“据我多方查探，以及与几位从蛇族前线撤下来疗伤的道友交流。”
陆凌空压低声音。
“魔族像是在寻找什么，或者说，在追捕蛇族中的某个特殊支脉。”
林沐风轻声补充：
“蛇族内部血脉分支众多，有些支脉天赋奇特，甚至掌握着不传之秘。若魔族是冲着某一支特殊蛇族而去，倒也解释得通他们为何在蛇族方向不计伤亡地猛攻。”
史明长老叹了口气：
“正因如此，蛇族方向求援不断，我人族与妖族同盟，自然不能坐视。巽风书院、柔灵阁、剑岚宗等宗门都派出了大量精锐支援……伤亡，确实比其他方向更大。”
气氛一时有些沉重。
战争本就是消耗，但当这种消耗集中在某一处，且似乎看不到尽头时，难免让人心生疲惫与疑虑。
“我听到一些风声，”
陆离忽然道。
“盟内高层，对于是否继续在蛇族方向投入重兵，有了分歧。”
众人看向他，等着他的下文。
陆离继续道：
“有些人认为，蛇族方向的伤亡已超出预期，魔族明显有所图谋，我们一味增兵，正中魔族下怀，是在用我人族的性命填无底洞。他们主张收缩防线，将力量集中在确保核心区域和摧毁魔窟上。”
墨鸦冷哼一声：
“收缩？蛇族若垮了，东南大片屏障尽失，魔族可长驱直入，直接威胁巽风大陆腹地！届时损失更大！”
“正是此理。”
史明点头，明显也知道一些内情。
“以柔灵阁为首的一批势力，坚决反对收缩。柔灵阁历来与妖族交好，深知唇亡齿寒。他们认为，蛇族之困必须解，不仅是为了同盟之义，更是为了战略大局。有柔灵阁力挺，加上书院本身也倾向支援，目前主流意见仍是坚守和驰援。”
“但压力确实在增大。”
陆凌空摇了摇头。
“每一次蛇族方向的伤亡战报传来，主张收缩的声音就会大一分。若非柔灵阁和几位德高望重的长老压着，恐怕早已生出变故。”
李新默默听着，心中思绪翻腾。
魔族在蛇族方向异常猛烈的攻势，寻找特殊蛇族支脉……这背后，定然藏着更深的阴谋。
“说到柔灵阁，”
林沐风忽然开口，声音柔和却清晰。
“他们似乎掌握了一些线索。据传，柔灵阁阁主曾与蛇族大长老密谈，提及魔族可能是在寻找蛇族中极为罕见的皇族一脉。”
“皇族？”
众人皆是一愣。
李新、陆离还有陆凌空三人则是相互看了看，若有所思。
“嗯，据我从我父亲之处了解到的，此脉蛇族天赋异禀，其毒液配合独特瞳术，可惑乱心神，甚至……在某种程度上操控生灵。”
林沐风解释道。
“只是这一脉数量极其稀少，且行踪隐秘，早已融入蛇族各大部落，寻常难以寻觅。若魔族真是为此而来……”
众人倒吸一口凉气。操控生灵？
若此能力被魔族所得，后果不堪设想！
“难怪……”
史明长老面色严峻。
“若真如此，魔族未必是要灭此蛇族，更可能是想捕获或与之合作。一旦让他们得逞，他们便可能利用这种能力，从内部瓦解我们！”
李新心中凛然。
浩然正气对心志的庇护作用，是巽风大陆人族和许多妖族抵御魔族诱惑、保持团结的重要基石。
若魔族掌握了绕过或侵蚀这种心志防护的手段……
“此事必须重视。”
李新沉声道。
“下次任务若在蛇族方向，我们需多加留意相关线索。”
众人皆点头称是。
接下来的时间，几人讨论了一下接下来的任务后便开始了新一轮的斩魔行动。
……
数日后，任务完成，队伍返回另外一个临时营地修整。
营地位于一片山崖之上，可远眺南方远处的苍茫山林。
而且营地之中不止是有他们一个斩魔队，还有不少金丹期和筑基期的修士在此驻扎，清扫低阶的魔将和魔兽。
夜色降临，营火点点，修士们或打坐调息，或低声交谈。
李新与陆离、陆凌空坐在崖边，望着远处黑暗中隐约的轮廓。
“西南方向，剑岚宗负责的区域，最近似乎也不太安宁。”
陆凌空忽然说道。
“剑岚宗？”
李新想起这个巽风大陆以剑修闻名、实力位列前茅的顶级宗门。
“嗯。”
陆离接口，他消息一向灵通。
“剑岚宗的首席弟子，‘少岚剑’张少岚，你知道吧？”
李新点头。
张少岚之名，在巽风大陆年轻一代中如雷贯耳。
据说身负土、风双属性剑意，剑道天赋惊才绝艳，不足百岁便已至元婴初期，是剑岚宗下一任宗主的有力竞争者，也是正气盟中公认的顶尖天骄之一。
“张少岚所在的剑岚宗斩魔队，这几个月一直活跃在西南与魔族接壤的沼泽一带。那里环境复杂，魔气与瘴气交织，据说也有蛇族部落栖息，但相对偏远。”
陆离解释道。
“前几日有消息传来，剑岚宗队伍似乎发现了魔族一些不寻常的调动，不知道现在是什么情况了。”
“沼泽……”
李新心里嘀咕着。
他曾经在去往宁家的宁坪峡谷比武的时候，似乎去过一个沼泽区域，那时候还是金丹期呢，在沼泽里边斩杀过一个风炎宗的长老。
现在他也知道那边的沼泽巨大无比，一般的元婴期修士进去也是不好全身而退的。
也不知道当时是怎么敢独自进去埋伏人家的。
李新摇了摇头，不再想了，以后小心些便是。
“剑岚宗实力极强，应当无碍……”
陆凌空说道，但语气中并无十足把握。
毕竟，这是战争，什么情况都可能出现的。
夜色渐深，众人各自回营帐休息。
……
几天后，远在数万里之外的沼泽深处。
这里毒瘴弥漫，枯树歪斜，泥沼中不时冒出腐朽的气泡。
寻常生灵绝迹，唯有适应了毒瘴与魔气的诡异虫豸和少数灵植生存。
然而，在这片死寂之地的核心区域，却有一片被古老阵法巧妙隐藏的、略显生机的小型绿洲。
绿洲中央是一方不大的清澈水潭，周围生长着一些散发淡淡灵光的奇异花草。
水潭边，一个身着墨绿色鳞纹长裙、面容妩媚却带着深深忧色的美妇，正看着一个看起来约莫人类少女体型、青衣青发的年轻女子在练功。