蓝怀远翻身下马，脚步急促地疾步走到蓝婉面前，压低声音说了几句。
蓝婉脸色微微一变，那细微的表情变化如同水面泛起的涟漪。
她看向贾环的目光多了几分复杂，似有疑惑，又似藏着一丝担忧。
贾环不动声色，将地图缓缓收入匣中，那抹诡异的檀香味也随之消失，仿佛从未出现过。
只留下一缕若有若无的气息，在鼻尖稍纵即逝。
西北，干燥的风裹挟着细碎的沙粒，如粗糙的砂纸拍打在脸上，带来一阵尖锐的刺痛，耳边是风沙呼啸而过的呼呼声。
贾环一行人抵达西北盐政司，眼前的景象却与想象中大相径庭。
本该是繁忙的盐场，如今却显得异常冷清，只有零星几个盐工在无精打采地搬运着盐袋。
他们脚步拖沓，盐袋在地上摩擦发出沉闷的声响，扬起的盐尘在阳光下如细小的金色粉末。
空气中弥漫着一股浓重的咸腥味，混合着隐隐约约的腐臭。
那味道刺鼻而浓烈，如同腐坏的海鲜，让人作呕。
贾环眯起眼睛，锐利的目光如同鹰隼般扫过盐场，最终落在远处一座高大的盐仓上。
那盐仓修建得异常坚固，门口还有几个彪形大汉把守。
他们身姿挺拔，肌肉紧绷，透出一股森严的气氛，让人不寒而栗。
他心中冷笑一声，看来这西北盐政司的水，比他想象的还要深。
“督公，账本都在这里了。”一个肥头大耳的账房先生，战战兢兢地将一摞账本呈到贾环面前。
他肥胖的脸上堆满了谄媚的笑容，脸上的肥肉随着他的动作一颤一颤。
贾环随手翻了几页，眉头却越皱越紧。
账面上记载的盐引产量，竟然比去年少了三成！
贾环猛地将账本拍在桌子上，发出一声清脆而响亮的巨响。
吓得那账房先生浑身一颤，脸上的肥肉也跟着抖了三抖，仿佛被无形的力量击中。
“今年盐引产量比去年少三成，可霍世昌的盐仓却堆满私盐？这账是怎么算的？”
一个身着锦袍，面容精明的男子从人群中走了出来，正是西北盐商巨头霍世昌。
他抱拳冷笑：“督公莫非想效仿前朝官盐专营？盐引产量减少，是因为今年雨水不足，盐田产量下降。”
“至于我的盐仓，那都是去年积压下来的存货。”
贾环没有理会霍世昌的狡辩，转头看向身后的蓝婉。
贾环心中了然，看来在他们眼里，自己这个朝廷命官，不如公主的地位。
“雨水不足？”贾环嘴角勾起一抹冷笑，“我一路走来，却看到不少农田灌溉充足，唯独盐田干涸。”
“霍老板，你这是欺负我从未到过西北吗？”
霍世昌脸色微变，却依旧强词夺理：“督公有所不知，这盐田灌溉与农田不同。”
贾环不再与他废话，转身走到一张巨大的沙盘前，将一张西北风向图铺在上面。
“阿古拉的驼队可运十万斤盐到草原，我以期货价预付三成银两。今年的盐，我全要了。”
一个高大健壮，身着游牧民族服饰的男子走了出来，正是游牧部落首领阿古拉。
他眼神发亮，用不太流利的汉语说道：“汉人果然会做生意！”
霍世昌的脸色变得铁青。
贾环结束了与霍世昌的对峙，心中满是对盐引迷局的思索，拖着疲惫的身躯回到了寝房。
夜深人静，贾环的寝房里，一盏昏黄的油灯发出微弱的光芒，灯光摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。
贾环正对着地图沉思，突然，一阵香风袭来，那香气清幽淡雅，如同兰花的芬芳，蓝婉悄无声息地出现在他身后。
“皇兄派我监视你，”蓝婉的声音低沉而沙哑，指尖轻轻划过贾环的颈侧。
那轻柔的触感如同羽毛拂过，带给贾环一阵酥麻的感觉。
“可我却想……”贾环转过身，一把将蓝婉搂入怀中。
两人跌入柔软的锦被，锦被触感细腻，如同云朵般轻柔。
窗外，传来快门机关的咔嗒声，清脆而短暂，仿佛夜莺的啼鸣，打破了夜的寂静。
与此同时，一个黑影悄无声息地离开了贾环的寝房，手中紧紧攥着一封密信。
崔米亮将偷听到的事情一字不落地记录下来，塞进信封。
他抬头望向夜空，贾环早就知道崔米亮被蓝秉昆收买了，但他并没有揭穿。
毕竟，那是蓝婉的哥哥。
崔米亮快步离开了盐政司，消失在夜色中。
远处，漆黑的盐场突然燃起一点火光，那火光如同一颗璀璨的星星，迅速蔓延开来。
霍世昌站在熊熊燃烧的盐场前，举着火把，脸上露出狰狞的笑容：“贾环，你以为你赢了吗？”
霍世昌站在熊熊燃烧的盐场前，火光映照着他扭曲的面容，如同地狱里爬出来的恶鬼。
干燥的木头在火中噼啪作响，如同鞭炮炸裂，浓烟滚滚。
带着呛人的咸腥味，直冲云霄，那烟雾熏得人眼睛生疼。
他举着火把，状若疯癫地大笑：“贾环！你私通蛮夷，私改盐引，罪该万死！”
他仿佛已经看到贾环身败名裂，被押解进京的狼狈模样。
贾环站在高处，冷眼看着这一切，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
火光映在他脸上，却照不亮他深邃的眼眸。
空气中弥漫着焦糊的味道，那味道刺鼻难闻，让他感到一阵恶心，但他却丝毫没有慌乱。
他轻笑一声，声音不大，却清晰地传到霍世昌的耳朵里：
“你烧的，可是我刚签的期货契约？你以为烧了这些盐，就能断了我的财路？你太天真了。”
霍世昌的笑声戛然而止，他难以置信地瞪大眼睛，看着贾环，仿佛第一次认识他一般。
他突然意识到，自己似乎掉进了一个巨大的陷阱，而贾环，就是那个设下陷阱的猎人。
他手中的火把掉落在地上，溅起几颗火星，很快就被大火吞噬。
他张了张嘴，想要说些什么，却什么也说不出来，只能发出一声绝望的嘶吼。
这时，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，越来越响，仿佛千军万马奔腾而来。
大地都随之震颤起来，那马蹄声如同一阵阵闷雷，震撼着人的心灵。
“报！军营突袭……”一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地跑过来，话还没说完，就倒在了地上。