京都郊外，一座私宅府邸。
司徒天元倚在缠丝紫檀榻上，指尖拨弄着金丝楠木架悬挂的青铜铃铛。
这方深埋地底的幽室处处透着雅致。
青玉案上摆着从家里拿来，先帝御赐的《春山图》摹本，墙角错金博山炉袅袅升起的沉香，恰到好处地遮掩了隔壁刑房飘来的血腥味。
“昨夜送来的那个柳巷琴娘，可调教好了？”
司徒天元漫不经心地问话时，正用银匙搅动茶盏，茶汤表面倒映出他微眯的双眼。
跪地的黑衣侍卫喉结滚动：“已按公子吩咐，喂了软筋散锁在暗阁……”
话音未落，司徒天元突然将滚茶泼在他脸上，瓷盏在汉白玉地面摔得粉碎。
“说过多少次，要称‘暂请贵客小住’！”他掏出丝帕擦拭溅上茶渍的蟒纹袖口，袖中暗袋隐约露出半截带倒刺的银链。
“我们可不是什么未开化的野蛮人。”
侍卫头破血流，却连动都不敢动一下，只连声称是。
隔壁突然传来了铁链拖地的声响。
司徒天元缓缓起身，慢悠悠地踱步至暗门处，墙上《二十四孝图》随着机关转动翻转，露出三尺见方的窥视孔。
只见昏黄烛光里，三个浑身鞭痕的少女被玄铁链拴在描金柱上，脚踝铃铛随着挣扎发出细碎悲鸣。
“小心点，别打死了，再打死几个，这几日就没得玩了。”
“是！”
饶有兴致地在洞内看了半晌，又走回紫檀榻躺下，便有侍卫连忙递上了一碗冰镇樱桃酪到他的面前。
司徒天元用银匙舀起一勺冰镇樱桃酪，白玉碗沿磕在紫檀案上发出清脆声响。
他似乎忽然想起了什么事，问道：“应半青还没找到？”
侍卫慌忙叩首：“已查到他在城西破庙，城南胭脂河出现过，只是……断了踪迹。”
司徒天元慢条斯理咽下甜羹，指尖抚过案头《乐善录》的书脊——那是他上月捐建善堂时拿来的功德簿。
“断了踪迹？”司徒天元突然轻笑，鎏金烛台重重砸在侍卫肩头。
滚烫的蜡油顺着铁甲缝隙渗入皮肉，混着侍卫的冷汗滴落在地上。
“你们是废物吗？！”
“应半青只是区区化气境圆满，你们有多少化气圆满的人手？你告诉我断了踪迹？！”
侍卫首领亡魂皆冒，连忙重重叩首：“属下这就加派人手搜查！”
“废物！”
司徒天元突然将整碗樱桃酪重重在榻上一放，黏稠的红色汁液漫过《乐善录》上“乐善好施”四个硕大金字。
“当初若不是你们这群废物让应元元咬舌自尽，何至于被那蠢小子发现？！”
他忽然从床榻上取了一把寒光凛凛的匕首，寒声道：“告诉下面人，再找不出应半青——”
刷！
寒光闪过，侍卫耳垂顿时少了块血肉。
“——就把你们妻女送来，顶替暖香阁空出来的位置。”
“是……”侍卫面色苍白，连连叩首。
隔壁刑房突然传来了一阵铁链挣动声。
司徒天元烦躁地扯动墙上金铃。
在这时，四个赤膊壮汉拖着一个血肉模糊的女子经过珠帘，司徒天元的眼睛在女子的身上随意掠过，但很快就顿住。
“等等，你们先别走，过来。”
四个赤膊壮汉连忙停下动作，将那女子扯到了司徒天元的跟前。
“这丫头的眼睛……”司徒天元指尖挑起女子下颌，饶有兴致地观察了半晌，“倒似乎有几分像应元元咽气时的模样。”
跪地的侍卫不知道司徒天元的意思，只是仍旧浑身颤抖，等待司徒天元的指令。
只见司徒天元的指尖轻轻揉捏了一番女子的脸蛋，忽然轻笑出声。
“听说东市说书人最近在传唱《烈女赋》？”他突然抓住了女子的一头黑发，强行按向了身下。
女子呜咽着，却毫无反抗能力。
司徒天元身前的香炉灰烬，随着震动飘落在身前一本《德训录》摊开的“仁恕篇”上。
跪着的暗卫统领喉结滚动：“是，坊间有流言说应元元的事，应当是应半青放出的消息……”
“那就加把火。”司徒天元突然将整本《德训录》扔进一旁的火盆，窜起的火苗照亮他眼底的阴狠。
“明日辰时，把这个女子吊在南郊荒野，记得给她换上元元最爱的藕荷色襦裙。”
“坊间不是爱听戏文嘛，那就让他们继续传唱！”
“让流民巷的乞丐传话，说应元元的肚兜还收在我书房暗格里，本公子夜夜笙歌，都必须要让女子换上应元元的肚兜。”
“今夜再把应元元的尸骨从乱葬岗挖出来，本公子正好缺张人皮鼓面，到时候就在南郊亲自开炉剥皮炼鼓。”
“应半青此刻定像阴沟老鼠缩在哪个角落，看到这些，你说那小子会不会气得撞柱明志啊哈哈哈哈哈……”
侍卫闻言一阵胆寒，连忙道：“公子英明！”
摸了摸下巴，司徒天元脑中的灵感不断迸发，低声道：“到时候再让这女子装作应元元，本公子要在南郊玩一出活春……”
这时，一旁的四个壮汉也连忙道：“公子好雅致。”
倒是地上的侍卫，小心翼翼地提醒道：“公子，会不会太招摇了，万一京都内其他人……”
司徒天元眼神一冷，道：“京都民女、西郊茶商的寡妇……她们被野狗分食的时候，可有半个亲眷敢放屁？”
“到时候本公子派人就围了南郊那片野地，就说要打些野味尝尝，谁又知道本公子在那里做些什么？”
于是侍卫连忙附和道：“是，是小的多嘴了。”
“哼，这乞儿贱种竟然敢杀我的狗！本公子定要教他好看。”
“不知感恩的东西，他根本不知道当初若是没有本公子的庇护，他们早已抛尸荒野，现如今竟敢反抗本公子。”
“现在本公子就要教他明白，蝼蚁咬人，是要被碾成肉泥浇花的！”
一阵剧烈哆嗦，司徒天元随手丢开女子，起身，走向了一旁的暗门。
当暗门再次闭合时，发出了一阵好似机关齿轮绞碎肋骨的声响。
“三日之内，就将这乞儿逼出来，本公子要他死。”