不下之际，孟皓清眼疾手快，猛地一下子抽回了自己的双臂。他定了定神，朝着两位公主躬身行礼后说道：“回二位公主的话，近日一直在梁州处理事务的收尾工作，实在是分身乏术，故而回来得晚了些，请公主恕罪。”说罢，他偷偷抬眼观察着两位公主的反应。
恰在此时，一个威严的声音如同一根救命稻草般骤然响起：“你们两个，身为公主，在这大殿之外如此拉拉扯扯，成何体统！哪里还有一点公主该有的仪态？”众人循声望去，只见太子微皱着眉头，一脸不悦地看向这边。
萱灵闻言，小嘴一撇，颇不服气地撅了撅嘴，随后还冲着太子调皮地做了个鬼脸，那可爱的模样让人忍俊不禁。
宁阳见状，脸色一沉，气呼呼地将头扭到一边，显然对眼前的状况表示十分不满。而就在此时，太子迅速走上前去，一把紧紧抓住孟皓清的胳膊，然后两人并肩朝着金碧辉煌的金阮殿内大步走去。
孟皓清心中暗暗松了一口气，对于太子能够如此及时地现身相助，他内心充满了感激之情。他深知若不是太子出手，今日之事恐怕难以收场。
没过多久，只见殿内和殿外到处都挤满了身着各式官服、神情肃穆的文武百官。这些官员们依照品级依次排列整齐，待百官行完礼之后，端坐在那高高在上的龙椅之上，一脸威严之相的贞启帝缓缓开口道：“众卿平身！”紧接着，站在贞启帝身旁的那位大太监付贤手持拂尘，扯着嗓子高声喊道：“有本启奏，无本退朝！”
话音刚落，只见翰林院掌院学士王卢安跨步而出，来到殿前躬身施礼，朗声道：“禀陛下，翰林院大学士韩非昨日信件来报，称如今梁州一带局势已然稳定下来。不仅如此，凛城方面也已经按照先前孟大人所提建议推动我大尉文化，随后从梁州抽调了部分班底以及兵马前往驻守。目前一切事务皆在有条不紊地推进之中，正如孟大人当初所言那般进展顺利。据臣所知，韩非不日便可返回东都，向陛下复命。”
贞启帝微微颔首，面露满意之色，随即大声说道：“甚好！韩爱卿此番功劳不小，朕特命其即日起程返回东都，担任吏部尚书一职，官升正二品，并赏赐白银千两！”
王卢安赶忙再次躬身拜谢，代韩非领旨谢恩之后，这才转身回到自己所在的队列之中。
恰巧王卢安刚刚提到自己，孟皓清也连忙出列说道：“禀陛下，臣有事启奏”。
贞启帝也是多日未见孟皓清，虽然知道他在治疗眼睛并且又跟太子来往书信，而且这些日子也有密信给贞启帝，但见字终是不如见人，贞启帝抬手说道：“益合啊，朕也是许久未见你，你随太子北伐有功，朕还未好好嘉奖你，有什么事但说无妨”。
孟皓清嘴角上扬说道：“臣恳请陛下赐婚”。
这句话说完，众人全都心有余悸，都知道孟皓清想求的是和谁的婚。