新军的操演结束，刘平觉得已经是超预期的十分满意。
只不过训练场上练的再好，也不如战场中打上几仗。
想要新军变成一支有战斗力的部队，实战是最好的方法。
但如今大汉承平，刘平并没有找到什么练兵的机会。
若是李自成等人被逼上绝路的话，山西倒是个不错的练兵场……
秋日的到来，备受瞩目、又让人期待已久的大汉秋试终于开始。
河南、山东、北直隶一带的书生和屡考不中的老学究们都在摩拳擦掌，祈祷这次秋试能高中，入了大汉朝廷当官。
可就在九月十五日秋试之前，朝廷所发的一道圣旨引发了轩然大波……
山东宁阳县，素有才名的张生很是得意。
张生今年十六，从四岁开始便能吟诗作对，在当地有神童的称号。
饱读了十几年的圣贤书后，连中童生、秀才的张生对自己更加的自信。
今年是张生的第一次乡试，只要考中便能成为人人羡慕的举人老爷了。
因此，在前去县衙看乡试榜文的路上，不少遇到张生的百姓，皆是出言恭维。
张生一一还礼，脸上的得意之色更为之甚。
直到了县衙门口，张生却发现一个熟悉的同窗惨嚎着大叫，然后拼命推开人群朝外面跑去。
张生一把拦住了同窗，忙出声问道：“吴兄，究竟是出了何事，你为何如此惊慌失态！”
“完了完了！一切都完了！”
“没有什么乡试、府试、县试了，当今朝廷开了个什么秋试，不仅分科取士，还不论以前的功名！”
“这是好事啊，既然这秋试直接考中就能入朝为官，不比以前好多了，吴兄为何如此啊?”
张生露出了笑容，虽然他也很惊愕没了乡试这件事，但总体上觉得这秋试还是不错的。
毕竟以前在大明的时候，乡试过后还有会试和殿试。
那种激烈的竞争程度，便是富有才名的张生也不敢保证能高中。
“诶！张兄你自己去看看吧，当真是世风日下，世风日下啊！”
同窗大笑了起来，犹如得了失心疯似的离开了县衙。
被同窗这样一搞，张生的心中也变得忐忑不已。
待挤进了人群，张生看清榜文上的字后，竟差点直接晕了过去。
“分科取士，共分为工科、户科、兵科、农科、商科、礼科、刑科、吏科、学科共九科，想要参加的考生，不论以前的功名和身份，只要识得字与通晓各科之事的，皆有机会被朝廷录用……秋试七日之后在各县的府城举行，望各位考生珍惜此次的机会！”
“不考啦！不考啦！”
“谁爱去考谁去考，这简直就是对我等读圣贤书之人的侮辱！”
“说的好，只要大家都不要去考，朝廷一定会改规矩的！”
看榜文的书生文士们群情激愤，更有甚者指着县衙的方向大骂：“一定是有奸贼蒙蔽了陛下，要不然怎会有如此荒唐之事！”
张贴榜文的衙役赶忙出来维护秩序，将企图过来撕榜文的书生赶走。
张生站在旁边已经愣住了，十几年的寒窗苦读就为了这一次能高中。
十几年的努力，难道就这样付诸东流了吗？
正在这时，后方突然响起了一声大笑声：“我今年都三十有四了，当年考了五次秀才都没中，幸好在商铺里学得了一身算账的好本事，这商科的考试我是去定了！”
说话的那人是个中年胖子，看着胖子身上穿着的商贾衣服，一眼便知他是做生意的人。
此时此刻，张生终于能理解为何同窗如此崩溃了。
读了十几年的圣贤书，竟有可能比不过这个通晓商事的童生，这让读书人怎么能接受啊？
张生也有些崩溃了，看着人群骂骂咧咧的散去了不少。
张生又将目光投向了“学科”这一栏目。
“学科，旨在教书育人，通晓经书文集之士当优先录用……”
“或许这学科，便是我的机会！”
张生好似在绝望之中抓住了最后一根稻草，头也不回的便走向县衙。
张生进了县衙报名的地方，却意外的发现写着“学科”牌子的报名处已经人满为患。
最让张生感到意外的是，方才骂的最凶的那人也在前面兴冲冲的报名。
“张生，宁阳县柳条胡同、第二家生人”
“拿好你的木牌，七日之后凭借此牌去府城考试”
张生的报名很是顺利，看着手上这一块小小的木牌。
张生将其抓的紧紧的，自己的前途可都在这木牌上了。
张生正打算回家，刚出了县衙的门，却瞥见了方才那人依旧在榜文四周叫喊：“大家都别考了，天底下哪有这般的分科！”
人群被他鼓动，骂骂咧咧声中，一批书生便相继离开。
张生终于有机会来到了他的身旁：“这位兄台，你既然已经报了名，为何还要在此鼓动大家都不要考啊？”
那人一惊，望了眼张生便伸手捂住了他的嘴。
“你当真是读书读傻了，好没眼力见，这次学科的考试你知道有多少人吗？”
“别在多言了，我这是为了咱俩好！”
张生连忙眨了眨眼睛，那人这才松了口气，手也放了下来。
随后，张生无奈被这人拉进了自己的队伍。
二人一起在榜文四处鼓动，劝退了不少想要考试的学生。
直到了天色已经变黑，张生与那人一起走进了一间酒楼。
上了几碟小菜，小二又端来了一壶酒。
那人也不吃菜，连干了三杯酒才道：“还不知兄台名讳，愚弟（谦称，与年纪大小无关）名叫牛金星，原是河南宝丰人士，当年已经考中了举人，后来得罪了县令，家里又破了财，这才流落到这山东宁阳”
望着眼前的中年人，张生觉得他叫自己兄台有些难为情。
忙举起了一杯酒：“小弟张生，本就是这宁阳县人士，今日得遇贤兄，当真是相见恨晚！”
“来干一杯，愿我们两兄弟都能考中！”
“干！”
一顿交谈下来，年少的张生很快被牛金星的才学所折服，当即便邀请他回家寄宿。
牛金星先是一番推辞，然后是欣然同意。
二人十分投缘，决定七日之后一同去府城参加考试……