“父皇，儿臣近日来一直未曾得见韩城，他去干什么了呢？”
在大煜皇宫之中，姜华之正端坐在书案前，仔细地替煜皇批阅着堆积如山的奏折。
他突然想起来有段时间没有见过韩城了，于是开口问道。
只见煜皇埋首于众多奏折之间，全神贯注地审阅着每一份文书，甚至连头都未抬起一下，便随口应道：“他已率领大军前往援助天齐去了。”
闻听此言，姜华之犹如触电一般，瞬间将手中紧握的毛笔重重地拍在了桌上，瞪大双眼，满脸惊愕与不解之色，高声喊道：“这是为何呀？咱们大煜与那天齐之间可是有着不共戴天之仇。怎可轻易出兵相助于他们？”
煜皇见状，不禁微微皱起眉头，轻叹一声后，缓缓抬起头来，目光平静而深邃地注视着姜华之，语重心长地解释道：“华之啊，国与国之间哪有永远解不开的深仇大恨呢？但凡存在共同的利益点，彼此随时随地皆有可能化干戈为玉帛，结为盟友。就拿上次天齐和大煜两国边疆引发的那场暴乱来说吧，事后查明乃是那南疆在背后捣鬼所致。如今南疆竟敢公然向天齐发兵挑衅，倘若让其得逞，一举攻陷天齐，你认为待到那时，我大煜还能安然无恙、置身事外吗？”
“可是我们大煜有那么多无辜的子民惨死于天齐人的手中。还有我皇姐，她被逼迫嫁到了天齐，其中受到的苦楚，恐怕只有她自己知道。就这样去帮助他们，儿臣实在是心有不甘。”
姜华之满脸悲愤，双眼通红地直视着煜皇，情绪激动到身体都微微颤抖起来。
姜华之无论如何也不能说服自己去放下这一切。
自从姜紫宁被迫远嫁之后，这件事就像一根刺一样深深地扎在了他的心口，成为了一道难以愈合的伤口和无法释怀的执念。
煜皇自然明白姜华之内心的痛苦与愤恨，但作为一国之君，他有着太多需要权衡利弊的地方。
于是，他语重心长地对姜华之说：“华之啊，上次韩城从那边回来时，你皇姐特意托他给咱们带回来了消息。她说她在天齐那边生活得还算不错，让咱们无需太过挂念于她。”
然而，谁能料到煜皇的这番话不仅没有平息姜华之的怒火，反而如同火上浇油一般，将他彻底激怒了。
只见姜华之怒目圆睁，大声吼道：“她说过得好难道就一定是真的过得好了吗？仅凭韩城那寥寥数语，我们就能心安理得地接受因皇姐的巨大牺牲所换来的这份所谓的安逸吗？父皇，您怎么能如此轻易地相信呢？我们这辈子都亏欠皇姐太多太多了，永远都还不清这笔债......”
说到最后，姜华之的声音已然带着一丝哽咽。
紧接着，他猛地转过身去，头也不回地快步离去，只留下一个孤独而倔强的背影。
只见煜皇孤零零地坐在原地，宛如一座失去生机的雕塑。
他那原本锐利如鹰隼般的眼神此刻竟也变得有些空洞无神，甚至还隐约透露出一丝迷茫之色。
过了许久，他才像是从一场漫长的梦境中苏醒过来一般，轻轻地摇了摇头，最终只是无奈而又无力地叹息了一声。
其实，煜皇心里比谁都清楚，他亏欠自己的女儿实在是太多了。
而萧寒率领着胜利归来的大军正在班师回朝，经过日夜兼程的赶路，他们终于抵达了天齐的京城。
得知萧寒等人即将归来的消息后，皇上亲自率领朝中所有的大臣早早地等候在了城门口，准备迎接这支凯旋而归的英勇之师。
当远远地望见萧寒那熟悉的身影时，皇上脸上顿时绽放出欣喜若狂的笑容。
萧寒同样一眼就看到了站在远处翘首以盼的皇上，他不敢有丝毫怠慢，连忙飞身下马，快步走到皇上面前单膝跪地，恭恭敬敬地行了一个大礼：“微臣萧寒参见陛下！”
“快快平身！你们可算是回来了，自从朕得到你们大获全胜的捷报之后，便日日夜夜盼望着你们早日归来啊！”皇上激动得声音都微微颤抖起来，爽朗的笑声响彻云霄，在整个京城上空久久回荡不息。
毫无疑问，今天对于皇上来说，绝对是这段时间里最为开心、最为振奋人心的一天了。
萧寒闻听此言，连忙抱拳施礼，朗声道：“多谢皇上挂怀！微臣终是不辱使命，拼尽全力守住了我天齐之边境。”
“你从未令朕失望过。”
皇上微微颔首，脸上满是欣慰之色，同时伸出右手虚空一扶萧寒，其目光之中更是难以掩饰那满满的骄傲之情。
紧接着，皇上缓缓转过身去，将视线投向了一直静静站立于一侧的韩城，面带微笑，和声说道：“在此，朕还要衷心地感谢韩将军亲率大军前来施以援手。此外，亦要感激煜皇大人大量，能摒弃前嫌助力我天齐。此等深情厚谊，朕铭记于心。日后若大煜有所需求，只要是用得着我天齐之处，只管开口便是，朕定当全力以赴，绝不推辞。”
韩城听闻，亦是微微一笑，双手抱拳道：“陛下言重了，此番援助本就是理所应当之事。”
说罢，他抬眼环顾四周，只见众人皆面带笑容，气氛融洽无比。
“哈哈哈哈哈……好！既然如此，咱们也就别杵在这儿干站着了。朕今晚特意备下了一场盛大的庆功宴席，以犒劳诸位功臣。今夜，就让咱们抛开一切烦恼与拘束，开怀畅饮，不醉不归！”
皇上心情大好，只见他大手一挥，热情地招呼着众人一同迈入宫中。